Imperfetto indicativo

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L'imperfetto indicativo è la foma verbale della lingua italiana che si adatta principalmente ad descrivere situazioni ed abitudini considerate in un momento passato.

Indice

1 Coniugazione dell'imperfetto
2 Usi basilari dell'imperfetto
3 Altri usi dell'imperfetto
4 Riferimenti bibliografici
5 Voci correlate

[modifica] Coniugazione dell'imperfetto

Questa forma verbale si coniuga aggiungendo alla radice del verbo dei suffissi (-av- -ev- -iv-) che valgono rispettivamente per le tre coniugazioni; ad essi, si aggiungono delle desinenze simili a quelle del presente:

1. Io cantavo, tu cantavi, lui/lei cantava, noi cantavamo, voi cantavate, loro cantavano.

2. Io ricevevo, tu ricevevi, lui/lei riceveva, noi ricevevamo, voi ricevevate, loro ricevevano.

2. Io dormivo, tu dormivi, lui/lei dormiva, noi dormivamo, voi dormivate, loro dormivano.

Si notino, tra l'altro, alcune particolarità:

La coniugazione di questo tempo è quasi sempre regolare.

Alcuni verbi che in lingua moderna hanno delle forme abbreviate si coniugano in maniera particolare. Ad esempio, il verbo fare si coniuga secondo la vecchia forma facere: facevo, facevi, faceva. Similmente, per il verbo dire: dicevo; bere: bevevo; produrre: producevo; proporre: proponevo; trarre: traevo.

Il verbo essere segue un meccanismo particolare: ero, eri, era, eravamo, eravate, erano.

[modifica] Usi basilari dell'imperfetto

Le proprietà dell'imperfetto possono essere messe in evidenza con un confronto con il passato prossimo. La differenza tra le due forme sta principalmente nell'aspetto, che ci indica se il processo è stato terminato. Si prenda in considerazione la seguente coppia di enunciati.

Ieri alle sette, Raffaella scriveva una lettera.
Ieri alle sette, Raffaella ha scritto una lettera.

La prima frase, quella all'imperfetto, intende descrivere quali avvenimenti erano in corso ad un dato momento (le sette). La seconda contiene un'informazione diversa, mostrandoci tutto l'arco dell'azione (quella dello scrivere): essa presenta la situazione considerata come un evento che ha avuto un inizio, uno svolgimento ed una fine (compimento). Se grazie al secondo enunciato possiamo vedere come la lettera è stata finita, nel caso del primo non possiamo giudicare se l'azione è arrivata a compimento. Concludendo, con il primo enunciato (quello all'imperfetto), l'azione è mostrata solo in un punto del suo svolgimento: la nostra visione dei fatti è dunque incompleta, imperfetta; la seconda azione (quella al passato prossimo) viene invece considerata come perfetta. Se l'imperfetto viene usato per descrivere una situazione in un determinato momento (processo, stato, abitudine), il passato prossimo (come anche il passato remoto) si usa per indicare ciò che è successo (evento, esperienza, avvenimento, accaduto).

La prossima coppia di enunciati può illustrare ulteriormente questa differenza:

Al momento del suo pensionamento, il famoso petroliere Y aveva cinque mogli.
Durante la sua carriera, la famosa attrice X ha avuto cinque mariti.

Mentre l'uso dell'impefetto si limita a fornire una descrizione focalizzata in un dato momento (Al momento del suo pensionamento), con il passato prossimo il secondo enunciato presenta degli avvenimenti visti nella loro pienezza e nel loro succedersi. Inoltre, il passato prossimo presenta una successione temporale di eventi che generalmente rispetta l'ordine delle parole esposte nella frase (Raffaella si è lavata il viso, poi si è truccata e si è pettinata), mentre di solito i processi verbali indicati all'imperfetto sono contemporanei tra di loro (Raffaella aveva il viso ovale, gli occhi erano verdi ed i capelli rossi).

L'opposizione che si ritrova tra imperfetto e passato prossimo è la stessa che caratterizza quella tra imperfetto e passato remoto.

Se l'imperfetto indica una situazione, il suo uso è detto di solito descrittivo; quando invece viene indicata un'abitudine, si parla di solito di imperfetto iterativo.

[modifica] Altri usi dell'imperfetto

[modifica] Imperfetto narrativo

Talvolta, soprattutto in narrazioni scritte di tipo poliziesco, criminalistico e militare, si ritrovano degli enunciati che raccontano una catena di avvenimenti che generalmente andrebbe descritta con l'uso del passato prossimo o del passato remoto. Si consideri l'esempio:

Con enorme sprezzo del pericolo, l'ufficiale entrava nello stabile, catturava i nemici e rientrava alla nostra postazione.

Questi enunciati non vengono sempre riconosciuti come grammaticalmente esatti (Degregorio), ma hanno lo scopo di creare uno effetto stilistico speciale. Rohlfs spiega questo uso con l'intenzione, da parte di chi scrive, di fare scorrere lentamente le immagini davanti al lettore (si tratta infatti di un uso della lingua scritta). Effettivamente, le proprietà fondamentalmente imperfettive di questo tempo creano nel lettore la chiara impressione di una documentazione fotografica. Questo uso dell'imperfetto era particolarmente di moda nell'Ottocento ed è chiamato imperfetto narrativo (terminologia di Bertinetto). Oggi questo uso tende a diventare sempre più sporadico.

[modifica] Imperfetto ipotetico ed altri usi modali

Spesso, l'imperfetto indicativo può sostituire le forme verbali di altri modi (condizionale, congiuntivo). Questo fenomeno porta gli studiosi a parlare di usi modali dell'imperfetto. Il fenomeno più frequente è indubbiamente l'uso dell'imperfetto nel periodo ipotetico dell'irrealtà:

Se arrivavi in tempo, ti spiegavo tutto con calma

nella lingua parlata al posto di

Se fossi arrivato in tempo, ti avrei spiegato tutto con calma

Si tratta di un uso che non corrisponde all'italiano standard, ma piuttosto apprezzato, a seconda del contesto, anche da persone colte. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, non si tratta di una semplificazione tipica dell'italiano parlato moderno: anche nell'italiano parlato secoli fa, l'uso dell'imperfetto nel periodo ipotetico era comune:

Se io credevo non avere figlioli, arei preso più tosto per moglie una contadina che non te (Machiavelli, La Mandragola, secondo atto, quinta scena.)

La costruzione viene generalmente usata per riferirsi al passato, ma non necessariamente. Anche eventi contemporanei al momento di enunciazione possono sporadicamente essere indicati con questo uso.

Succede comunque abbastanza spesso che l'imperfetto sostituisca con ottimi risultati il condizionale passato anche in altri contesti:

Perché l'hai fatto? Non dovevi!

al posto di

Perché l'hai fatto? Non avresti dovuto!

In questo caso, pare che l'imperfetto abbia la proprietà di indicare un evento come solamente potenziale. Nel complesso, tra tutti i tempi dell'indicativo, pare che l'imperfetto sia quello che più di ogni altro sia in grado di esprimere una semplice possibilità. Bertinetto ricorda come le sue caratteristiche lo rendano adatto come tempo dell'irrealtà, atto ad indicare anche gli eventi di un sogno (ho sognato che ero Liz Taylor) i giochi di ruolo dei bambini (facciamo che io ero il ladro e tu eri il poliziotto): Vedi ad es. [1]).

[modifica] Imperfetto come futuro nel passato

Si può senz'altro asserire che l'imperfetto costituisce una forma verbale estremamente ricca di usi; esso è in grado di indicare anche il futuro nel passato:

Sapevo che andava a finire in questo modo

al posto di

Sapevo che sarebbe andata a finire in questo modo.

Questo uso, fra l'altro, ricorda molto da vicino quello del presente, che spesso si adatta ad indicare gli eventi futuri.

[modifica] Imperfetto di modestia

Usato al posto del presente, l'imperfetto può avere la funzione di rendere più cortese una richiesta o il contributo di chi sta prendendo la parola in una conversazione. Si parla in questo caso di imperfetto di modestia (o desiderativo, o ancora imperfetto di cortesia):

Volevo ancora dire qualcosa (al posto di voglio o vorrei)
Venivo a controllare come stai (al posto di vengo o sono venuto)

In questi casi, il locutore vuole rendere nota, usando l'imperfetto, un'intenzione che persiste anche al momento in cui egli sta parlando. Sta all'interlocutore il compito di capire che questa intenzione è ancora attuale. In questo modo egli può dare o meno conferma della sua disponibilità (almeno in teoria). L'uso esiste in tutte le lingue romanze, ma dato che si basa su procedimenti retorici di portata universale, esso conosce dei corrispondenti anche in altri ceppi linguistici. Si riportano qui degli esempi tratti dall'inglese e dal tedesco:

I wanted to ask you a question....
Ich wollte Sie etwas fragen....

Per dire in italiano volevo chiedere qualcosa. Essi prevedono l'uso dei tempi del passato, il past tense ed il präteritum. Siccome in questi contesti l'imperfetto ricorda il condizionale, questo fenomeno viene, da diversi studiosi, considerato come un particolare uso modale (Bertinetto).

[modifica] Riferimenti bibliografici

Bertinetto, P. M., Tempo, Aspetto e Azione nel verbo italiano. Il sistema dell'Indicativo, Firenze, Accademia della Crusca 1986.
Degregorio, O., ”Abuso dell'imperfetto”, Lingua Nostra 1946, 7: 70-71.
Maingueneau, D., Approche de l'énonciation en linguistique française, Paris, Hachette 1981.
Redder, A., ”'Ich wollte sagen'”, in G. Tschauder - E.Weigand (a c. di), Perspektive: textextern. Akten des 14. Linguistischen Kolloquiums, Bochum 1979 Vol II, Tübingen, Niemeyer: 117-126.
Rohlfs, G., Grammatica storica della lingua italiana e dei suoi dialetti Vol. III: Sintassi e formazione delle parole, Torino Einaudi 1969.