Clarence Thomas

aus Wikipedia, der freien Enzyklopädie

Clarence Thomas (* 23. Juni 1948 in Pin Point, Georgia) ist ein US-amerikanischer Jurist und seit dem Jahr 1991 Richter am Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten (Supreme Court). Er ist der einzige Schwarze am höchsten Gericht der USA und gilt wie auch Richter Antonin Scalia als Teil des rechtskonservativen Flügels des Gerichtshofs.

Inhaltsverzeichnis 1 Persönlicher Werdegang 2 Juristische Karriere 3 Ernennung zum Richter am Supreme Court 4 Rechtsprechung

[Bearbeiten] Persönlicher Werdegang

Clarence Thomas kam in Pin Point, in der Nähe von Savannah, Georgia, als Sohn römisch-katholischer Eltern zur Welt. Er beabsichtigte zunächst, Priester zu werden und besuchte kurz ein Priesterseminar, bevor er am College of the Holy Cross Kunst studierte. Er schloss seine Rechtsausbildung im Jahr 1974 an der Law School der Yale University ab.

Thomas liebäugelte an der Universität mit linken Positionen, kam dann aber durch die Werke Ayn Rands und Thomas Sowells zur Überzeugung, dass ein jeder seines eigenen Glückes Schmied sein solle. Später identifizierte er sich auch in der Gesellschaftspolitik immer mehr mit konservativen und katholischen Positionen.

Er ließ sich 1984 von seiner ersten Frau, Kate Ambush, die er 1971 geheiratet hatte, scheiden und ist zur Zeit mit Virginia Lamp verheiratet, die er am 30. Mai 1987 ehelichte. Er hat einen Sohn aus seiner ersten Ehe.

[Bearbeiten] Juristische Karriere

Thomas diente 1974-1977 als stellvertretender Generalstaatsanwalt des US-Bundesstaates Missouri. 1977-1979 war er Unternehmensanwalt des Chemieunternehmens Monsanto und 1979-1981 Assistent des republikanischen Senators John C. Danforth. Ab 1981 diente er in der Administration von US-Präsident Ronald Reagan: bis 1982 als Assistenzsekretär für Bürgerrechte im Erziehungsdepartement, und ab 1982 als Vorsitzender der Regierungskommission für Gleichberechtigung im Arbeitsleben.

1990 wurde er vom republikanischen Präsidenten George H. W. Bush als Richter am einflussreichen Appellationsgericht für Washington D.C. (Court of Appeals for the DC Circuit) nominiert und - nach einigen Kontroversen im Justizausschuss - vom damals von den Demokraten kontrollierten Senat im Amt bestätigt.

[Bearbeiten] Ernennung zum Richter am Supreme Court

1991 wurde Thomas nach dem Rücktritt von Richter Thurgood Marshall von Präsident George H. W. Bush für Marshalls Nachfolge am Supreme Court nominiert.

In den Hearings im von den Demokraten kontrollierten Justizausschuss des Senats schlug Thomas von demokratischer Seite wegen seiner Ablehnung von Fördermaßnahmen für Minderheiten (affirmative action) und seiner vermuteten Opposition gegen ein Recht auf Abtreibung heftiger Widerstand entgegen. Zudem wurden seine fachlichen Qualifikationen und sein Intellekt angezweifelt. Als im Verlauf der Hearings Vorwürfe laut wurden, Thomas habe eine frühere Arbeitskollegin, Anita Hill, sexuell belästigt, wurden die Anhörungen zum Medienspektakel. Die entsprechenden Zeugenaussagen gegen Thomas vermochten den Ausschuss jedoch nicht zu überzeugen und er überwies die Nomination - ohne Antrag pro oder contra - an das Senatsplenum. Der Senat bestätigte Thomas mit 52 zu 48 Stimmen im Amt, dem knappsten Ergebnis bei Richterwahlen im 20. Jahrhundert. Der entnervte Thomas bezeichnete das Verfahren später als "High-Tech-Lynching für aufmüpfige Schwarze."

[Bearbeiten] Rechtsprechung

Am Obersten Gerichtshof ist Thomas' Rechtsprechung (wie auch die von Richter Scalia) vor allem durch seine streng originalistische Auslegung der Verfassung der Vereinigten Staaten gekennzeichnet. Thomas ist der Auffassung, die Verfassung sei ausschließlich so auszulegen, wie die Gründerväter dies beabsichtigt hätten. Damit gerät er ständig in Konflikt mit seinen liberaleren Richterkollegen, die die Verfassung namentlich im Bereich der Bundeskompetenzen und der Bürgerrechte weit auslegen und auch die gesellschaftlichen Änderungen in der Rechtsprechung berücksichtigen wollen. Nach Thomas' und Scalias Auffassung stellt diese liberale Vorstellung einer "lebenden Verfassung" bloßen richterlichen Aktivismus dar, bei dem sich nicht vom Volk gewählte Richter die Befugnisse des Gesetz- und Verfassungsgebers anmaßen. Doch ruft auch Thomas oft dazu auf, vom Common Law-Prinzip des stare decisis abzuweichen und auch die längst gefestigte Rechtsprechung des Gerichthofes zu Gunsten seiner "originalistischen" Verfassungsauslegung abzuändern. Er ist derjenige Richter, der sich am Gerichtshof in den meisten Fällen in der Minderheit findet.

Im Ergebnis führen Thomas' Auslegungsprinzipien ihn meist zu sozialkonservativ geprägten Rechtsmeinungen, vereinzelt schließt er sich aber auch dem liberalen Flügel an. Im Einzelnen vertritt er folgende Hauptauffassungen:

• Der Schutz des ersten Verfassungszusatzes für freie Meinungsäußerung sei weit auszulegen.
• Der zweite Verfassungszusatz vermittle ein persönliches Grundrecht auf das Tragen von Waffen.
• Das Verbot "grausamer und ungewöhnlicher Strafen" im achten Verfassungszusatz sei eng auszulegen. Selbst das Verprügeln eines Häftlings durch Aufseher sei, wenngleich verurteilenswert und wohl anderweitig rechtswidrig, nicht verfassungswidrig. Auch die Todesstrafe sei verfassungsmäßig zulässig.
• Die Kompetenzen des Bundesgesetzgebers unter der traditionell weit ausgelegten so genannten Handelsklausel (commerce clause) der Verfassung seien eng auszulegen. Dies würde dazu führen, dass große Teile des ganzen Bundesrechts als verfassungswidrig aufzuheben wären.
• Die bevorzugte Behandlung von Minderheiten, namentlich Schwarzen (affirmative action) sei verfassungswidrig, weil sie die Rechtsgleichheit verletze.
• Gesetze, die einverständliches (z.B. homosexuelles) sexuelles Verhalten unter Erwachsenen mit Strafe belegen, seien zwar dumm ("silly"), aber nicht verfassungswidrig.
• Die Kompetenzen der Exekutive, vor allem in Kriegszeiten, seien sehr weit auszulegen, z.B. im Zusammenhang mit der Verhaftung von Terrorismusverdächtigen.

Personendaten
NAME	Thomas, Clarence
KURZBESCHREIBUNG	US-amerikanischer Jurist und seit dem Jahr 1991 Richter am Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten (Supreme Court)
GEBURTSDATUM	23. Juni 1948
GEBURTSORT	Pin Point, Georgia