Capitals de Washington

Le Capitol des États-Unis, deux bâtons de hockey qui se croisent, une rondelle, deux étoiles et les mots "WASHINGTON CAPITALS"
Un aigle stylisé avec cinq étoiles couleur bronze sur ses ailes

Participations aux finales de la Coupe Stanley : 1997 (perdants)

[modifier] Histoire de la franchise

Article détaillé : Saisons des Capitals de Washington.

[modifier] Déboires de l'expansion

En compagnie des Scouts de Kansas City, les Capitals se joignent à la LNH en 1974. Avec un total de trente franchises pour la LNH auxquelles il faut ajouter celles de l'Association mondiale de hockey ainsi que la quantité de joueurs de niveau adéquat limitée, il fallait s'attendre à ce que certains désastres se produisent. C'est ainsi que la première saison des Capitals fut tout simplement une perte de temps, le club perdant 67 de ses 80 matches et ne gagnant qu'une seule fois en dehors de Washington. Les Scouts ne firent qu'à peine mieux, et l'expansion fut qualifiée d'erreur par les experts.

L'équipe ne sut faire beaucoup mieux pour le reste des années 1970 et le début des années 1980. Avant l'été 1982, de très sérieuses discussions avaient déjà lieu pour sortir les Capitals de la capitale états-unienne, et une campagne "Save the Caps" ("Sauvez les Caps") fut mise en branle. Puis le miracle se produisit.

[modifier] En séries!

D'abord, les Caps embauchent David Poile, 33 ans seulement, comme directeur général. Son premier geste en tant que DG fut de procéder au plus gros échange de l'histoire de la franchise le 9 septembre, échange qui envoya les réguliers de longue date Ryan Walter et Rick Green aux Canadiens de Montréal en retour de Rod Langway, Brian Engblom, Doug Jarvis et Craig Laughlin. Non seulement cet échange amena un changement majeur au sein de l'équipe, mais il aida à solidifier une équipe qui en avait bien besoin, ce qui leur permit d'accéder aux séries éliminatoires pour la première fois au terme de la saison LNH 1982-83. En plus, le club assista à une explosion offensive des Dennis Maruk, Mike Gartner et Bobby Carpenter. Et, bien qu'ils furent balayés par les champions défendants de la Coupe Stanley, les Islanders de New York, cette lueur d'espoir aida les Caps à conserver leur foyer à Washington.

Les Capitals s'améliorèrent grandement par la suite, atteignant les séries au cours des 14 saisons suivantes, mais à chaque fois, ils passèrent comme des étoiles filantes. Vers la fin des années 1980, les Caps étaient devenus puissants au point d'être de sérieux candidats pour une Coupe Stanley, faisant des ravages en saison régulière, mais ils ne parvinrent jamais à se défaire de cette réputation de "dégonflés" qui leur collait à la peau. Malgré un défilé continu de vedettes comme Gartner, Carpenter, Bengt Gustafsson, Mike Ridley, Dave Christian, Dino Ciccarelli, Rod Langway, ou Kevin Hatcher, les Caps ne purent qu'une seule fois passer au second tour des séries... pour se faire balayer en quatre matches par les Bruins de Boston en finale de la Conférence Prince de Galles au terme de la saison LNH 1989-90.

[modifier] Occasions ratées

Au milieu des années 1990, les Capitals semblaient presque tout faire pour laisser passer toutes les chances qui passaient de soulever la Coupe Stanley. Malgré le brio de la vedette montante Peter Bondra et de Joé Juneau, le noyau de l'équipe se faisait vieux. L'un des jours les plus sombres de l'équipe survint pendant les séries de la saison LNH 1992-93, alors que Dale Hunter fut suspendu pour 21 parties pour avoir frappé Pierre Turgeon des Islanders de New York après qu'il ait marqué le but qui élimina les Caps.

Une chance en or se présenta pendant les séries de la saison LNH 1997-98. Bondra avait dominé le club avec 52 buts en saison régulière, les vétérans Joé Juneau et Adam Oates retrouvèrent leur forme d'antan et Olaf Kölzig eût un solide pourcentage d'arrêt de 92% alors que les Caps du nouveau DG George McPhee venaient à bout de Boston, des Senators d'Ottawa et des Sabres de Buffalo pour enfin accéder à la finale de la Coupe Stanley. Ils ne firent cependant pas le poids face aux champions défendants, les Red Wings de Detroit, qui les balayèrent quatre victoires à zéro.

Les Capitals retombent durement sur terre la saison suivante, ratant les séries. Ils se reprennent en gagnant deux titres consécutifs de la Division Sud-Ouest, seulement pour se faire rattrapper par leur vieille guigne qui les fit perdre à chaque fois au premier tour aux mains des Penguins de Pittsburgh. Dans un ultime effort de mettre fin à cet éternel état des choses en réalisant un coup fumant à l'été 2001 en acquérant la super-vedette Jaromir Jagr, l'un des meilleurs joueurs de la décennie 1990, des Penguins. Mais même malgré des renforts d'une telle qualité, les Caps ratent les séries de 2002. Ils procèdent à des changements supplémentaires en mettant la main sur le très convoité Robert Lang des Penguins, agent libre à l'été 2002.

Cette acquisition marqua le retour en séries des Caps en saison LNH 2002-03. Cela ne marqua cependant pas la fin de leur incapacité à obtenir du succès en séries, se faisant éliminer au premier tour par le Lightning de Tampa Bay, après avoir pourtant pris une avance de 2-0 dans la série, qui fut marquée par le sixième et dernier match se termina en troisième période de prolongation au Verizon Center, le plus long match de l'histoire du bâtiment, match qui se termina par un but en avantage numérique, compté après que Jason Doig eût commis l'erreur de sauter trop vite sur la glace lors d'un changement de trio apporté par les Caps, erreur qui causa une punition à ces derniers pour avoir eu trop de joueurs sur la glace.

Les Caps admirent que leur effort de construire une équipe candidate au plus haut honneur en faisant l'acquisition de vétérans fut une erreur, aussi se départirent-ils de leurs gros noms talentueux pour alléger leur masse salariale. Jagr fut échangé aux Rangers de New York, puis peu après, ce fut Bondra qui prit le chemin de la capitale nationale canadienne pour se joindre aux Senators. Ce fut ensuite le tour de Robert Lang de quitter pour Detroit et de Sergei Gonchar d'être expédié aux Bruins. L'échange de Lang marqua la première fois de l'histoire de la ligue qu'un joueur était échangé alors qu'il menait les marqueurs de la LNH au milieu de la saison. Les Caps terminèrent avec une fiche de 23-46-10, bonne pour un maigre 53 points, leur pire saison en 26 ans.

Cette piètre performance les aida à obtenir le premier choix au repêchage d'entrée dans la LNH 2004, choix qui fut le phénoménal russe Alexandre Ovetchkine. Lui et Alexandre Sémine, qui fit ses débuts à 19 ans chez les Caps en 2004, jouèrent ensemble en Russie au cours de la saison LNH 2004-05, perdue à cause du lock-out. Quelques autres joueurs des Caps traversèrent l'Atlantique pour aller jouer sur le Vieux Continent; de ce nombre, on compte Olaf Kolzig, Brendan Witt, et Jeff Halpern. La saison morte menant à la saison LNH 2005-06 consista à faire de Halpern le nouveau capitaine du club, et à faire l'acquisition des Andrew Cassels, Ben Clymer, Ivan Majesky, Mathieu Biron et Jamie Heward, agents libres, et des Chris Clark et Jeff Friesen via échanges.

Les pauvres Capitals terminèrent à nouveau dans les bas-fonds de la Division Sud-Ouest, avec quand même une maigre amélioration par rapport à leur abysmale saison 2003-04, finissant avec une fiche de 29-41-12 et 70 points, la 27^e meilleure de la ligue (sur 30). Mais l'équipe se présenta à chaque matches et fit des efforts pour gagner, jouant dans 42 matches qui se soldèrent par une différence d'un seul but, bien qu'ils perdirent les deux tiers de ces matches. La saison recrue d'Ovetchkine dépassa les attentes, ses 52 buts et 106 points le classant au troisième rang de l'histoire de la LNH pour le plus de points par une recrue - il mena toutes les recrues de 2005-06 en terme de buts, points, buts en avantage numérique et lancers au but. Il termina 3^e de la ligue pour les points, 3^e ex-aequo pour les buts, et ses 425 tirs au but ne furent pas seulement le plus haut total de la saison et un record pour les recrues, ce fut aussi le 4^e plus grand nombre de tirs dans une saison de toute l'histoire de la ligue. Les 106 points d'Ovetchkine furent le second plus haut de l'histoire de la franchise, et ses 52 buts le classent 3^e de l'histoire des Caps. Plusieurs Caps de longue date connurent leurs meilleures saisons en carrière; Dainius Zubrus finit avec 57 points, Jeff Jalpern obtint son meilleur total de passes avec 33, Matt Pettinger finit avec 20 buts et 38 points, et sept autre joueurs parmi les plus jeunes passèrent la barre des 20 points pour la première fois. Olaf Kölzig, qui a passé plus de temps dans l'organisation que tous les autres joueurs de l'histoire des Caps, obtint sa 250^e victoire en carrière, tandis qu'Andrew Cassels devenait le 204^e joueur à disputer 1000 matches dans la ligue, bien qu'il ne termina pas la saison avec l'équipe.

Brendan Witt fut cédé aux Predators de Nashville le 8 mars, à la date limite des transactions de 2006.

[modifier] Les joueurs

[modifier] Au temple de la renommée

[modifier] Alignement actuel des Capitals

En date du 15 juillet 2006

Gardiens
Numéro	Nationalité	Nom	Attrappe	Acquis	Lieu de naissance
1	États-Unis	Brent Johnson	G	2005	Farmington, Michigan
37	Allemagne	Olaf Kölzig	G	1989	Johannesbourg, Afrique du Sud

Défenseurs
Numéro	Nationalité	Nom	Lance	Acquis	Lieu de naissance
-	Canada	Jamie Hunt	G	2006	Calgary, Alberta
-	États-Unis	Brian Pothier	D	2006	New Bedford, Massachusetts
-	Canada	Matt Stefanishion	D	2006	Daysland, Alberta
6	Canada	Jamie Heward	D	2005	Regina, Saskatchewan
26	Canada	Shaone Morrisonn	G	2004	Vancouver, Colombie-Britannique
44	Canada	Steve Eminger	D	2002	Woodbridge,Ontario
47	Canada	Bryan Muir	G	2005	Winnipeg, Manitoba

Attaquants
Numéro	Nationalité	Nom	Lance	Position	Acquis	Lieu de naissance
-	États-Unis	Donald Brashear	G	AG	2006	Bedford, Indiana
-	Russie	Alexander Semin	D	AG	2002	Krasnoïarsk, Union soviétique
-	Slovaquie	Richard Zednik	G	AD	2006	Bystrica, Tchécoslovaquie
8	Russie	Alexander Ovechkin	D	AG	2004	Moscou, Union soviétique
9	Lituanie	Dainius Zubrus - A	G	C/A	2001	Elektrenai, Union soviétique
10	Canada	Matt Bradley	D	AD/AG	2005	Stittsville, Ontario
16	Canada	Brian Sutherby - A	G	C/AG	2000	Edmonton, Alberta
17	États-Unis	Chris Clark - C	D	AD	2005	South Windsor, Connecticut
18	Canada	Matt Pettinger	G	AG	2000	Edmonton, Alberta
20	Canada	Rico Fata	G	C/A	2006	Sault Ste. Marie, Ontario
27	États-Unis	Ben Clymer	D	AD/AG	2005	Bloomington, Minnesota

[modifier] Capitaines

Doug Mohns (1974-75)
Bill Clement & Yvon Labre (1975-76)
Yvon Labre (1976-78)
Guy Charron (1978-79)
Ryan Walter (1979-82)
Rod Langway (1982-92)
Rod Langway & Kevin Hatcher (1992-93)
Kevin Hatcher (1993-94)
Dale Hunter (1994-99)
Adam Oates (1999-01)
Steve Konowalchuk & Brendan Witt (2001-02)
Steve Konowalchuk (2002-03)
aucun capitaine (2003-04)
Jeff Halpern (2005-...)

[modifier] À ne pas oublier

[modifier] Numéros retirés

5 Rod Langway
7 Yvon Labre
32 Dale Hunter
99 Wayne Gretzky (retiré pour toutes les équipes de la LNH en 1999)

[modifier] La saison 1996-97

Avec le gardien allemand Olaf Kölzig, les Capitals réussirent leur meilleur saison de leur histoire en se rendant en finale de la Coupe Stanley, mais, malheureusement, ils perdent contre les Red Wings de Detroit.

[modifier] Liens externes

(en) Site officiel des Capitals De Washington

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Équipes de la Ligue nationale de hockey d'Amérique du Nord
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	Islanders de New York		Sabres de Buffalo		Hurricanes de la Caroline		Blue Jackets de Colombus		Avalanche du Colorado		Stars de Dallas
	Rangers de New York		Canadiens de Montréal		Panthers de la Floride		Red Wings de Detroit		Oilers d'Edmonton		Kings de Los Angeles
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	Penguins de Pittsburgh		Maple Leafs de Toronto		Capitals de Washington		Blues de Saint-Louis		Canucks de Vancouver		Sharks de San José

Autres articles liés
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Voir aussi
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