Zinc
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Le zinc est un élément chimique, de symbole Zn et de numéro atomique 30.
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[modifier] Origine de la découverte
Les Anciens qui connaissaient la calamine (minerai carbonaté de zinc) ne paraissent pas avoir utilisé le zinc en tant que métal isolé, encore que des bracelets de zinc aient été découverts en Grèce, dans les mines de Camaros, ce qui a permis de situer leur fabrication vers le Ve siècle av. J.-C.. La première industrialisation de la production est accomplie par William Champion qui brevète en 1738 un procédé de réduction de la calamine.
[modifier] Lexicologie
Le nom dérive du mot Zinke en ancien allemand qui signifie « pointe acérée » ou « dent », lié à l'apparence du zinc refroidi dans récipient de coulée (effet dû à la formation de dendrites).
La prononciation académique zɛ̃ɡ (« zingu' ») se retrouve dans zincate ( zɛ̃ɡat, « zingat' ») et explique les dérivés zingage, zinguerie, zingueur.
[modifier] Caractéristiques notables
Le zinc est un métal, moyennement réactif, qui se combine avec l'oxygène et d'autres non-métaux, et qui réagit avec des acides dilués en dégageant de l'hydrogène.
L'état d'oxydation le plus commun du zinc est +2 (appelé ion zincique).
Exposé à l'air, il forme une mince couche d'oxyde imperméable.
[modifier] Réactions chimiques courantes
Le zinc métal Zn réagit par oxydo-réduction avec l'ion cuivre II, selon l'équation :
[modifier] Oligo-élément indispensable à l'homme
Il est présent dans plusieurs centaines d'enzymes, participe aux échanges oxygène - gaz carbonique par les globules rouges.
D'après une étude effectuée par une équipe de nutritionnistes américains en 1975, la carence en zinc rendrait les rats plus agressifs et moins intelligents. Elle peut être évitée par une alimentation riche en noix, noisettes, pissenlit, ail, lait, viandes, œufs, poissons et légumes.
Le zinc semble également intervenir dans les processus immunologique. La supplémentation en cet oligo-élément diminue significativement la survenue de certaines infections (essentiellement pneumonie et diarrhée) chez les enfants des pays en voie de dévelloppement[1], ce qui peut se traduire en terme de gain en vie[2].
[modifier] Utilisations
La principale utilisation du zinc est la galvanisation des aciers : le dépôt d'une mince couche de zinc en surface de l'acier le protège de la corrosion. La galvanisation consomme 47 % du zinc exploité dans le monde. L'acier galvanisé est utilisé dans l'automobile, la construction, l'électroménager, les équipements industriels, etc.
Le laiton — alliage de cuivre et de zinc — et le bronze — alliage de cuivre et d'étain, auquel on ajoute parfois du zinc — consomment 19 % du zinc.
Les alliages de zinc, tel le zamac, pour pièces moulées (automobile, équipements ménagers, pièces industrielles...) représentent 14 % de sa consommation, les produits chimiques, 9 %, et les autres applications (dont les plaques et pièces pour toiture), 11 %.
Il est aussi utilisé en agriculture, comme apport d'oligo-élément, essentiellement en zone de sols fortement calcaires.
La culture la plus sensible à la carence ou insuffisance en zinc est probablement le maïs.
Des symptômes d'insuffisance apparaissent aussi sur la plupart des arbres fruitiers, plus rarement sur la vigne. Les légumes sont moins sensibles, hormis les asperges, les aubergines, les oignons et les pommes de terre.
Les apports, préventifs ou curatifs, se font sur le sol — et il faut alors veiller à la durée de la disponibilité pour les plantes — ou par pulvérisation foliaire.
Pour exemple, les besoins annuels pour le maïs se situent autour de 300 à 500 grammes de zinc par hectare.
[modifier] Minerais de Zinc
Le minerai le plus utilisé est le sulfure de zinc appelé blende ou sphalérite (ZnS). Le mot blende provient du mot allemand blenden : « éblouir, tromper ». Ce sulfure — le plus répandu dans la lithosphère — cristallise dans le système cubique. Il peut contenir des impuretés métalliques, telles du fer (blendes foncées) : la Marmatite ((Zn, Fe)S) contient jusqu’à de 14 % de fer. Dans la nature, la blende est associée à d’autres sulfures, comme la galène (sulfure de plomb : PbS).
La wurtzite a la même composition chimique mais cristallise dans le système hexagonal.
Sous l’ancien vocable de Calamine on trouve la Smithsonite (carbonate de zinc : ZnCO3) et l'hémimorphite (silicate de zinc : Zn4Si2O7(OH) 2, H2O). Les deux minéraux peuvent être associés. Si historiquement, la calamine fut utilisée au début du développement industriel de ce métal, elle est maintenant peu exploitée.
Autres minéraux plus rares :
- Franklinite : (Zn, Fe,Mn)(Fe, Mn)2O4 ;
- Willemite : Zn2SiO4 ;
- Zincite : ZnO.
[modifier] Production de zinc
La production de zinc à partir de minerai (blende) est effectuée dans deux filières technologogiques distinctes :
- la pyrométallurgie ;
- l’hydrométallurgie suivie d’une électrolyse.
Les opérations du procédé pyrométallurgique sont :
- grillage du sulfure de zinc (ZnS) pour obtenir un oxyde de zinc (ZnO) ;
- réduction de l’oxyde pour obtenir du zinc métallique (Zn) ;
- affinage du zinc par liquation et distillation pour supprimer les impuretés comme le plomb ou le fer.
Les opérations du procédé hydrométallurgique sont :
- grillage du sulfure de zinc (ZnS) pour obtenir un oxyde de zinc (ZnO) et supprimer certaines impuretés (fer) ;
- lixiviation pour solubiliser le zinc sous forme de sulfate de zinc (ZnSO4) ;
- cémentation pour éliminer les impuretés : Cobalt, Nickel, Cadmium et Cuivre de la solution de sulfate de zinc ;
- électrolyse pour transformer le sulfate de zinc en zinc métal.
Ces deux procédés sont détaillés dans l’article métallurgie extractive du zinc.
[modifier] Quelques données économiques
La consommation mondiale de zinc en 2004 a été de l'ordre de 10 millions de tonnes[3] :
- Asie 5 057 kt (kt = milliers de tonnes)
- Europe 2 840 kt
- Amériques 2 113 kt
- Océanie 263 kt
- Afrique 193 kt
- Total 10 466 kt
La production de métal en 2004 s'est répartie de la façon suivante :
- Asie 4 729 kt
- Europe 2 715 kt
- Amériques 1 993 kt
- Océanie 474 kt
- Afrique 256 kt
- Total 10 167 kt
La production minière (en kt de zinc contenu dans le concentré) a été en 2004 de :
- Asie 3 340 kt
- Europe 1 037 kt
- Amériques 3 606 kt
- Océanie 1 298 kt
- Afrique 353 kt
- Total 9 634 kt
Le zinc est un des métaux non ferreux cotés à la bourse des métaux de Londres[4]. Son prix au comptant, exprimé en $, est cyclique : entre 1994 et 2005, il a varié entre 725 $/t et 1 760 $/t. En 2006, il a dépassé les 3 000 $/t.
[modifier] Expressions
- Dans le langage populaire le zinc désigne le comptoir d'un bar, bien qu'il n'ait jamais été utilisé à cet effet. Ils étaient fabriqués avec un alliage de plomb et d'étain ;
- Le zinc est un surnom pour désigner un avion ;
- Le plombier-zingueur désigne un plombier ;
- « Tu as du zinc dans la tête » : être pénible ;
- Dézinguer : tuer.
[modifier] Notes et références
- ↑ Zinc Investigators' Collaborative Group, ZA Bhutta, RE Black and KH Brown et al., Prevention of diarrhea and pneumonia by zinc supplementation in children in developing countries: pooled analysis of randomized controlled trials, J Pediatr, 1999;135;689–697.
- ↑ S Sazawal, RE Black and M Ramsan et al., Effect of zinc supplementation on mortality in children aged 1–48 months: a community-based randomised placebo-controlled trial, Lancet, 2007;369;927–934
- ↑ http://www.ilzsg.org
- ↑ London Metal Exchange
[modifier] Liens
(en) International Zinc Association
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