Okapia johnstoni
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 Okapia johnstoni |
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||||||||||
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| Nomenclatura binomiale | ||||||||||||||||||||
| Okapia johnstoni P.L.Sclater, 1901 |
L'Okapi (Okapia johnstoni, P.L.Sclater 1901) è la specie animale vivente più prossima alla giraffa (Giraffa camelopardalis). Diffusa nelle foreste pluviali del fiume Congo nella zona nord-orientale della Repubblica Democratica del Congo. È stato osservato la prima volta dall'esploratore Stanley nel 1888, ma descritto per primo da Harry Johnston nel 1901 dopo che furono mandate delle sue pelli a Londra.
[modifica] Anatomia fisiologia
L'okapi ha il corpo di colore marrone scuro, con strisce bianche orizzontali sulle cosce e le parti terminali delle zampe sono bianche. Questa sua strana colorazione ha fatto confondere gli scopritori, che lo pensarono essere vicino alla zebra; anche gli stessi studiosi pensarono inizialmente che l'okapi fosse un incrocio tra la zebra e la giraffa, o perlomeno l'anello di congiunzione tra i giraffidi e gli equini, ma esami del DNA hanno cancellato ogni dubbio, portando gli scienziati a dichiarare l'okapi come specie a se stante.
La forma del corpo è simile a quella della giraffa, anche se gli okapi hanno un collo molto più corto seppure lungo.
Entrambe le specie hanno lunghe lingue di colore blu estremamente flessibili che utilizzano per strappare foglie e germogli dagli alberi.
Il muso è piuttosto appuntito, grandi le orecchie e la lingua di un okapi è abbastanza lunga da permettere a questo animale di raggiungere con essa le palpebre e le orecchie tant'è che si tratta dell'unico mammifero in grado di fare questo.
I maschi hanno sulla fronte due piccole corna coperte di pelle, dette ossiconi. Le femmine sono un po' più alte dei maschi.
[modifica] Curiosità
- La sua recente classificazione e il suo ristretto areale con abitudini riservate lo ha portato dalla Società di Criptozoologia ad adottarlo come emblema.
- L'immagine dell'okapi è rappresentata sulle banconote congolesi da 50 centesimi.
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