蘭学事始

『蘭学事始』（らんがくことはじめ）は文化12年（1815年）83歳の杉田玄白が蘭学草創の当時を回想して記し、大槻玄沢に送った手記。蘭学草創期の回想録。上下2編。

[編集] 経緯

蘭学の開拓者である杉田玄白は、自分の死によって草創期のことを知るものがいなくなることを惜しみ、当時のことを書き残そうとする。文化11年（1814年）にいちおう書き終わり、高弟の大槻玄沢に校訂させる。文化12年完成。このとき玄白83歳。完成後2年後の文化14年（1817年）に85歳で死去。

当初は『蘭東事始』（らんとうことはじめ）という題名であった。その他にも『和蘭事始』（わらんことはじめ）『蘭学事始』と言われた記録がある。江戸時代中は写本でのみ伝わった。

幕末のころ、神田孝平がたまたま露店で写本を見つけ、福沢諭吉が明治2年（1869年）に『蘭学事始』（上下二巻）の題名で刊行（その後、明治２３年４月１日に記した「蘭学事始再販の序」の中で、感動し涙したとされている）。一般に読まれるようになる。

『蘭学事始』は、戦国末期の西洋との接触から話をはじめ、蘭方医学の起こり、青木昆陽と野呂元丈によるオランダ語研究などを記述している。

白眉は『解体新書』翻訳時の回想である。前野良沢、杉田玄白、中川淳庵が小塚原の刑場に腑分けを見学して後、『解体新書』の翻訳作業、発行に至るまでの経緯が臨場感豊かに書かれている。特に良沢は『解体新書』には名が記されていなかった為、本書で初めて彼の業績が世に知られる事となった。

その他にも、平賀源内、桂川甫周、建部清庵、大槻玄沢、宇田川玄真、稲村三伯など、同時代の蘭学者のエピソードが記されている。

蘭学初期の資料として第一級であり、文学性も高い。

一方で、蘭学への長崎通詞の寄与を軽視しており、青木・野呂ら、杉田玄白以前の蘭学について正確ではないとの批判がある。しかしこれは当事者資料としてやむを得ないことかもしれない。

余談だが、明治に『蘭学事始』を発行した福沢諭吉は、前野良沢と同じ豊前国中津藩の出身である。良沢の功績を称える『蘭学事始』を喜んだであろうことは想像に難くない。

『蘭学事始』の中で語られている『解体新書』翻訳時のエピソードのひとつに、「鼻の所に『フルヘッヘンド』という語があったが意味がわからず、しばらく考えて『堆い（うずたかい）』のことだと判明した」というものがある。有名な話であり、歴史の教科書にしばしば取り上げられている。

しかし、『解体新書』の原書『ターヘル・アナトミア』の「鼻」の部分には、フルヘッヘンドの単語はない。このことにより、『蘭学事始』の真実性を疑う声もある。

だが「胸」の章に、乳の形状の説明としてフルヘッヘンドの単語がある。

この問題については、いくつかの可能性が考えられる。