Johnny Watson
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Johnny "Guitar" Watson (* 3. Februar 1935 in Houston, Texas; † 17. Mai 1996 in Yokohama, Japan) war ein einflussreicher US-amerikanischer Blues-, Soul- und Funk- Musiker der 50er bis 90er Jahre des 20. Jahrhunderts.
Schon als Teenager trat Watson in Texas mit aufstrebenden Blues-Musikern wie Albert Collins und Johnny Copeland auf. Im Alter von gerade 15 Jahren zog er nach Los Angeles, wo er in der Band von Chuck Higgins Klavier spielte. 1953 spielte er erste Aufnahmen als Young John Watson ein, immer noch am Piano, doch bereits 1954 machte er als Gitarrist mit dem epochal wilden Track Space Guitar auf sich aufmerksam. 1955 hatte er mit Those Lonely Lonely Nights einen ersten Hit.
In den 1960ern wechselte das musikalische Chamäleon Watson kurzzeitig zum Jazz und spielte ein noch heute verblüffendes Piano-Album ein, das vollständig auf den Einsatz von Gitarren verzichtete. In den folgenden Jahren tourte der experimentierfreudige Texaner dann mit seinem Freund Larry Williams durch Großbritannien, veröffentlichte mehrere Alben und landete im Zuge dessen 1967 in Europa den Hit Mercy, Mercy, Mercy. Danach hielt er sich zunächst mit weiteren Veröffentlichungen zurück.
Zurück in den Staaten, änderte Watson im Laufe der frühen 1970er dann Stil und Image radikal und wandte sich nun - inspiriert auch durch das selbstbewusste Auftreten eines Marvin Gaye oder auch eines Curtis Mayfield - gezielt einem wesentlich soullastigeren Rhythm & Blues zu. Auf den 1973 und 1975 veröffentlichten Longplayern Listen und I Don't Want To Be A Lone Ranger zeigte Watson, wohin ihn seine musikalische Reise künftig führen sollte: Er verschmolz den traditionellen Blues mit dem zeitgenössischen Rock 'n' Roll, tauchte ihn in den Motown-Soul, rezipierte den P-Funk, integrierte eigene Ideen zu Rap und Street Speech und destillierte daraus im Laufe der Jahre einen absolut eigenständigen und zumeist ungeheuer 'positiv' klingenden West-Coast-R&B. Keiner klang wie Watson!
Spätestens mit dem 1976 erschienenen Album Ain't That A Bitch wurde der mittlerweile immerhin 41-Jährige daher schließlich zu einem der Wegbereiter des Funk, den er in den darauf folgenden Jahren konsequent weiterentwickelte. Dem musealen Schicksal einer lebenden Blues-Legende knapp entronnen, schien Watson nun endlich 'angekommen' zu sein. Anders lässt sich seine rastlose Kreativität während dieser Dekade nicht erklären, in der sich zudem endlich auch ein gewisser kommerzieller Erfolg einstellen sollte.
In den Jahren bis 1981 brachte er für das Label DJM unter seinem eigenen Namen in rascher Folge sieben mitunter extrem hörenswerte Studioveröffentlichungen auf den Markt und hatte mit Songs wie Superman Lover, A Real Mother for Ya und Booty Ooty veritable Chart-Erfolge. Zudem spielte er 1978 und 1979 auch zwei Alben mit seinem Watsonian Institute ein, auf denen Watsons Begleitmusiker im Mittelpunkt standen. JGWs Markenzeichen war nun neben (Moog-)basslastiger Hook-Line, treibender Snare-Drum und den unverzichtbaren Blues-Gitarren-Soli von hohem Wiedererkennungswert vor allem der breite Gesangsstil, in dem Watson durchaus geistreiche, bisweilen ausgesprochen schräge, humorvolle und selbstironische Lyrics vorzutragen wusste.
Dass er im Blues verwurzelt war, konnte und wollte Watson dabei nie verbergen; beispielsweise veröffentlichte er seinen Klassiker von 1958 Love Bandit / Gangster Of Love - später von Steve Miller erfolgreich gecovert - 1962 sowie 1978 erneut. Ähnlich verfuhr er mit anderen Kompositionen, wie dem 1975 erstmals eingespielten Lone Ranger, der in einer wesentlich lässiger gemachten Version auch auf seinem '80er-Album Love Jones zu finden ist.
Die Werke dieser Schaffensperiode zwischen 1975 und 1981 bilden gleichsam das Rückgrat der bis in die jüngste Zeit hinein zahlreichen Best-Of-Compilations, obschon diese nur einen Bruchteil von Watsons Schaffen widerspiegeln.
In den 1980er-Jahren wurde es dann ruhiger um Watson. Nach einem Labelwechsel zu A&M brachte er Ende 1981 das eher Album That's What Time It Is (Executive Producer: Herb Alpert) auf den Markt, das bei Kritikern wie Anhängern einen zwiespältigen Eindruck hinterließ.
Anschließend legte er eine Schaffenspause ein, die bis 1986 anhielt, obwohl der furiose und ganz offenkundig bühnensüchtige Entertainer natürlich auch in dieser Zeit beinahe pausenlos durch die Clubs der Welt tourte. Auch die neuerliche Wartezeit bis zur Veröffentlichung seiner letzten Studioarbeit, Bow Wow, für die er 1994 eine Grammy-Nominierung für das beste Blues-Album erhielt, überbrückte er durch ausgedehnte Tourneen rund um den Globus.
Watson hatte erheblichen Einfluss auf andere Größen der Rock- und Popmusik. Legendär die Antizipation des Gitarrenspiels per Mund, die Jimi Hendrix ein Jahrzehnt später zu seinem Markenzeichen perfektionierte. Der sympathische Blues-Musiker mit dem 'strahlenden Gebiss', der Riesenbrille und dem tief ins Gesicht gezogenen Hut blieb Zeit seines Lebens ein begnadeter, aber auch verschrobener Multi-Instrumentalist. Manche seiner Alben (insbesondere Johnny "Guitar" Watson And The Family Clone) spielte er nahezu vollständig im Alleingang ein. Dem in dieser Hinsicht nicht unähnlich veranlagten Frank Zappa freundschaftlich verbunden, gastierte er auf dessen Alben Them Or Us und One Size Fits All. Etliche der Songs von Johnny "Guitar" Watson dienten später der Hiphop-Szene als Sample-Vorlagen. 1996 erhielt er gemeinsam mit Bo Diddley, Bobby Womack und den Isley Brothers den Pioneer Award der Rhythm & Blues Foundation.
Johnny "Guitar" Watson starb im Mai 1996 im Alter von 61 Jahren auf offener Bühne während einer Tournee durch Japan im Blues Café, Yokohama, an Herzversagen. Er wurde in Glendale in Kalifornien bestattet.
"They called Elvis 'The King', but the sure-enough king was Johnny 'Guitar' Watson." (Etta James)
Inhaltsverzeichnis |
[Bearbeiten] Diskografie (noch unvollständig)
- Gangster Of Love (1958)
- I Cried For You (1963)
- Johnny Guitar Watson (1963)
- The Blues Soul of Johnny Guitar Watson (1964)
- The Larry Williams Show Featuring Johnny Guitar Watson (1965)
- Bad (1967)
- In The Fats Bag (1967)
- Two For The Price Of One (1967) (mit Larry Williams)
- Listen (1973)
- I Don't Want To Be A Lone Ranger (1975)
- The Gangster Is Back (1975, Compilation)
- Ain't That A Bitch (1976)
- Captured Live (1976)
- A Real Mother for Ya (1977)
- Funk Beyond the Call of Duty (1977)
- Giant (1978)
- Gettin' Down With Johnny Guitar Watson (1978, Compilation)
- What The Hell Is This? (1979)
- Love Jones (1980)
- Johnny Guitar Watson and the Family Clone (1981)
- The Very Best Of Johnny Guitar Watson (1981, Compilation)
- That's What Time It Is (1981)
- Hit The Highway (1985, Compilation)
- Strike on Computers (1986)
- 3 Hours Past Midnight (1986, Compilation)
- I Heard That! (1987, Compilation)
- Gangster Of Love (1988, Compilation)
- Plays Misty (1992, Compilation)
- Bow Wow (1994)
- Live In Panama City (1999)
- Space Guitar (2004, Compilation)
- You Need It - Anthology (2004, Compilation - 2 CDs)
- The Ultimate Collection (2004, Compilation - 3 CDs)
- The Funk Anthology (2005, Compilation - 2 CDs)
- Space Guitar (2006, Compilation)
- The Best Of The Funk Years (2006, Compilation)
[Bearbeiten] JGW als Gastmusiker (noch unvollständig)
- George Duke: I Love The Blues, She Heard My Cry (1975)
- Frank Zappa: Them Or Us
- Frank Zappa: One Size Fits All
- "Watsonian Institute": Master Funk (1978)
- "Watsonian Institute": EPD - Extra Disco Perception (1979)
- Bo Diddley: A Man Amongst Men (1996)
- Frank Zappa: Them or us" (1982)
[Bearbeiten] DVD
- Johnny "Guitar" Watson in Concert Ohne Filter 1990 (2005)
- Johnny Guitar Watson Live in Concert 1993 - The Legend Of Rhythm & Blues Remixed in DTS 6.1 (2006)
- Johnny Guitar Watson Live in Concert 1993 North Sea Jazz Festival - DVD + Audio CD - (2006)
[Bearbeiten] Literatur
- Johnny Guitar Watson: Songs (2004, inkl. CD)
[Bearbeiten] Weblinks (unvollständig)
- Offizielle Webpräsenz von Johnny 'Guitar' Watson (englisch; Stand 21.12.2006: nicht mehr online? Nur allgemeine Seite des Domain Name Service Providers zu sehen.)
- Johnny 'Guitar' Watson in der Rockabilly Hall of Fame (englisch)
- Website der Rhythm & Blues Foundation (englisch)
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Watson, Johnny "Guitar" |
| ALTERNATIVNAMEN | Watson, Young John |
| KURZBESCHREIBUNG | US-amerikanischer Blues-Gitarrist |
| GEBURTSDATUM | 3. Februar 1935 |
| GEBURTSORT | Houston, Texas |
| STERBEDATUM | 17. Mai 1996 |
| STERBEORT | Yokohama, Japan |
