ヴィルト第2彗星

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ヴィルト第2彗星(81P/Wild)は、周期6.41年で太陽の周りを公転する周期彗星。1978年1月6日、スイスの天文学者パウル・ヴィルトによって発見された。

ヴィルト第2彗星は、近日点が火星の周回軌道付近、遠日点が木星の周回軌道付近にある木星族の彗星である。軌道を過去に遡って調べた結果、ヴィルト第2彗星は、かつては木星付近から天王星付近の間を40年かけて周回するケンタウルス族の軌道を取っていたが、1974年9月10日に木星へ0.006天文単位まで接近したことから摂動を受けて軌道が変わったことが分かった[1]。

このことから、ヴィルト第2彗星は太陽の影響をほとんど受けていないと考えられ、NASAのディスカバリー計画の対象となった。そして1999年に探査機スターダストが打ち上げられ、2004年1月3日にヴィルト第2彗星の核に240kmまで接近して72枚の写真を撮影した。それと同時にスターダストは彗星の塵を採集しており、2006年1月15日に回収に成功。現在、分析が進められている。

過去に探査機が到達したハレー彗星やボレリー彗星とは異なり、ヴィルト第2彗星の核(直径5km)は丸く、核全体が切り立った壁のクレーターで覆われていた。しかも、クレーターは小惑星などとは異なって底が平坦であった。このことから、ヴィルト第2彗星の核には氷のほかに粘着性の強い物質が含まれていると考えられている[2]。

[編集] 外部リンク

• 81P/Wild 2 - GARY W. KRONK'S COMETOGRAPHY
• ヴィルト第2彗星の軌道 - NASA
• ヴィルト第2彗星の表面の地形