Géographie des États-Unis d'Amérique

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Les États-Unis d'Amérique ont une superficie de 9,4 millions de km² et se placent au quatrième rang mondial pour la superficie. Le territoire offre des potentialités et de nombreuses ressources qui expliquent en partie la puissance américaine. Depuis l'indépendance à la fin du XVIII^e siècle, le pays est une république fédérale composée de 50 états qui disposent de pouvoirs importants. La capitale est Washington D.C. mais la ville la plus peuplée est New York. La population dépasse les 290 millions d’habitants en 2003, ce qui fait des États-Unis le troisième pays le plus peuplé de la planète, derrière la République populaire de Chine et l'Union indienne. Pays d’immigration, les États-Unis produisent le plus de richesses dans le monde. Ce succès économique est relativement récent (début du XX^e siècle). L’organisation géographique du territoire prend la forme d’un gradient Est/Ouest. Elle s'explique par un ensemble de facteurs naturels, historiques et économiques.

Sommaire 1 Un état-continent 1.1 Un territoire immense 1.2 Un territoire maîtrisé 1.3 Un État fédéral 2 Géographie physique des États-Unis 2.1 Une organisation méridienne du relief 2.2 Le volcanisme 2.3 Les atouts 3 Géologie 4 Des climats variés 4.1 Une mosaïque de climats 4.2 Répartition des climats 5 L’abondance des ressources du sol et du sous-sol 5.1 Les fleuves aux États-Unis 5.2 Les lacs aux États-Unis 5.3 Les courants marins 5.4 Des sols aux potentialités diverses 5.5 Une nature généreuse 6 Politiques environnementales aux États-Unis 6.1 Exemples à l’échelle des États 7 Géographie humaine des États-Unis 7.1 Démographie 7.1.1 Population urbaine 7.2 Les métropoles américaines 8 Géographie régionale des États-Unis d’Amérique 8.1 Définition des espaces régionaux 8.2 Le Nord-Est 8.2.1 Situation et cadre naturel 8.2.2 Démographie 8.2.3 Économie 8.2.4 Un centre intégré de la mondialisation 8.2.5 Sous-ensembles régionaux 8.3 La Sun Belt 8.4 L’intérieur 8.5 Alaska 8.6 Hawaii 9 Voir aussi 9.1 Notes 9.2 Bibliographie 9.3 Voir d’autres articles de l’encyclopédie 9.4 Liste des états fédérés

[modifier] Un état-continent

[modifier] Un territoire immense

Si l'on considère les 52 états américains, les États-Unis sont le quatrième pays le plus vaste derrière la Chine,la Russie et le Canada. Avec 7 % des terres émergées de la planète, la taille du territoire américain est comparable à celle du continent européen et représente 17 fois celle de la France métropolitaine. Les états de l'Alaska et du Texas sont plus grands que la France. Les États-Unis se composent de trois ensembles séparés géographiquement : les 48 états d'un seul tenant constituent le Mainland, dont la forme évoque un pentagone. C'est l'ensemble le plus étendu : il s'étire sur quatre fuseaux horaires. 4500 km séparent la côte atlantique à l'est et la côte pacifique à l'ouest^[1]. Il faut parcourir 2500 Km pour relier le Canada au Mexique. L'ensemble Missouri-Mississippi parcourt plus de 6000 Km dans le Mainland, l'équivalent du cours de l'Amazone en Amérique du Sud. L'Alaska forme le deuxième ensemble : cet état a rejoint l'union en 1959 et ajouté 1,7 millions de Km² supplémentaire au pays. Enfin, l'archipel d'Hawaii constitue le dernier ensemble américain, au milieu de l'Océan Pacifique.

Ensemble :	Superficie (Km²) :	Latitude :	Longitude :
Mainland	7 885 227	25°N / 49°N	66°W / 124°W
Alaska	1 717 854	54°N / 71°N	130°W / 173°W
Hawaii	28 337	18°N / 29°N	154°W / 162°W
États-Unis	9 631 418	18° N / 71°N	66°W / 173°W

[modifier] Un territoire maîtrisé

La maîtrise de cet immense territoire a toujours été un enjeu majeur pour les États-Unis.

Dès l'époque précolombienne, les Amérindiens ont cherché à aménager leur espace pour les besoins de l'agriculture et de la chasse. Les Anasazis ont ainsi construit des canaux d'irrigation pour le maïs, dans le Sud-Ouest. Les cultures mississippiennes ont défriché de nombreux secteurs du centre. Dans le Nord-Est, l'essartage des sous-bois a été utilisé pour accroître le nombre d'herbivores^[2]. Enfin, les Amérindiens des Grandes Plaines ont pratiqué l'écobuage bien avant l'arrivée des Européens^[3].

Avec l'arrivée massive des Européens et la Révolution industrielle, les États-Unis se sont urbanisés et dotés d'infrastructures de production et de transport. Au XIX^e siècle, la conquête de l'Ouest et le déplacement de la « frontière » (Frontier en anglais) a été achevée grâce au premier chemin de fer transcontinental en 1869. Durant cette période, la colonisation et l'aménagement du Far West ont forgé un esprit pionnier qui explique en partie la mentalité américaine.

La densité du réseau de transport est aujourd'hui inégale selon les régions : elle est plus élevée à l'est du Mississippi. Les espaces peu peuplés de l'Ouest sont moins bien desservis. Avec plus de 80 000 Km d'autoroutes, tout le pays est accessible rapidement au prix d'un effort technique et financier considérable. Le chemin de fer et les conduites transportent les matières premières et les pondéreux des lieux d'extraction aux zones de production. Aujourd'hui, les Américains parcourent leur pays grâce à l'avion, tant les distances sont grandes : sur les dix premiers aéroports pour le nombre de passagers, cinq sont américains. Le pays est ouvert sur l'extérieur par l'intermédiaire de ses trois interfaces maritimes, de ses ports et de ses fleuves. Les transports sont essentiels au développement de l'économie américaine.

[modifier] Un État fédéral

Depuis la fin du XVIII^e siècle, les États-Unis sont une République fédérale composé d'États fédérés aux pouvoirs étendus et d'un gouvernement central situé dans la capitale, Washington DC, qui a un statut spécial (district). Les territoires non-incorporés sont composés d'îles situées dans l'océan Pacifique et de Porto Rico. Les îles mineures éloignées des États-Unis n'appliquent pas ou pas complètement la Constitution américaine.

Le « cœur historique » du pays se trouve sur la côte orientale, au bord de l'océan Atlantique. À mesure que le territoire américain s'est étendu vers l'ouest, le nombre des États fédérés a augmenté progressivement pour former une Union à 50. Au niveau régional et local, les États fédérés sont subdivisés en comtés sauf en Louisiane et en Alaska. Ils sont incomparables avec les régions françaises, car ils disposent de leurs propres ressources fiscales, de pouvoirs législatifs et exécutifs étendus. Les lois en vigueur sont par conséquent très variables d'un État à l'autre. De grandes différences de taille et de poids démographique rendent souvent difficile la comparaison entre les États : la Californie est 70 fois plus peuplée que le Montana. L'Alaska est 9 fois plus grand que la Floride.

[modifier] Géographie physique des États-Unis

C’est l’immensité, les atouts et les contraintes qui marquent la géographie physique des États-Unis. Il faut toujours garder en tête les dimensions du pays pour comprendre ses données naturelles.

[modifier] Une organisation méridienne du relief

L’organisation du relief des États-Unis d’Amérique est relativement simple et ressemble à celle du continent américain dans son ensemble. La disposition du relief détermine, en partie, les localisations humaines et économiques du pays.

La nature aux États-Unis diffère de celle de l’Europe : les milieux naturels y existent encore, même s'ils se réduisent sous l'effet de l’anthropisation. Les distances et les altitudes surpassent celles de l’Europe. Le point culminant des États-Unis (Mont McKinley en Alaska) dépasse les 6 100 mètres d'altitude. Le fleuve Mississippi-Missouri est parmi les premiers du monde en parcourant plus de 6 200 km. La superficie totale des cinq grands Lacs du nord-est équivaut à la moitié de la surface de la France. Les contraintes naturelles y sont aussi plus fréquentes, plus violentes et plus importantes (séismes et volcanisme dans l’Ouest). La situation des montagnes détermine en grand partie la répartition des climats : le climat de haute montagne est présent dans les Montagnes Rocheuses (qui possèdent plusieurs sommets à plus de 4 000 mètres d’altitude) ainsi qu' en Alaska. L’organisation méridienne du relief permet aux masses d’air polaire et tropical d'envahir le territoire américain, provoquant des phénomènes climatiques excessifs (gel hivernal en Floride, canicules estivales dans le nord-est, tornades dans le centre). Les montagnes offrent des ressources naturelles abondantes (charbon des Appalaches et des Montagnes Rocheuses par exemple). Les grands fleuves américains naissent dans ces montagnes et permettent la production d’hydroélectricité et l'irrigation. Les Grandes Plaines fertiles du centre, ancien terrain de parcours des bisons, constituent la première région agricole du monde.

Plusieurs grands ensembles de relief se succèdent d'est en ouest : le premier est celui de la plaine côtière atlantique. Elle est plutôt réduite au nord-est avec de nombreuses îles et s’élargit vers le sud. Le littoral est très découpé et présente de larges baies (Baie de Chesapeake, Outer Banks). Alors la côte devient sableuse et le tracé plus régulier. Au sud de cet ensemble, la Floride est une péninsule constituée d'un léger plateau, de nombreuses îles (archipel des Keys, de marais (Everglades) et de récifs coralliens. Les Américains appellent cette région littorale « The East Coast », la Côte est, par opposition à la côte pacifique ou Côte ouest. C’est dans cette région que se trouvaient les 13 colonies anglaises qui ont acquis leur indépendance en 1776, formant ainsi les premiers États-Unis d’Amérique.

Les Appalaches bordent la plaine côtière à l'ouest. Cette chaîne de montagnes peu élevées suit une orientation nord-est / sud-ouest sur environ 3 600 km. Elle culmine à 2 037 mètres au Mont Mitchell. Les cours d’eau qui la traversent forment des cascades (Fall Line).

À l'ouest des Appalaches se trouve une vaste dépression centrale bordée au nord par les Grands Lacs. Le bassin du Mississippi s'étend sur 3,2 millions de Km². Le fleuve et ses affluents arrose les Grandes Plaines, ancien terrain de parcours des bisons. Plus au sud, les Monts Ozark se situent entre les fleuves Arkansas et Missouri et ne dépassent pas 700 mètres d'altitude. Ils s'étirent sur environ 350 km du nord au sud. Les Ouachita ne sont pas des obstacles majeurs (350 km d'est en ouest). Ils se trouvent dans les états de l'Arkansas et de l'Oklahoma. Les plaines du golfe du Mexique, larges de 250 à 500 kilomètres, sont constituées de couches sédimentaires. La côte est marquée par le delta du Mississippi, par des lagunes et cordons littoraux.

En allant vers la côte pacifique, les altitudes s'élèvent d'abord dans les Hautes Plaines. Situées à l’ouest des Grandes Plaines, elles constituent un piémont qui marque une transition vers les Montagnes Rocheuses. Les Black Hills (Dakota du Sud) culminent à environ 2 200 mètres d'altitude.

Les Montagnes Rocheuses (Rocky Mountains) constituent une chaîne de montagnes élevées à l’ouest des Grandes Plaines et des Hautes Plaines. Elles se décomposent en plusieurs sous-ensembles parallèles et d'extension méridienne. Plusieurs sommets dépassent les 4 000 mètres d'altitude (Mont Elbert, 4 399 mètres). Elles déterminent la ligne de partage des eaux entre le bassin du Mississippi à l'est et les fleuves se jetant dans le Pacifique à l'ouest.

À l'ouest des Rocheuses se trouvent des hauts plateaux disséqués par des cours d'eau tumultueux : le plus célèbre est le Plateau du Colorado, au sud, dont la vallée encaissée forme le (Grand Canyon). Au nord, le Plateau de la Columbia, constituée d'une épaisseur de lave de 600 à 700 mètres^[4] domine les états de Washington, de l'Oregon et de l'Idaho. Le Grand Bassin, qui s'étend sur 10 % de la superficie des États-Unis^[5] à l'ouest présente une suite de dépressions enserrées entre des chaînes de montagne parallèles.

La Sierra Nevada (montagne enneigée en espagnol) est une chaîne de sommets élevés qui domine l’est de la Californie et qui borde le Grand Bassin sur environ 700 kilomètres. Son point culminant est le Mont Whitney (4 421 mètres), le pic le plus élevé du Mainland. La Sierra Nevada offre une grande diversité de paysages. La variété de la faune, de la végétation et du relief dépend de l’altitude, de la latitude et du versant. Derrière la Sierra Nevada se trouve un grand désert : la Death Valley (Vallée de la Mort). La chaîne offre plusieurs parcs naturels : le Yosemite est célèbre pour ses forêts, ses cascades et ses falaises granitiques.

La chaîne des Cascades fait partie du même système montagneux que la Sierra Nevada, plus au nord. Elle comprend de nombreux volcans (Mont Saint Helens, 2 549 mètres) et se prolonge vers le nord au Canada.

La plaine de Californie, appelée aussi la Vallée Centrale est un vaste espace plat et fertile, longue d’environ 600 à 700 km et large de 80. Elle se prolonge au nord par la vallée du Sacramento et au sud par celle du San Joaquin qui se rejoignent pour alimenter la baie de San Francisco. Bassin d'effondrement relativement récent et rempli de sédiments, cette Vallée Centrale ne dépasse jamais 150 mètres d'altitude et se trouve par endroits sous le niveau moyen de la mer. D’autres sillons s’interposent comme celui de Willamette et du désert du Colorado (sebkhra du Salton Sea dans la vallée impériale ).

La chaîne côtière ou Coast Ranges en anglais, a pour principal sommet le Thomson Peak (2 744 mètres) dans l’Oregon. La région comprend plusieurs grabens comme celui de la Russian River. Elle est échancrée par des estuaires, comme la baie de San Francisco et le Puget Sound.

Le relief de l’Alaska est fortement marqué par la montagne : la Chaîne d'Alaska domine l'état et culmine au Mont McKinley (6 194 mètres). Le littoral est très découpé et pontué de fjords. Les chaînes côtières bordent le golfe d'Alaska et font partie de la ceinture de feu du Pacifique. Les glaciers façonnent des vallées encaissées.

[modifier] Le volcanisme

• Les volcans se concentrent à l'ouest dans l'Alaska et la chaîne des Cascades ; on trouve aussi des phénomènes volcaniques dans le parc du Yellowstone et des traces d'activité dans le Nouveau-Mexique (Valles Caldeira). Le risque volcanique est réel, en particulier au Mont Saint Helens : l'éruption de 1980 avait fait 57 morts.
• Le volcanisme à Hawaii : Hawaii est l’un des points chauds les plus étudiés par les géologues. Une anomalie thermique située à la base du manteau émet des panaches de magma ; comme la croûte terrestre est en mouvement (voir l’article sur la tectonique des plaques), une série de volcans voit le jour puis s’éteint lorsque le point chaud s’est déplacé. Cela explique la forme de l'archipel hawaiien, en chapelet d’îles et de guyots. Les volcans d’Hawaii sont de type « volcans-boucliers ». Les points culminants de l'archipel sont le Mauna Kea (4 205 mètres et 10 230 mètres en hauteur absolue) et le Mauna Loa (4 171 mètres).

[modifier] Les atouts

Les USA sont le premier pays producteur d’énergie géothermique : les principales régions de production sont le Yellowstone, le Nouveau-Mexique et la Californie. à compléter

[modifier] Géologie

[modifier] Des climats variés

[modifier] Une mosaïque de climats

L’immensité du territoire, l’étalement en latitude et la disposition du relief expliquent la répartition et la diversité des climats américains. Du froid polaire du nord de l’Alaska au climat tropical de Floride, presque tous les climats sont représentés aux États-Unis, sauf le climat équatorial. Les écarts de températures peuvent être importants à l’intérieur d’un état : en Californie, la chaîne de la Sierra Nevada connaît les neiges permanentes, alors que le désert de la vallée de la mort détient le record américain de la température la plus chaude^[6]. En hiver, on a pu mesurer -56°C dans le Montana le 20 janvier 1954^[7]. La répartition des précipitations est aussi très inégale : la chaîne des Cascades reçoit plus d'un mètre de précipitations par an, alors que les déserts du sud-ouest sont très arides.

[modifier] Répartition des climats

La moitié orientale : climats continal, tropical et de façade orientale —

Toutes les régions à l'est du 100^e méridien et des Montagnes Rocheuses appartiennent à un climat de type continental ou de façade orientale de continent, sauf le sud de la Floride qui a un climat tropical. Ce vaste ensemble est soumis à la circulation méridienne des masses d'aire : des vagues de froids en hiver (cold waves en anglais) peuvent descendre jusqu'en Floride, et des vagues chaudes et humides (hot waves) remontent jusqu'à l'extrême nord du pays en provoquant des canicules puis les fameux « étés indiens ». Les tempêtes de neige, le blizzard se manifestent dans le nord et le nord-est. Dans la région des Grands Lacs et dans le Dakota du Nord, l'amplitude thermique augmente et les précipitations annuelles diminuent^[8]. En allant vers le Golfe du Mexique, l'amplitude thermique devient plus faible et les précipitations sont plus importantes. Les tornades interviennent dans les Grandes Plaines, dans les États relativement peuplés du Kansas, du Missouri, de l'Oklahoma et du Nebraska. Les inondations et la crue des grands cours d'eau peut avoir des répercussions dramatiques, comme celle Mississippi en 1927. Enfin, les cyclones balayent la Floride ainsi que les côtes des états du « Vieux Sud » (Louisiane, Alabama ...) à la fin de l'été et au début de l'automne. Leur passage entraîne d'importants dégâts et des victimes^[9]. Le climat tropical, avec des températures chaudes toute l'année, ne concerne que le sud de la Floride et Hawaii dans l'océan Pacifique.

Les climats du grand Sud-Ouest —

La sécheresse, l'aridité et les hautes altitudes marquent les espaces situés à l’ouest du 100^e méridien, sauf le littoral californien et du nord-ouest. Les Montagnes Rocheuses connaissent un climat montagnard altéré par la continentalité et la sécheresse : dans la partie nord, les étés sont tempérés et les hivers sont marqués avec des précipitations neigeuses ; les amplitudes thermiques sont assez grandes^[10]. À l'est de la chaîne souffle le vent chinook qui, par effet de fœhn apporte un air sec et chaud dans les hautes plaines. Les régions du Grand Bassin sont désertiques avec des hivers froids, en raison de l'altitude. Les déserts californiens sont parmi les plus chauds et les plus secs du continent : la Vallée impériale reçoit 76 mm de pluie par an et la vallée de la Mort enregistre les records de température aux États-Unis.

Le Sud-Ouest américain est donc un espace de fortes contraintes climatiques : au total, la superficie des déserts américains est de 800 000 km² soit 1,5 fois la taille de la France^[11]. Pourtant, les zones arides sont peuplées et l'on y trouve plusieurs villes (Las Vegas, Tucson, Phoenix). La climatisation entraîne un surcoût énergétique et certains cours d'eau voit leur niveau diminuer à cause de l'irrigation (Colorado).

Le climat californien —

On admet généralement que le littoral californien a un climat méditerranéen d’un type particulier, puisque les étés sont frais et brumeux alors que les hivers sont relativement doux^[12]. Cette situation s'explique par la présence du courant de Californie.

Le Nord-Ouest humide —

Le Nord-Ouest des États-Unis possède un climat océanique avec un cumul de pluie important et des températures peu contractées ; les chaînes de montagnes (Sierra Nevada, Chaîne des Cascades) subissent l'influence des masses d'air venant de l'océan Pacifique qui apportent d'importantes chutes de neige en hiver^[13].

L'Alaska —

Le nord de l'Alaska appartient à la zone polaire : les étés sont courts et frais. Les littoraux de l'océan glacial arctique sont pris par la banquise la majeure partie de l'année.

Conclusion —

La variété des climats entraîne une diversité de paysages qui sont un atout pour le secteur touristique. D'une manière générale, l’ensoleillement de la Sun Belt est exploité (centrales solaires) et explique en partie le développement économique de cette région : c'est la ceinture qui attire aujourd'hui le plus d'Américains.

[modifier] L’abondance des ressources du sol et du sous-sol

[modifier] Les fleuves aux États-Unis

• Le potentiel hydroélectrique des États-Unis est important : le pays est le second producteur mondial de cette énergie renouvelable derrière le Canada. La production hydroéléctrique est particulièrement développée dans les états du Nord-Ouest.

Tableau comparatif des grands fleuves des États-Unis :
	Mississippi	Río Grande	Colorado	Columbia
Longueur en km	3 779	3 060	2 334	2 044
Bassin hydrographique (millions de km²)	3,2	0,607	0,629	0,415
Débit habituel (milliers de m³/s.)	18	0,16	1,2

[modifier] Les lacs aux États-Unis

• Les Grands Lacs couvrent une superficie totale (244 108 km²) qui équivaut à environ la moitié de la superficie de la France. De formation glacière, ils sont au nombre de cinq et séparent le territoire américain de son voisin canadien au nord. Avec l'axe du fleuve Saint-Laurent, ils constituent une voie de communication et de transport intéressante, car elle pénètre au cœur du continent nord-américain. À l'extrémité occidentale du lac Supérieur, le port de Duluth avait un trafic de 37 millions de tonnes en 1996 et exportait du fer vers les zones industrielles situées en aval et en Europe.

Lac	Superficie (km²)	Profondeur maximale (m)	Altitude (m)
Lac Supérieur	83 000	406	183
Lac Huron	58 100	266	177
Lac Michigan	52 500	222	177
Lac Érié	25 900	64	175
Lac Ontario	18 760	225	75

• Le Grand Lac Salé (Great Salt Lake) se trouve dans l’Utah.
• Le Lac Powell

[modifier] Les courants marins

[modifier] Des sols aux potentialités diverses

• Les Grandes Plaines fertiles
• Les sols de l’ouest : le problème de l’érosion
• Les États du centre est et le tabac

[modifier] Une nature généreuse

Production de quelques minerais et sources d’énergie aux États-Unis^[14]

	production[15]	rang mondial
kaolin	9	1er
magnésium	1,06	1er
phosphate	35,8	1er
sel	43,9	1er
pétrole	360	2e
charbon	571,7*	2e
gaz naturel	537**	2e
or		2e
soufre	9,3	2e
molybdène	0,32	2e
cuivre	1,13	2e
plomb	0,45	3e
talc	0,83	3e
titane	0,3	4e
zinc	740	5e
argent	1,47	5e
fer	50	7e

NB : * = millions de TEP ; ** = milliards de mètres cubes

[modifier] Politiques environnementales aux États-Unis

Les premiers parcs nationaux du monde ont été instaurés, avec le parc du Yellowstone en 1872. Le pays compte aujourd’hui 57 parcs nationaux. Depuis 1970, l’Agence de protection de l’environnement (Environmental Protection Agency) est le principal organe de ces politiques (voir le site web, en anglais). L'administration Bush refuse de ratifier Protocole de Kyoto. Cependant le gouvernement fédéral a initié le Clear Skies and Global Climate Change », du 14 février 2002, qui développe une approche graduelle, à moyen ou long terme, face à l’effet de serre. Le 28 juillet 2005, le gouvernement des États-Unis a signé un accord avec cinq pays d'Asie-Pacifique (Australie, Inde, Japon, Chine et Corée du sud) visant à développer de nouvelles technologies pour lutter contre l'émission des gaz à effet de serre. Le 29 juillet 2005 a été votée la loi de réforme sur le secteur énergétique. Elle prévoit :

• de réduire la dépendance énergétique des États-Unis
• d'augmenter les sources d'énergie renouvelable
• d'encourager l'utilisation des biocarburants
• l'extension de la période de l'heure d'été, du deuxième dimanche de mars au premier dimanche de novembre.
• d'améliorer le secteur nucléaire
• de moderniser les usines thermiques au charbon et le réseau électrique

Ces dispositions devraient coûter plus de 11 milliards de dollars. (Source : Le Figaro)

[modifier] Exemples à l’échelle des États

• Les décisions pour réduire les émissions de CO2 sont prises par les états fédérés : en 2005, 18 de ces états obligeaient les producteurs d’électricité à utiliser en partie des sources d’énergie renouvelables. 130 villes des États-Unis ont décidé de respecter les principes du protocole de Kyoto en réduisant leurs émissions de gaz à effet de serre (source : Libération, 9 juin 2005, page 13).

• Californie

En 2005, le gouverneur républicain Arnold Schwarzenegger proposait que le budget de l'état de Californie finance à hauteur de 6,5 millions de dollars la construction de stations pour les véhicules roulant à l'hydrogène. Grâce à son bon ensoleillement, la Californie développe l’énergie solaire : l’état abrite des collecteurs cylindro-paraboliques dont la puissance atteint 80 MW, la plus grande centrale à tour comme Solar one puis Solar 2 ne dépasse pas 10 MW. Un projet de loi oblige les promoteurs immobiliers à installer un système d’énergie solaire sur 15 % des nouvelles maisons construites en Californie à partir de 2006. Le projet de loi prévoit que, d’ici à 2010, 55 % des maisons seront équipées en panneaux solaires. Le gouverneur Arnold Schwarzenegger avait fait campagne pour inciter à installer des systèmes solaires dans la moitié des maisons de l’état à partir de 2005. La Californie est l’état où l’énergie éolienne est la plus développée avec une capacité de production de plus de 2040 MW installés en 2004, loin devant le Texas (1293 MW) (Source). La principale région de production se trouve au nord de l'état, à l'est de San Francisco

[modifier] Géographie humaine des États-Unis

[modifier] Démographie

La majeure partie de la population américaine se concentre sur les côtes, y compris celles des Grands Lacs : les plus grandes villes s’y trouvent (New York sur lé côte atlantique, Los Angeles et San Francisco sur le Pacifique, Chicago sur le lac Michigan). On retrouve un gradient est/ouest jusqu’aux Rocheuses. Il y a de très fortes densités humaines sur la côte atlantique, puis des densités de plus en plus faibles à mesure que l’on s’avance vers l’ouest. Les Montagnes Rocheuses sont faiblement peuplées, si l’on excepte quelques lieux isolés commes les aires urbaines de Denver, Las Vegas, Salt Lake City, et Phoenix. Enfin, les densités augmentent en Californie, dans les vallées et sur la côte de l’océan Pacifique.

[modifier] Population urbaine

à compléter

[modifier] Les métropoles américaines

La hiérarchie des aires urbaines aux États-Unis est dominée par New York et Los Angeles qui se trouvent dans des mégalopoles. On trouve ensuite 41 villes de plus d'un million d'habitants. Le dynamisme démographique des villes américaines est très inégal :

• Les agglomérations de la Sun Belt ont en général une croissance moyenne ou forte. Entre 1970 et 2000, Las Vegas dans le Nevada a vu sa population augmenter de 88 %. Le solde positif s'explique par l'immigration (retraités américains, ingénieurs, investisseurs, immigrants hispaniques).
• Au contraire, les villes du nord-est et des Grands Lacs connaissent une crise démographique plus ou moins profonde : Cleveland aperdu des dizaines de milliers d'habitants depuis les années 1970.
• Voir aussi la liste des villes aux États-Unis d'Amérique

[modifier] Géographie régionale des États-Unis d’Amérique

[modifier] Définition des espaces régionaux

Découper un pays aussi vaste et divers que les États-Unis n'est pas une chose facile. Il faut tenir compte de multiples données et les croiser pour obtenir un résultat satisfaisant, sans oublier que les ensembles régionaux sont aussi des espaces vécus. Les critères de découpage sont multiples : en tenant compte du cadre naturel, on distingue plusieurs bandes méridiennes (Plaines, côtières, Appalaches, Grandes Plaines, cordillères occidentales) ou un gradient climatique déterminé par la continentalité du pays. Les Américains séparent eux-mêmes leur territoire selon les fuseaux horaires ou encore la ceintures régionales (Belts en anglais). Les critères culturels voire politiques permettent d'identifier des régions au caractère bien affirmé : le Texas conservateur, le Sud colonial, la Nouvelle-Angleterre rendent compte de la diversité américaine. D'un point de vue économique et démographique, on distingue le Nord-Est (ancien, dense), la Sun Belt (dynamique, attractive) et l'intérieur en "périphérie" (peu peuplé, "naturel").

L’immense territoire américain connaît des mutations : le Nord-Est est concurrencé par d’autres ensembles régionaux dynamiques. Les états du Sud et de l’Ouest ensoleillés (Sun Belt) attirent de plus en plus population et capitaux. La mondialisation entraîne des transformations rapides.

Voir aussi Ceintures régionales du territoire états-unien.

[modifier] Le Nord-Est

[modifier] Situation et cadre naturel

Cette région est située entre l’Océan Atlantique à l’est, le Mississippi à l’ouest, et le Canada au nord. À l’est s’étend une plaine littorale étroite, ouverte sur l’océan et ponctuée de baies ou d’estuaires profonds qui accueillent de nombreux ports. La plaine côtière est bordée par la chaîne des Appalaches à l’ouest, dont l’altitude ne dépasse pas 2 000 mètres. Les vallées fluviales permettent de relier facilement la côte à l’arrière-pays. Enfin, les plaines et les collines occupent le sud des Grands Lacs, jusqu’au fleuve Mississippi. Le climat du Nord-Est a les caractéristiques d’une façade orientale tempérée avec des hivers plutôt froids et des étés chauds.

[modifier] Démographie

Les densités sont supérieures à la moyenne nationale. La population se concentre dans la mégalopole et au sud des Grands Lacs. Les montagnes et le Maine sont davantage marqués par la ruralité. La région accueille des migrants européens depuis le XIX^e siècle. Aujourd’hui, l’immigration est diverse et provient en grande partie d’Amérique centrale ou du Sud. Une partie de la population est partie s’installer dans la Sun Belt. Le Nord-Est est la région la plus urbanisée du pays : le réseau des villes est dense, en particulier dans la mégalopole. Les espaces périurbains sont fortement polarisés par les grands centres urbains. Ils constituent un lieu d’extension des banlieues, offrent des possibilités de loisirs et fournissent des productions agricoles (lait, légumes, fruits) aux citadins. La crise a fait perdre des habitants à certaines métropoles (Philadelphie, Pittsburgh, Cleveland, Detroit, Milwaukee). Néanmoins on observe depuis quelques années une renaissance des centres-villes (réhabilitation urbaine, rénovation, nouveaux gratte-ciel …).

[modifier] Économie

Le Nord-Est est le berceau historique du pays : dès le XIX^e siècle, la région des Grands Lacs et de la côte nord de l’Atlantique ont connu une formidable concentration d’hommes, de capitaux et d’industries. Les liens avec l’Europe étaient alors prépondérants : les États-Unis exportaient des matières premières et des produits manufacturés ; ils accueillaient les immigrants par centaines de milliers. La métallurgie, la sidérurgie et le textile se sont alors développés rapidement, permettant de hisser le pays au rang des puissances mondiales. Après la Seconde Guerre mondiale, le Nord-Est a du faire face à la concurrence des états du sud, en particulier de la Californie. Dans les années 1960-1970, la Manufacturing Belt a connu une crise de ses activités traditionnelles (sidérurgie, textile), et fut surnommée « Rust Belt » (« ceinture de la rouille »). Les entreprises ont fermé les sites de production les moins rentables et les ont délocalisés. Face à la concurrence internationale, la sidérurgie s’est modernisée et a réalisé d’importants gains de productivité. Le secteur automobile garde aussi une grande importance dans le Nord-Est : les centres de production et les sièges sociaux se concentrent autour des Grands Lacs. La revitalisation industrielle passe aujourd’hui par l’implantation d’industries de haute technologie. Les technopôles développent les industries de pointe (électronique, informatique, biotechnologies), en relation avec les PME et les universités locales.

[modifier] Un centre intégré de la mondialisation

Malgré la crise industrielle, le Nord-Est reste le cœur économique des États-Unis : la plus grande agglomération (New York), la capitale fédérale (Washington D.C.) et de nombreux sièges sociaux s’y trouvent. La population, les industries, les activités tertiaires s’y concentrent comme nulle part ailleurs. La proximité du Canada en fait un espace transfrontalier actif de l’ALENA grâce à un réseau de transport dense et diversifié (chemin de fer, autoroutes, fleuves, canaux). La façade océanique accueille les trafics transatlantiques et dispose de nombreux ports de commerce très actifs. Le Nord-Est reste une zone d’investissements étrangers et accueille de nombreux touristes.

[modifier] Sous-ensembles régionaux

La mégalopole BosWash (Boston-Washington) constitue l'espace le plus dense et le plus riche. Tourné vers l'Atlantique et dominé par New York, elle est affectée par la métropolisation. Elle représente un centre mondial de décision politique et économique. La façade atlantique de la mégalopole fut longtemps la plus active du monde à l'extrémité du track vers l'Europe de l'Ouest. Les ports du nord-est se trouvent sur de grands estuaires, situés parfois très en retrait de la côte (Albany est à 229 km de l'Océan Atlantique). Des aménagements et des approfondissements sont donc nécessaires pour accueillir les navires à fort tirant d'eau.

La région des Grands Lacs, dominée par Chicago, métropole d’envergure mondiale, a fondé son développement sur sa position de carrefour et ses potentialités industrielles. Il s’agit en effet d’un espace ouvert grâce à la voie des Grands Lacs et au Mississippi.

La vallée de l'Ohio se situe plus au sud : agriculture (céréales, maïs, soja), hydrocarbures, charbon et lignite des Appalaches sont les principaux atouts de cette région. Les principaux centres urbains sont Columbus et Pittsburgh.

[modifier] La Sun Belt

[modifier] L’intérieur

Les états de l’intérieur se trouvent loin des mers et des influences océaniques. Les densités humaines y sont plus faibles. Pourtant, l’intérieur des États-Unis n’est pas complètement isolé, grâce à des réseaux de transport: des voies ferrées (Great Northern Pacific, Great Northern, Union Pacific, Santa Fe Pacific, Southern Pacific) relient les côtes Atlantique et Pacifique. Les grandes autoroutes (Interstates highways) complètent le réseau. Enfin, les grandes métropoles de l’intérieur (Denver, Salt Lake City, Phoenix, ...) ont toutes des aéroports importants. La population est composée majoritairement de Blancs ; les minorités ethniques sont peu représentées. Les réserves d’Indiens sont nombreuses. Ces régions sont également exploitées pour leurs ressources naturelles : gisements d’hydrocarbures dans le Colorado, minerais du Nevada et de l’Idaho, houille du nord des Rocheuses. Ces grands espaces sont réservés à l’élevage extensif (ranching) et à la céréaliculture. Les mythes de la Frontière, du Far West et du cow-boy font partie de la culture des états de l’intérieur. De nombreux parcs naturels ont été créés pour protéger la nature et accueillir les touristes (Yellowstone National Park, Grand Canyon ...).

[modifier] Alaska

• Voir l’article détaillé Alaska

[modifier] Hawaii

• Voir l’article détaillé Hawaii

[modifier] Voir aussi

[modifier] Notes

[modifier] Bibliographie

• P. George, Géographie des États-Unis, ASIN 2130361366
• Antoine Bailly, Gérard Dorel, Jean-Bernard Racine, Paul Villeneuve, États-Unis, Canada, Belin, 2000, ISBN 2701116686
• Jean-Yves Cleach, Jacqueline Le Morvan, Benjamin Steck, Le puissance américaine, Paris, Ellipses, 1994
• J. Mauduy, Les États-Unis, Paris, Armand Colin, 1996
• P. Lemarchand (dir.), Atlas des États-Unis, Paris, Atlande, 1998
• Yves Boquet, Les États-Unis, Paris, Belin, 2003, ISBN 2701132304
• Roger Brunet (dir.), Géographie universelle : États-Unis, Canada, Paris, Hachette-Reclus, 1992, ISBN 2010148290
• Cynthia Ghorra-Gobin, Les États-Unis: Espace, environnement, société, ville, Nathan Université, 1993, ISBN 2091900907
• Cynthia Ghorra-Gobin, Les États-Unis entre local et mondial, Paris, Presses de Sciences Po, coll. «Références inédites», 2000
• David Giband, Géographie sociale des États-Unis, Paris, Ellipses, 2006, ISBN 2729829881
• Michel Goussot, Les États-Unis dans la nouvelle économie mondiale, Paris, Armand Colin, 2000, ISBN 2200251475
• Michel Goussot, Les grandes villes américaines, Paris, Armand Colin, 2000, ISBN 2200261152
• Michel Goussot, Espaces et territoires aux États-Unis, Paris, Belin, 2004, ISBN 2701132045
• Laurent Vermeersch, article « géographie des États-Unis » dans Encyclopædia Universalis, corpus 8, 2002, pages 754-771

[modifier] Voir d’autres articles de l’encyclopédie

• Démographie des États-Unis
• Parcs nationaux américains
• Nouvelle-Angleterre
• Grandes Plaines
• Far West
• Particularités territoriales des États-Unis d'Amérique

[modifier] Liste des états fédérés

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