Homo floresiensis

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Homo floresiensis
Schädel des Homo floresiensis
Zeitraum
Pleistozän
ca. 100.000 bis 12.000 Jahre
Fossilfundorte
Flores
Systematik
Altweltaffen (Catarrhini) Menschenartige (Hominoidea) Menschenaffen (Hominidae) Echte Menschen (Hominini) Homo
Wissenschaftlicher Name
Homo floresiensis
Brown et al., 2004

Homo floresiensis (der Mensch von Flores) ist ein Mensch oder der Vertreter einer verwandten Menschenart, die vor etwa 100.000 bis 12.000 Jahren auf der indonesischen Insel Flores (südlich von Sulawesi) lebte. Vor allem die geringe Körpergröße von nur einem Meter, das geringe Gehirnvolumen sowie die Tatsache, dass er noch vor wenigen tausend Jahren existierte, machen ihn zu einem besonderen Fund. Bekannt sind ein fast vollständiges Skelett sowie Teile von sechs weiteren Individuen, die 2003 alle in der Liang-Bua-Höhle gefunden wurden. Neben den Überresten fand man außerdem mehrere Steinwerkzeuge in Schichten, die auf ein Alter von 94.000 bis 13.000 Jahren geschätzt werden. Die von den Entdeckern in Anlehnung an Tolkiens Phantasierasse scherzhaft gebrauchte Bezeichnung Hobbit hat sich neben dem wissenschaftlichen Namen im Volksmund ebenfalls verbreitet.

Ob es sich beim Homo floresiensis um eine eigenständige Art handelt, ist umstritten. Falls es aber so ist, lebte er möglicherweise für einige zehntausend Jahre mit Homo sapiens gleichzeitig in der Region. Unter den nächsten Verwandten des Menschen wäre er die Art, die am längsten überlebt hat - länger als der Neandertaler.

Inhaltsverzeichnis 1 Fund 2 Untersuchung und Interpretation 3 Kontroverse 3.1 Der Schädel 3.2 Die Werkzeuge 3.3 Anatomie des gesamten Skeletts 3.4 Umwelt 4 Literatur 5 Weblinks 6 Einzelnachweise

[Bearbeiten] Fund

Auf der Suche nach Spuren der Wanderung des Homo sapiens von Asien nach Australien fand ein australisch-indonesisches Archäologenteam unter der Leitung von Mike Morwood (University of New England, Armingdale) in einer Karsthöhle namens Liang Bua im September 2003 erstmals Fossilien des Homo floresiensis. Die gefundenen Knochen waren nicht versteinert, sondern mürbe und durchfeuchtet. Nach sehr vorsichtiger Freilegung wurden sie mehrere Tage getrocknet, anschließend mit Leim gefestigt und konnten schließlich abtransportiert werden.

Es handelte sich um einen weitgehend vollständigen Schädel, einen Oberschenkel-, einen Hüftknochen sowie Fragmente von Händen und Füßen, die alle zu einem Individuum gehören. Im Jahre 2005 wurde gemeldet, dass auch die bisher noch fehlenden Ober- und Unterarmknochen des als LB1 bezeichneten Individuums geborgen werden konnten. Das Alter der Knochen wird aufgrund der in knapp fünf Metern Tiefe liegenden Erdschicht, in der sie sich befanden, auf 18.000 Jahre geschätzt. Bei weiteren Grabungen wurden die Überreste von fünf bis sieben weiteren Individuen gefunden, die jüngsten 13.000 Jahre, die ältesten 94.000 Jahre alt. Weiter stießen die Ausgräber auf Steinwerkzeuge wie Klingen, Keile und Ahlen, Feuerstellen und verkohlte Knochen eines Komodowarans und Schädel des heute ausgestorbenen Zwergelefanten Stegodon.

Die Hoffnung der Wissenschaftler auf konservierte Mitochondriale DNA in den Resten wird sich wohl nicht erfüllen, da diese wahrscheinlich durch die Feuchtigkeit zerstört wurde (unter entsprechenden tropischen Bedingungen degeneriert genetisches Material innerhalb weniger Jahrzehnte). Ein Vergleich mit ebenfalls nicht versteinerten Knochen des Homo sapiens sowie des Neandertalers Homo neanderthalensis wird deshalb wahrscheinlich nicht möglich sein.

[Bearbeiten] Untersuchung und Interpretation

Die Untersuchungen durch den Paläoanthropologen Peter Brown (ebenfalls University of New England) ergaben, dass es sich bei dem ersten Fund um die Reste einer etwa 30-jährigen Frau von nur einem Meter Größe, einem geschätzten Körpergewicht von 16 bis 29 Kilogramm und einem Gehirnvolumen von etwa 380 Kubikzentimeter (vergleichbar dem von Schimpansen) handelt. Das Geschlecht wurde anhand des Hüftknochens, das Lebensalter anhand des Gebisses ermittelt. Die weiteren Funde belegen, dass die geringe Körpergröße nicht eine individuelle Anomalie darstellt, sondern offenbar die durchschnittliche Größe des Homo floresiensis.

Ähnlich klein war nur der afrikanische Australopithecus, der jedoch schon vor mindestens zwei Millionen Jahren ausstarb und ein anders geformtes Gesicht mit weit stärkerem Gebiss besaß. Das Gesicht des Homo floresiensis ist dagegen bereits menschenähnlich und erinnert, wie auch andere Merkmale, an den Homo erectus, der die Insel vermutlich vor 800.000 Jahren besiedelte. Kleinwüchsige Formen des Homo sapiens (z. B. Pygmäen) wiederum unterscheiden sich in Gehirnvolumen und Schädelaufbau kaum von den großwüchsigen. Es wird daher vermutet, dass sich der Homo floresiensis aus dem etwa 1,80 Meter großen Homo erectus zu einer Zwergenform entwickelt hat.

Aufgrund der Beifunde zeigt sich, dass der Homo floresiensis trotz seines geringen Gehirnvolumens in der Lage war, Steinwerkzeuge herzustellen und das Feuer beherrschte. Es ist auch nicht auszuschließen, dass es zu Kontakten mit dem modernen Menschen kam, der bereits vor rund 40.000 Jahren in der Region siedelte.

Ausgestorben ist der Homo floresiensis wahrscheinlich durch einen Vulkanausbruch, der vor 12.000 Jahren auf der Insel stattfand und den gesamten Regenwald verwüstete. Auch vom Stegodon sind bisher keine jüngeren Spuren gefunden worden.

Einheimische berichteten dem australischen Forscher Richard Roberts von der Universität Wollongong allerdings von sogenannten Ebu Gogo, die ihre Vorfahren noch getroffen hätten: „Die Ebu Gogo waren winzig wie kleine Kinder, außer im Gesicht komplett behaart und hatten lange Arme und einen runden Trommelbauch. Sie murmelten ständig in einer unverständlichen Sprache, plapperten aber auch nach, was wir ihnen sagten.“ Der letzte dieser Ebu Gogo soll erst kurz vor der Kolonisation der Insel durch die Holländer verschwunden sein.

Da die Funde erst seit kurzer Zeit untersucht werden, sind die Schlussfolgerungen und die Einordnung als Unterart des Homo erectus als vorläufig zu betrachten. Die Entdeckung des Homo floresiensis gilt jedoch schon heute als eine der bedeutendsten der letzten Jahrzehnte. Von besonderem Interesse ist dabei die Verbindung von geringem Hirnvolumen (weniger als die Hälfte verglichen mit dem Homo erectus und weniger als ein Viertel verglichen mit dem Homo sapiens) mit der Fähigkeit Kulturtechniken wie Werkzeugherstellung und den Gebrauch des Feuers zu beherrschen.

Peter Brown wurde, angesprochen auf die vielen offenen Fragen im Zusammenhang mit dem weiblichen Skelett, in New Scientist (18. Juni 2005) so zitiert: „Was sie uns wirklich zeigt, ist, wie wenig wir über die Evolution des Menschen wissen.“

[Bearbeiten] Kontroverse

Innerhalb der Anthropologie war die Einordnung des Homo floresiensis als eigene Art von Anfang an umstritten. Einige Forscher gehen stattdessen davon aus, dass es sich um Vertreter des Homo sapiens handle. Andere halten es auch für unzulässig, aufgrund des einen gut erhaltenen Skeletts solche weitreichende Schlussfolgerungen zu ziehen.

[Bearbeiten] Der Schädel

Umstritten ist insbesondere die Interpretation des einzigen bisher gefundenen Schädels. Die kleine Größe dieses Schädels deuten Skeptiker als Folge einer Mikrozephalie. Sie stützten sich dabei auf eine weit verbreitete Korrelation, nach der bei der Halbierung der Körpergröße die Gehirnmasse lediglich um 15 Prozent abnimmt. Im Vergleich mit dem modernen Menschen weist Homo floresiensis ein Hirnvolumen von 380 cm³ statt der zu erwartenden 750 cm³ auf. Eine derartige Verkleinerung könne nach Ansicht der Kritiker krankheitsbedingt sein. Dean Falk (Florida State University) und Christoph Zollikofer (Zürich) treten dieser Interpretation entgegen. Sie stützen sich auf Computersimulationen des Schädelinhalts: Demnach sei die Form des Gehirns nicht mit der Gehirnform in anderen Fällen von Mikrocephalien vergleichbar, sondern ähnele eher dem Gehirn gesunder Menschen. Darüber hinaus seien einige markante Stellen des Gehirns besonders ausgeprägt gewesen. Sie ordnen den Fund einer eigenständigen Art zu.^{[1] [2]}

Ein anderes Team um Alfred Czarnetzki, Carsten Pusch (Universität Tübingen) und Jochen Weber (Schweinfurt) konnten an der größten bisher untersuchten Stichprobe von Mikrocephalien nachweisen, dass Homo floresiensis nicht aus der Gruppe der Mikrocephalen ausgeschlossen werden kann.

[Bearbeiten] Die Werkzeuge

Kritiker sehen zudem einem Widerspruch zwischen dem kleinen Gehirn und den offenkundigen handwerklichen Leistung der Höhlenbewohner, die feine Klingen bis hin zu Harpunen herstellten. Dean Falk dagegen hält es für möglich, dass auch Individuen mit solch kleinen Gehirnen solche komplexen Werkzeuge produzieren konnten, wenn die Neuronen nur entsprechend intensiv vernetzt sind. Ihre Computersimulation weise darauf hin.

[Bearbeiten] Anatomie des gesamten Skeletts

Die inzwischen gefundenen Arme waren überproportional lang und unterscheiden sich damit deutlich sowohl von mikrozephalen Menschen als auch von Pygmäen. Das Skelett ähnelt in seinen Proportionen eher einem Australopithecus. Laut Robert Eckhardt weist das gut erhaltene Skelett allerdings einen deutlichen asymmetrischen Körperbau auf, was wiederum für eine anatomische Entwicklungsstörung spreche und somit mit der Hypothese einer Mikrocephalie in Einklang stehe.

[Bearbeiten] Umwelt

Skeptiker halten es für ausgeschlossen, dass auf der kleinen Insel Flores sich eine eigenständige Menschenart entwickeln konnte. Im August 2006 wiederum kommt ein internationales Forscherteam in den PNAS zum Ergebnis, dass die Insel einer isolierten Population von Hominiden kaum dauerhaft genügend Nahrung hätte bieten können. Auch lag während der Eiszeit der Meeresspiegel niedriger; Flores war dadurch nur zwei Kilometer von der nächsten Insel und diese wiederum nicht weit vom Festland entfernt. Die Forscher halten es daher für unwahrscheinlich, dass es über 800.000 Jahre keinen Kontakt der Inselbewohner zum Festland gegeben haben soll, zumal gleichzeitig sogar Migrationen von Elefanten von und nach Flores nachgewiesen werden konnten. ^[3][4] Allerdings können Elefanten problemlos mehrere Kilometer über das offene Meer zurücklegen. Insofern ist die Migration von Elefanten kein Argument gegen eine lang anhaltende geographische Isolation. Auch ein amerikanisches Forscherteam vom Field Museum für Naturkunde in Chicago kommt zu dem Schluss, dass es sich bei Homo floresiensis um gewöhnliche Steinzeitmenschen handelt.^[5][6]

[Bearbeiten] Literatur

• Peter Brown et al.: A new small-bodied hominin from the Late Pleistocene of Flores, Indonesia, in: Nature, Heft 431, 2004, S. 1055-1061. doi:10.1038/nature02999
• Mike Morwood et al.: Archaeology and age of a new hominin from Flores in eastern Indonesia, in: Nature, Heft 431, 2004, S. 1087-1091. doi:10.1038/nature02956
• J. Weber, A. Czarnetzki, C. M. Pusch: Technical Comment on “The Brain of LB1, Homo floresiensis”, in: Science, Heft 310, 14 Oktober 2005, S. 236b
• Kate Wong: Die Zwerge von Flores, in: Spektrum der Wissenschaft, Heft 3, 2005.
• The little troublemaker. In: New Scientist, Heft 2504 vom 18.06.2005, S. 41-45.
• T. Jacob et al.: Pygmoid Australomelanesian Homo sapiens skeletal remains from Liang Bua, Flores: Population affinities and pathological abnormalities, in: PNAS, Heft 103, 2006, S. 13421-13426. doi:10.1073/pnas.0605563103
• Debbie Argue et al.: Homo floresiensis: Microcephalic, pygmoid, Australopithecus, or Homo?, in: Journal of Human Evolution, Heft 51, 2006, S. 360-374. doi:10.1016/j.jhevol.2006.04.013 (Befürworter der Hypothese, dass es sich bei Homo floresiensis um eine neue Spezies handelt)

[Bearbeiten] Weblinks

• Artikel auf der Website der University of New England
• Der Schädel des Homo floresiensis im Vergleich
• Artikel auf 3sat
• Artikel auf ORF
• Telepolis:Die Rückkehr der Hobbits

[Bearbeiten] Einzelnachweise

1. ↑ D. Falk et al. Brain shape in human microcephalics and Homo floresiensis, PNAS 29. Feb. 2007
2. ↑ 'Hobbit' human 'is a new species' Bericht der BBC vom 29.01.2007
3. ↑ T. Jacob et al. Homo floresiensis Remains Appear to Be Homo sapiens, PNAS Online Early Edition, 21. August, 2006
4. ↑ Auch Hobbits sind nur Menschen : Beitrag in der Deutschlandfunk-Sendung "Forschung aktuell" vom 21. August 2006
5. ↑ Robert D. Martin, Ann M. MacLarnon, James L. Phillips & William B. Dobyns: Flores hominid: New species or microcephalic dwarf? In: The Anatomical Record, Online-Veröffentlichung vom 9. Oktober 2006 (Abstract)
6. ↑ Neue Studie bestätigt Zweifel an der Klassifizierung von Homo floresiensis als neue Menschenart, Bericht über eine Online-Vorabveröffentlichung des Anatomical Record Part A in www.wissenschaft.de vom 10. Oktober 2006