森下洋子

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森下洋子（もりしたようこ、1948年 12月7日 - ）は、広島県広島市江波（現・中区江波）出身のバレエダンサー。日本を代表する不世出のプリマバレリーナ。　

[編集] 経歴

バレエをはじめたのは、3歳のころ、体が弱くて医者から「何か運動をさせなさい」といわれたことがきっかけ。ちょうど家の前の幼稚園でバレエ教室が開かれていてバレエと出会った。教室が体操や水泳だったら、まったく違う人生になっていたのでは、と言う。葉室潔、洲和みち子に師事。小さい頃から不器用でステップも一番出来なかったが、何回も稽古をすれば出来るようになるというのか分かり、人よりも多く稽古をした。公演で見たプロのバレリーナの美しい姿に憧れ、小学2年生の時から夏休みや冬休みには、広島から一人で夜行列車に乗り12時間かけて東京の橘バレエ団に稽古に通う。電話もない時代、「ヨウコブジツイタ」と電報が届くまで寝られなかったと後で母から聞いた。　　　　　　

1963年東京に出してほしいと親にせがみ、勇気ある親は「バレエにあげた」と言って12歳6年生になった時に上京。橘秋子に師事し東京で住み込みのバレエ漬け生活を始める。武蔵野市吉祥女子高卒業。アメリカ留学と訪中公演の後、1971年現在所属する松山バレエ団に入団、松山樹子に師事。この頃から少女雑誌のグラビアページを飾り“天才バレリーナ”として日本中の少女たちの憧れの的となった。日本のバレエが本格的に根づいたのは戦後。長く欧米の水準には遥かに及ばなかったが、1974年第12回ヴァルナ国際バレエコンクールで日本人初の金賞受賞。「日本人にはバレエは無理」という世界的な偏見を払拭し、日本にも世界的なバレリーナが育っている事を世界に知らしめた。この後森下は世界のプリマへの階段を上がり始める。1975年、1977年文化庁芸術祭大賞。同年エリザベス戴冠25周年記念公演、1981年パリ・オペラ座に日本人として初めて出演。1983年ルドルフ・ヌレエフのパートナーに指名され大きな話題を呼ぶ。以降正確なテクニックと演技力で、海外の多くのステージでプリマとして客演したり、英国、アメリカ、中国などで主演公演「白鳥の湖」、「ジゼル」、「くるみ割り人形」、「ドン・キホーテ」、「眠れる森の美女」他を行い多くの観衆を魅了、世界のプリマバレリーナとして活躍。また海外の国際バレエコンクールの審査員もつとめる。1985年日本芸術院賞。同年、ヌレエフと共演した「ジゼル」の演技に対して、舞台芸術に携わる者にとって世界的に最も栄誉ある賞の一つ・英国ローレンス・オリヴィエ賞を日本人で初受賞。世界的プリマバレリーナとしての地位を確固たるものにした。1981年にはモーリス・ベジャールが森下のために大作「ライト」を振り付けている。ベジャールは森下について「彼女の小柄な肉体には西洋と日本が共存している」と語った。1997年女性最年少の文化功労者。2001年松山バレエ団団長。2002年日本芸術院会員。NHK 紅白歌合戦の審査員でもお馴染み。