Center Parcs
Van Wikipedia
Center Parcs is een (van oorsprong) Nederlands bedrijf met een keten van vakantieparken in Nederland, België, Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Het hoofdkantoor bevindt zich in Rotterdam.
Center Parcs bestaat juridisch gezien uit twee bedrijven. De parken op het Europese vasteland vallen onder Center Parcs Europe, met het hoofdkantoor in Rotterdam, dat volledig in eigendom is van de Franse Pierre & Vacances Group. De parken in het Verenigd Koninkrijk zijn hiervan afgescheiden. Zij vallen onder Center Parcs UK, dat eigendom is van een consortium investeerders en bestuurd wordt als een apart bedrijf met hoofdkantoor in New Ollerton, Nottinghamshire.
[bewerk] Geschiedenis
[bewerk] 1953-1978: Sporthuis Centrum: Van sportwinkelketen tot vakantieparken
De geschiedenis van het bedrijf begint bij de Rotterdamse zakenman Piet Derksen, die in 1953 aan de Rotterdamse Lijnbaan een warenhuis in sportartikelen opent: "Sporthuis Centrum". Het sportwarenhuis blijkt een gat in de markt te zijn en groeit in de volgende jaren uit tot een keten van zeventien winkels door heel Nederland.
Vanaf de jaren zestig verkoopt Sporthuis Centrum ook steeds meer kampeerartikelen. In 1968 besluit Derksen een bos bij Reuver aan te kopen om er tenthuisjes op te zetten, die hij verhuurt aan personeel en klanten. Het park, De Lommerbergen, blijkt een enorm succes en de huisjes worden al snel vervangen door bungalows. De beroemde Rotterdamse architect Jaap Bakema wordt gevraagd de bungalows te ontwerpen. Hij kiest voor een benadering van verbinding met de natuur: alle huisjes hebben een schuifpui met veel zicht op het groen. De inrichting van de bungalows is voor die tijd zeer luxe, met een kleurentelevisie, centrale verwarming en een badkamer met bad. De bezoekers uit met name de Randstad stromen dan ook toe en Derksen ziet in dat hij wederom een gat in de markt heeft aangeboord. Door buiten de vakantieperiodes veel lagere prijzen te rekenen zorgt hij ook voor een vrijwel volledige bezetting van de bungalows.
In de volgende jaren worden naast De Lommerbergen nog vier parken geopend. In 1970 wordt in het Brabantse Hapert Het Vennenbos geopend, vanwege de vele vraag naar De Lommerbergen. In 1971 wordt bij het Limburgse America het derde park geopend met de naam Bos en Strand. Na het eerste seizoen blijkt het park minder bezoekers aan te trekken dan de andere twee parken. Bij nader klantenonderzoek bleek dat de naam Bos en Strand bezoekers deed denken aan een winderig oord terwijl Het Vennenbos en De Lommerbergen het beeld schepten van gezellige bossen met vennetjes. Marketingtechnisch is het park spoedig daarna van naam veranderd in het meer idyllisch klinkende Het Meerdal, waarbij voor het eerst alle bungalows gelegen zijn aan bosvennetjes en waarbij het zwembad wordt ingericht met een glijbaan en andere speelattributen. In 1972 opent in Dalen (Drenthe) het vierde park De Huttenheugte. Bijzonder aan dit park is dat alle bungalows om een groot meer gesitueerd werden. De Berkenhorst in het Veluwse Kootwijk wordt geopend in 1975. Kenmerkend aan dit park is niet alleen de kleinschaligheid, maar ook de ligging direct naast een grote zandverstuiving.
In 1978, 25 jaar na de opening van de eerste winkel en tien jaar na de opening van het eerste park, verkoopt Derksen alle zeventien sportwarenhuizen van Sporthuis Centrum aan concurrent Perry Sport, om zich in het vervolg volledig te kunnen richten op de vakantieparken. Deze blijven bestaan onder de naam Sporthuis Centrum.
[bewerk] De jaren '80: Van vakantieparken tot Subtropisch Vakantieparadijs
In 1980 wordt in de nog jonge Zuidelijke Flevopolder het park De Eemhof geopend. Het park is niet alleen bijzonder vanwege de grootte (bij opening 600 bungalows), maar vooral óók door de introductie van een parkcentrum en een subtropisch zwemparadijs. Het zwemparadijs blijkt een echte innovatie in de vakantiemarkt.
Bij de opening van Het Heijderbos in 1986 wordt een andere innovatie geïntroduceerd, de bekende wildwaterbaan. In datzelfde jaar verandert Sporthuis Centrum, inmiddels een keten van negen parken, haar naam in het internationaler klinkende "Center Parcs". Derksen besluit na de enorme successen in Nederland en België ook in andere landen parken te bouwen.
In 1987 worden Sherwood Forrest, het eerste park in Engeland, en De Vossemeren, het tweede park in België geopend. Met de opening wordt wederom een sterk vernieuwend element aan de forumule toegevoegd: de Parc Plaza; een volledig overdekt subtropisch parkcentrum. Zowel de winkeltjes, de restaurants, de terrasjes en het zwemparadijs bevinden zich onder één dak. Hiermee wordt Center Parcs ook bij slecht weer een aantrekkelijke vakantiebestemming.
Om mensen ook buiten de vakantie de mogelijkheid van een subtropisch zwemparadijs te bieden, opent Derksen in 1988 aan de Rotterdamse Maasboulevard het zwemparadijs Tropicana. Naast een zeer groot zwemgedeelte waarbij de modernste attracties uit de andere parken bijelkaar werden gebracht, omvat dit complex ook sauna's, restaurants en zalen. Als enige zwemparadijs van Center Parcs heeft dit bad een volledig overdekte wildwaterbaan. In 1988 wordt ook in het Franse Normandië Les Bois Francs geopend om zodoende de Franse markt te gaan faciliteren.
In 1989 wordt het tweede Engelse park Elveden Forrest geopend. Vervolgens trekt Piet Derksen zich terug uit Center Parcs en verkoopt al zijn aandelen aan de Britse bierbrouwer Scottish & Newcastle waarmee het tijdperk Piet Derksen wordt afgesloten.
[bewerk] De jaren '90: Van Subtropisch Vakantieparadijs tot Cottages en Aqua Mundo's
Al na enkele jaren besluit de nieuwe eigenaar drie kleinere parken in Nederland en Tropicana te verkopen. In 1990 wordt De Berkenhorst (met slechts 100 bungalows) verkocht vanwege beperkingen in uitbreidingsmogelijkheden. In 1994 wordt om dezelfe reden van kleinschaligheid Het Vennenbos verkocht en in 1996 volgt het oudste park, De Lommerbergen. Deze drie parken worden allen verkocht aan Creatief Vakantieparken. Tropicana wordt in 1990 in de verkoop gedaan omdat de nieuwe eigenaar dit complex niet bij de bedrijfsfilosofie vond passen. In 1993 wordt het complex dan ook daadwerkelijk verkocht aan een particulier.
Onder de nieuwe eigenaar wordt in hoog tempo in het buitenland uitgebreid. Een derde park in België bij Lanklaar bevindt zich in 1992 al in de eerste bouwfase. Om onduidelijke redenen wordt de bouw afgeblazen, maar verder over de grens wordt wel verder gebouwd. In Frankrijk opent in 1993 Les Hauts des Bruyères, in Engeland Longleat Forrest in 1994, en het eerste park in Duitsland, Bispinger Heide, wordt geopend in 1995.
In de jaren negentig begint de formule van Center Parcs wat te verouderen. Veelgehoorde kritiek is, dat alle parken en huisjes op elkaar lijken. In 1996 wordt daarom besloten voorlopig geen nieuwe parken te bouwen en eerst de bestaande parken te vernieuwen, waarbij enerzijds de inrichting van de bungalows gemoderniseerd en gedifferentieerd wordt en anderzijds de parken elk een eigen specialiteit en uitstraling krijgen. Bungalows worden daarbij voortaan Cottages genoemd, de Parc Plaza heet voortaan Market Dome en de subtropische zwemparadijzen worden nog tropischer ingericht. De al zeer tropisch ingerichte baden heten voortaan Aqua Mundo en de nog te verbouwen baden Aqua Dome. Ook worden de huisstijl en de logo's van Center Parcs vernieuwd naar het huidige format.
[bewerk] Een nieuwe eeuw: Van Cottages en Aqua Mundo's tot A State of Happiness
Op 23 mei 2000 vindt een voor Nederlandse begrippen zeer grote brand plaats. Op De Eemhof branden de Market Dome en de Aqua Mundo volledig uit. Op 29 maart 2002 wordt het park heropend met twee nieuwe concepten: in de plaats van de Market Dome komt een Market Square in Mediterrane sfeer en in de Aqua Mundo wordt een 'Flow Rider' geplaatst.
In 2001 verkoopt Scottish & Newcastle de parken op het Europese vasteland aan een joint-venture van het Franse Pierre & Vacances en het Duitse DB Capital Partners. De drie Britse parken worden apart verkocht en komen zelfs volledig in eigendom van DB CP. Hierdoor wordt het bedrijf gesplitst in twee aparte onderdelen: Center Parcs Europe en Center Parcs UK.
Voordat Pierre & Vacances Center Parcs overnam van Scottish & Newcastle, is P&V al eigenaar geworden van het, oorspronkelijk door Vendex en enkele partners opgerichte, bedrijf Gran Dorado Resorts. De twee grootste spelers op de markt komen aldus in handen van dezelfde firma; Pierre & Vacances. In 2002 wordt Center Parcs samengevoegd met deze voorheen belangrijkste concurrent Gran Dorado. Gran Dorado had in 1997 de verhuuractiviteiten van de Creatief Vakantieparken overgenomen en was daarmee de grootste bungalowvakantie-aanbieder van Europa geworden. Omdat de Nederlandse Mededingingsautoriteit niet akkoord gaat met een samenvoeging van de verhuur van alle parken, verkoopt Pierre & Vacances de exploitatie van de kleinere parken zonder veel voorzieningen aan Landal Greenparks en Roompot (Weerterbergen). De vijf Gran Dorado parken die Pierre & Vacances behoudt, worden vanwege hun afwijkende karakter (minder groen, minder voorzieningen) in aparte categorieën ondergebracht. Daar waar de voormalige Center Parcs parken de titel "Center Parcs Original" meekrijgen, gaan Gran Dorado Park Zandvoort en Port Zélande vanaf nu door het leven als "Sea Spirit from CenterParcs" en heten zowel Heilbachsee, Park Hochsauerland als Park Loohorst vanaf nu "Free Life from CenterParcs". Ook het later aan de portfolio toegevoegde park "Butjadinger Kuste" in Tossens (Duitsland) krijgt de naam "Sea Spirit" aangemeten.
In 2003 trekt DB CP zich terug uit de joint venture en komt Center Parcs Europe volledig in handen van Pierre & Vacances. Center Parcs UK wordt verkocht aan een investeerdersconsortium. Voortaan zijn beide onderdelen volledig zelfstandige bedrijven, die enkel nog dezelfde merknaam voeren.
In december 2005 wordt Het Meerdal opgeschrikt door een brand in de Aqua Mundo. De schade blijft beperkt. Van de drie hallen in het zwembad is er maar één getroffen: de hal met Wildwaterbaan, waterpiste en kruidenbad. Het park was op dat moment (1 week voor kerst) al gesloten wegens onderhoud werkzaamheden en kon kort voor kerst weer open, alleen zonder gebruik van de eerder genoemde activiteiten. De opening van de vernieuwde Aqua Mundo op Het Meerdal vindt plaats op 14 april 2006.
In 2006 heeft Center Parcs Europe een rebranding ondergaan en de namen SeaSpirit en FreeLife zijn weer verdwenen. De parken dragen alle de naam Center Parcs en de onderlinge verschillen worden vanaf nu alleen nog met sterren aangeduid. Hoe meer sterren een park heeft, hoe meer faciliteiten er op het park aanwezig zijn. In plaats van sterren wordt er bij Center Parcs gesproken over vogels, vergelijkbaar met de 'vogel' uit het logo.
[bewerk] De nabije toekomst
Hoewel Center Parcs niet verder in Nederland zal uitbreiden, worden bestaande parken wel verder gemoderniseerd of uitgebreid. Zo wordt in 2007 de Aqua Mundo van Port Zélande uitgebreid met een nieuwe generatie wildwaterbaan met kruisende banen en een nieuwe waterglijbaan. Op De Kempervennen worden enkele tientallen nieuwe cottages gebouwd.
In februari 2007 heeft Pierre et Vacances de Belgische bungalowparkketen Sunparks overgenomen. De vier parken van Sunparks in België - in De Haan, Oostduinkerke, Mol ('Kempense Meren') en Vielsalm - zullen binnen afzienbare tijd onder de vlag van Center Parcs komen.
Momenteel is aan de oevers van het Lac de l'Ailette, ten noordwesten van Reims, het derde Franse park Le Lac d'Ailette in aanbouw. Dit park wordt in de zomer van 2007 geopend. Dit park een geheel nieuwe en andere uitstraling meekrijgen dan de tot nu toe gebouwde parken. Enige jaren later zal het vierde Franse park Domaine du Bois des Harcholins geopend worden in de nabijheid van Straatsburg waardoor een grotere markt in Frankrijk bediend kan worden.
Het momenteel in handen van durfkapitalisten zijnde Center Parcs UK had in 2006 vergevorderde plannen voor een nieuw park "Warren Wood" bij Woburn maar kreeg vooralsnog geen vergunningen. Ook in planning (2008) is een nieuw beachresort in St. Helier op het kanaaleiland Jersey.
[bewerk] Trivia
- Kenmerkend voor Center Parcs was lange tijd de dominante aanwezigheid van kerken en kapelletjes op de parken. Derksen was een vroom katholiek man en droeg dat ook uit in zijn parken. Nadat de keten in commerciële handen overging, verdwenen de kerken en kapellen langzaamaan, ook al omdat er nauwelijks nog gebruik van werd gemaakt.
- Piet Derksen had door de verkoop van zijn winkels en parken een enorm fortuin opgebouwd. Sinds zijn dood in 1996 behoren de erven-Derksen tot de rijksten van Nederland.
- De voorbije jaren werden vijf parken opgeschrikt door grote branden in de overdekte parkcentra en zwembaden: Het Vennenbos (1989), Erperheide (1990), De Eemhof (2000), Elveden Forest (2002) en het voormalige park De Lommerbergen (2002). De parken moesten daardoor lange tijd gesloten blijven. Op Elveden Forest en op De Eemhof werden ter vervanging nieuwe openluchtpleinen aangelegd, naar verluidt omdat nieuwe overdekt centra niet meer te verzekeren waren.
[bewerk] Overzicht van alle parken
Center Parcs omvat momenteel de volgende twintig vakantieparken:
De volgende zes parken zullen binnenkort geopend of aan Center Parcs toegevoegd worden:
| Land: | Park: | Plaats: | Regio: | Opening in: | Toevoeging in: |
|---|---|---|---|---|---|
 België |
Park De Haan | De Haan | West-Vlaanderen | 1989 | onbekend |
| België |
Park Oostduinkerke | Oostduinkerke | West-Vlaanderen | 1991 | onbekend |
| België |
Park Vielsalm | Vielsalm | Luxemburg | 1992 | onbekend |
| België |
Kempense Meren | Mol | Antwerpen | 1994 | onbekend |
 Frankrijk |
Le Lac d'Ailette | Chamouille | Picardië | 2007 | - |
| Frankrijk |
Domaine du Bois des Harcholins | Bertrambois | Lotharingen | rond 2010 | - |
De volgende Nederlandse parken behoorden in het verleden tot Center Parcs en zijn tegenwoordig in beheer bij Landal Greenparks:
| Land: | Park: | Plaats: | Regio: | Geopend in: | Verkocht in: |
|---|---|---|---|---|---|
 Nederland |
De Lommerbergen | Reuver | Limburg | 1968 | 1996 |
| Nederland |
Het Vennenbos | Hapert | Noord-Brabant | 1970 | 1994 |
| Nederland |
De Berkenhorst | Kootwijk | Gelderland | 1975 | 1990 |
Daarnaast is het leeuwendeel van de huidige Landal Greenparks Portfolio, alsmede Roompot Park Weerterbergen, rond 2001 eigendom geweest van Pierre & Vacances. Op deze parken heeft echter nooit de Center Parcsvlag gewapperd maar die van Gran Dorado Resorts.
