Mélatonine
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La mélatonine, appelée aussi hormone du sommeil, est l'hormone centrale des rythmes biologiques, et d'un certain point de vue, de l'ensemble des sécrétions hormonales.
Naturellement synthétisée à partir du tryptophane (un dérivé de la sérotonine), elle est sécrétée chez l'humain par la glande pinéale (dans le cerveau) et par la rétine, et peut aussi être extraite de nombreuses plantes comme le riz par exemple.
Elle est considérée par certains biochimistes comme une hormone primordiale, car elle régule la sécrétion de la plupart des hormones humaines (paracrines et endocrines). La mélatonine produite dans la glande pinéale agit comme une hormone endocrine car elle diffuse dans le sang, alors que la mélatonine produite par la rétine agit comme une hormone paracrine.
La mélatonine augmenterait la libido (chez les sujets de sexe masculin) par un antagonisme des récepteurs de la sérotonine de type 5-HT(2A)[1].
Selon une étude italienne[2], le vin comporterait une quantité importante de mélatonine, ce qui expliquerait, du moins en partie, pourquoi certaines personnes auraient sommeil après l'absorption d'une quantité plus ou moins importante de vin.
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[modifier] Rôle
[modifier] Horloge biologique
Julius Axelrod a mené de nombreuses expériences pour découvrir le rôle de la mélatonine et de la glande pinéale sur le cycle du sommeil et les autres rythmes circadiens.
En temps normal, l'hormone du sommeil est sécrétée la nuit uniquement (pic de sécrétion à 5 heures du matin chez l'homme, et en moyenne, car sa production est inhibée par la lumière) et elle gère (en partie) les rythmes circadiens. Dans les régions à hiver très gris comme l'Europe du Nord, c'est la baisse de luminosité hivernale (jours courts et gris) qui déclencherait une surproduction de mélatonine engendrant une asthénie, voire une déprime, qui disparaît au printemps. Des séances de luminothérapie peuvent alors permettre de réguler la production de mélatonine.
Les animaux sauvages, dans leur environnement, à proximité des routes, des villes, des zones commerciales ou industrielles ou des maisons ou éléments du paysage éclairées la nuit sont de plus en plus exposés à la lumière artificielle la nuit. Cette situation est soupçonnée d'avoir des impacts importants, pouvant conduire à des peturbations importantes de leur comportement (reproduction, migration, chant, etc.) pouvant conduire à des disparition d'espèces et à une dégradation du fonctionnement des écosystèmes, et en particulier des corridors biologiques. De nombreuses espèces sont en effet soit attirées par la lumière (ex : papillons), soit repoussés par la lumière (ex invertébrés du sol). Pour ces espèces, des alignements de lampadaires et de vastes surfaces éclairées sans interruptions peuvent devenir des facteurs de fragmentation écopaysagère
[modifier] Antioxydant
La mélatonine est un puissant antioxydant qui peut facilement passer les parois cellulaire ou la barrière hémato-encéphalique. Contrairement aux autres antioxydant (comme la vitamine C) la mélatonine est versatile, et une fois oxydée, elle ne peut pas être réduite directement pour retrouver son état initial.
[modifier] Système immunitaire
Associée au calcium, la mélatonine peut également aider à la réponse immunitaire des Lymphocyte T. Son utilisation médicale pour augmenter la réponse est soumise à controverse puisqu'elle favoriserait également les maladies auto-immunes.
[modifier] Aliments riches en mélatonine
Selon une étude[3] des chercheurs du Health Science Center de l’Université du Texas, les noix sont une source importante de mélatonine facilement absorbée par l’organisme. Après avoir comparé le taux sanguin de rats nourris de noix à celui de rats nourris normalement, les chercheurs ont noté que la consommation de noix entraînait une multiplication par trois des taux sanguins de mélatonine. Ils pensent que les bienfaits des noix découlent de la synergie entre la mélatonine et les nutriments qu’elles contiennent.
La mélatonine se retrouve également dans le maïs, les tomates et les pommes de terre, mais en quantités nettement inférieures. La teneur en mélatonine de plusieurs aliments serait encore très mal connue, selon les auteurs de l’étude.
Les chercheurs sont incapables de dire quelle quantité de noix devrait être consommée quotidiennement afin de profiter de ses effets protecteurs. Mais ils affirment qu’en raison de la multitude de composés bénéfiques qu’elles contiennent, leur consommation est nettement préférable à la prise de suppléments de mélatonine. Selon ces chercheurs, il est donc préférable de prendre des noix, dont la capacité à normaliser les taux de mélatonine demeure inconnue, à des suppléments de mélatonine, dont les indications et les effets thérapeutiques sont connus. Ces chercheurs ont été payés par la Commission californienne des noix (California Walnut Commission).
[modifier] Usage médical
La sécrétion nocturne de mélatonine est impliquée dans le déclenchement du sommeil. Elle est donc utilisée depuis quelques années, dans certains pays, pour soigner les troubles du sommeil (insomnies des personnes âgées, ou le décalage horaire. Aux USA et au Canada, par exemple, la mélatonine est en vente libre. Les doses suggérées sont cependant très élevées. Victor Herbert, M.D., J.D., de la Mt. Sinai School of Medicine, passe en revue plusieurs études du Massachusetts Institute of Technology qui montrent que les suppléments de mélatonine en vente libre contiennent de 3 à 10 fois plus de cette hormone qu'il n'est nécessaire pour augmenter la qualité du sommeil.[4] Ces hautes doses peuvent même être contre-productives: Lewy et collègues apportent un soutien expérimental à l'idée, déjà répandue, que des doses élevées de mélatonine peuvent exercer une action qui se propage à des phases qui ne sont pas des phases de réponse à la mélatonine ("too much melatonin may spill over onto the wrong zone of the melatonin phase-response curve")[5]. Dans cette étude, 0,5 mg de mélatonine a été efficace, mais pas 20 mg. Sur un plan pratique, cela implique que la mélatonine, pour ceux qui peuvent se la procurer, est beaucoup plus abordable qu'on aurait pu le penser.
Plutôt que de donner de la mélatonine en injection ou prise alimentaire, des médecins préfèrent notamment pour traiter la dépression ou certains troubles du sommeil ou du rythme chronobiologique exposer leurs patients à une source de lumière proche de celle du soleil. A noter que la vitamine D dépend également de l'exposition de la peau à la lumière.
La plupart des animaux semblent produire de la mélatonine et/ou y être sensible. La mélatonine est aussi un produit vétérinaire qui permet des grossesses à toute période de l'année chez des mammifères d'élevage (chèvre..). Les poules exposées à la lumière pondent toute l'année, phénomène induit par l'éclairage forcé. L'impact de l'éclairage artificiel sur l'Homme est encore mal mesuré, mais on note que les aveugles souffrent souvent de troubles du sommeil. La prise quotidienne de mélatonine une heure avant le coucher recalerait leur rythme circadien sur le cycle de vingt-quatre heures et donc améliorerait, voire préviendrait, les troubles du sommeil. Des études laissent penser que les enfants qui ont dormi avec une lampe allumée ou avec une lumière intrusive dans leur chambre seraient plus nombreux à risque la myopie plus tard, mais ces études ont été discutées.
La mélatonine est également un antioxydant puissant qui peut facilement traverser les membranes cellulaires et la barrière hématoencéphalique.
[modifier] Sécurité
La mélatonine est a priori non toxique et sans effet secondaire connu, excepté la somnolence, si prise à haute dose. La mélatonine exogène n'affecte normalement pas sa sécrétion endogène, à court ou moyen terme. Toutefois, la prise de mélatonine associée à un inhibiteur des monoamine oxydases (IMAO) peut provoquer une overdose car le MAOI inhibe l'absorption de la mélatonine par l'organisme.
Une étude du département de nutrition de l'université Andrews indique que certains comprimés de mélatonine contiendraient jusqu'à 10 fois la dose nécessaire pour provoquer l'effet physiologique sur le niveau de mélatonine dans le sang pour améliorer le repos nocturne. Selon cette étude, à ces fortes doses, la mélatonine pourrait provoquer des migraines et des sautes d'humeur et déstabiliser l'équilibre hormonal de l'organisme.
[modifier] Notes
- ↑ Brotto LA, Gorzalka BB. (2000) "Melatonin enhances sexual behavior in the male rat." Physiol Behav. 2000 Feb;68(4):483-6. PMID: 10713287
- ↑ Etude sur la mélatonine dans le vin
- ↑ Reiter RJ, Manchester LC, Tan DX. Melatonin in walnuts: Influence on levels of melatonin and total antioxidant capacity of blood. Nutrition. 2005 Sep;21(9):920-4.
- ↑ Zhdanova I, Wurtman R, Regan M, Taylor J, Shi J, Leclair O. (2001) "Melatonin treatment for age-related insomnia." J Clin Endocrinol Metab 86, 10, pp. 4727-30 PMID 11600532
- ↑ Lewy AJ, Emens JS, Sack RL, Hasler BP, Bernert RA. (2002) "Low, but not high, doses of melatonin entrained a free-running blind person with a long circadian period. Chronobiol Int. 19, 3, pp. 649-58, PMID 12069043
