ヴェイパーロック現象

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

ヴェイパーロック現象（vapour lock）とは、自動車のフットブレーキが、過熱により油圧系統内部に生じた気泡（=vapour）のために利かなくなることをいう。しばしば「ペーパーロック」と誤記される。

これは、自動車などのフットブレーキに採用されている、液圧式ブレーキではある程度避けられない現象で、強い、または長い制動で、ブレーキに使われている摩擦材が過熱したとき、その冷却が間に合わない場合、制動力を伝達するブレーキフルードの一部が沸騰し、ブレーキ回路内に気泡を発生させ、ブレーキペダルからの力が伝わらなくなる状態のことである。症状としては、それまで踏み応えのあったブレーキペダルに反力が無くなり、数回ポンピングしても制動力が立ち上がらない状況となる。

ヴェイパーロックは、主に、高速域での強いブレーキングや、長い下り坂でのフットブレーキの使用過多により発生する。フットブレーキを解除することで、多くの場合は、走行風により冷却され、やがて回復する。長い下り坂などでは、あらかじめ速度を落とすことや、低めのギアを選び、エンジンブレーキや、その他の補助ブレーキ(※1、※2)による制動を効果的に利用することで、フットブレーキへの依存度が低くなり、ヴェイパーロックを予防できる。

また、ブレーキフルードは吸湿性が非常に高く、水分を含むと沸点が著しく下がり（DOT3のフルードは良い状態で沸点が200℃以上であるが、水分を含むにつれ、限りなく140℃に近づいていく）、それほど強いブレーキングでなくてもヴェイパーロックが発生しやすく、その後も気泡が消えにくくなるため、ブレーキ力が回復しない。それを避けるため、普段あまりクルマを使わないなど、ブレーキに熱がかからない状態が長く続いた場合、走行距離が少なくても定期的にフルードを交換する必要がある。さらに長期間交換を怠ると、マスター、ホイール（キャリパー）の各シリンダー内部にさびが発生し、ピストンが固着する原因となり、シリンダー内壁も荒れるため、交換が必要となる。

主に、長い下り坂でのフットブレーキの使用過多により発生し、エンジンブレーキによる制動を効果的に使用することで予防できる。マニュアル(MT)車では、アクセルを緩めることで自然にエンジンブレーキによる制動力が発生するためにヴェイパーロックは起こり難いが、オートマチック(AT)車では、アクセルを緩めても速度により自動的に（高いギアへの）変速が起きるためにエンジンブレーキが利きにくく、ヴェイパーロックが発生し易い。しかしながら、スイッチによりオーバードライブへの変速を阻止したり、セレクタを「ドライブ」(D)から、より低い「セカンド」(2)や「ロー」(L)などのポジションへ合わせたりすることで、エンジンブレーキを発生させることは可能である。

気泡が発生するとブレーキが利かなくなるのは、蒸気圧が温度の関数であって体積の関数ではないことである。即ち、ブレーキペダルを踏んでも、ブレーキの油圧系統内部の気泡を潰すだけで、ブレーキ液の圧力はほとんど変化しない。要するに、ブレーキ液の蒸気は圧力をかけると体積が縮むだけで、さほど圧力が上がらないということである。泡がなければ液体の体積は圧力によって縮まないから、ブレーキが利くわけである。

長い下り坂でヴェイパーロックが起こったときの、現実的な対応方法は、