Wubbo Ockels

Van Wikipedia

Wubbo Ockels tijdens een toespraak in Amsterdam 2007

Wubbo Ockels (Almelo, 28 maart 1946) is een Nederlandse natuurkundige, hoogleraar en ruimtevaarder. In 1985 maakte hij als eerste persoon met de Nederlandse nationaliteit een vlucht door de ruimte. Wubbo Ockels is geboren in Almelo, maar hij woont nu met zijn vrouw in Amsterdam. Zij hebben twee kinderen.

Ockels studeerde natuurkunde en wiskunde aan de Rijksuniversiteit Groningen en behaalde in 1973 cum laude zijn doctoraalexamen. Na zijn opleiding deed hij experimenteel onderzoek naar o.a. het verval van gammastralen in nucleaire systemen aan het Kernfysisch Versneller Instituut (KVI). In 1978 promoveerde hij tot doctor (dr.) op dit onderwerp aan de Rijksuniversiteit Groningen.

Vervolgens werd hij in 1978, als buitengewoon hoogleraar aan de Rijksuniversiteit Groningen verbonden wetenschapper, door de ESA (European Space Agency, de Europese organisatie voor ruimteonderzoek) geselecteerd om mee te werken aan het Spacelab-programma, een samenwerkingsproject van de ESA en de NASA.

In 1980 en 1981 volgde hij een astronautenopleiding aan het Johnson Space Center in Texas, VS. Tijdens de eerste Spacelabvlucht in 1983 onderhield hij vanuit het vluchtleidingscentrum contact met de wetenschappers onder de bemanning.

In 1985, van 31 oktober tot en met 6 november, mocht hij dan zijn eerste (en tot nu toe enige) ruimtevlucht maken met de Space Shuttle Challenger. Hij was tijdens die vlucht en het verblijf in het Spacelab D-1 verantwoordelijk voor de vele meetapparatuur, waarmee allerlei proeven moesten worden uitgevoerd.

Vanaf 1986 was Wubbo Ockels werkzaam bij ESTEC in Noordwijk. Tevens werd hij in 1992 als deeltijd hoogleraar aangesteld aan de faculteit Luchtvaart- & Ruimtevaarttechniek van de Technische Universiteit Delft. Met ingang van 1 september 2003 is zijn aanstelling gewijzigd tot voltijd hoogleraar Duurzame Technologie (in het Engels: Aerospace Sustainable Engineering and Technology (ASSET)).

Enkele van de researchprojecten waar hij zich mee bezighoudt zijn:

De laddermolen, een innovatief idee om gebruik te maken van windenergie op grote hoogten, waar het in het algemeen harder waait en die luchtstroom constanter is.
De zonne-auto Nuna, die in 2001, 2003 en 2005 de World Solar Challenge gewonnen heeft.
De Superbus, een nieuw te ontwikkelen bus die met zo'n 250 km/u moet gaan rijden, bijvoorbeeld in plaats van de mogelijke Zuiderzeelijn tussen Amsterdam en Groningen.
Een zero-emission viermaster.

Wubbo Ockels is lid van de Amerikaanse Vereniging voor Natuurkunde, de Nederlandse Natuurkundige Vereniging, Mensa, de Associatie voor Ruimteverkenners en de Associatie voor Europese Astronauten.

De Internationale Astronomische Unie heeft een planetoïde naar Wubbo Ockels vernoemd. Het kleine planeetje, dat voluit 9496 Ockels heet, draait tussen de planeten Mars en Jupiter om de zon en heeft een doorsnede van tussen de 4,8 en 11,4 kilometer. 9496 Ockels werd op 26 maart 1971 ontdekt door het Leidse astronomenechtpaar C.J. van Houten en I. van Houten-Groeneveld.

Overigens is Lodewijk van den Berg de eerste in Nederland geboren ruimtevaarder. In 1961 verhuisde hij naar de VS, in 1975 werd hij Amerikaans staatsburger. Tussen 29 april en 6 mei 1985 vloog Van den Berg mee aan boord van de Challenger, een half jaar voor Ockels.

Op 23 augustus 2005 werd Ockels in de universiteitskantine van Delft onwel. Hij werd naar het ziekenhuis gebracht, waar men een hartaanval vaststelde.