初期仏教

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仏教
基本教義
縁起、四諦、八正道
三法印、四法印
諸行無常、諸法無我
涅槃寂静、一切皆苦
人物
釈迦、十大弟子、龍樹
如来・菩薩
仏の一覧
部派・宗派
原始仏教、上座部、大乗
地域別仏教
インドの仏教、日本の仏教
韓国の仏教
経典
聖地
八大聖地
ウィキポータル

初期仏教（しょきぶっきょう）とは、釈迦が生きていた時代を含み、釈迦の死後およそ100年から200年間までの間の仏教をいう。この時代の仏教を「原始仏教」または「根本仏教」とも呼ぶことがあるが、「原始」・「根本」という言葉にはさまざまな価値的な判断の意味が含まれるため、ここでは中立的な時間的に先であることを示す「初期仏教」という用語を使用する。

仏教の教えは歴史的に展開・変容を繰り返してきたが、根本分裂によって部派仏教に分かれる前の仏教をとくに「初期仏教」と呼ぶ。

当初の仏教は、長い間記憶で継承されており、多聞（釈迦の教えを多く聞いた）などが褒め言葉になっていた。

文書化された時代には、初期経典群を分析すると、既に釈迦の教えが様々に理解されていたことが分かる。

例えば、最初期経典『スッタニパータ』も今までは釈迦の教えに近いとの説が強かったが、「これは隠者文学でありインド伝統的な思想の傾向が強い、本来の釈迦の教えは、伝統的な僧集団が伝えた相応部経典の方に含まれる」という説も起こっている。

ただし、学問的には「釈迦の基本思想は縁起又は因縁、四諦、八正道などである」ことは合意されている。

また、釈迦の死後、その教えは広くさまざまな地方に広まったが、釈迦の死後約500年経った西暦紀元前後になると、「大乗（大いなる救いの乗り物）仏教」と自ら宣言をする集団が現れる。大乗仏教は論敵とした説一切有部などの部派仏教を「専門的な煩瑣な哲学論議に陥ち入り、自己の解脱を中心にしている小乗（自分しか救わない小さな乗り物）仏教」として批判し、多くの新しい経典を生み出していった。これも大乗仏教の立場からは「釈迦の本来の／当初の教え」に戻る運動として自覚し信仰されていた。