Thallium

iso	AN	période	MD	Ed MeV	PD
²⁰³Tl	29.524%	stable avec 122 neutrons
²⁰⁴Tl	{syn.}	3.78 ans	β^- ε	0.764 0.347	²⁰⁴Pb ²⁰⁴Hg
²⁰⁵Tl	70.476%	stable avec 124 neutrons

Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.

Le thallium est un élément chimique de symbole Tl et de numéro atomique 81.

Sommaire

1 Histoire
2 Caractéristiques notables
3 Utilisations
4 Précautions

[modifier] Histoire

Le thallium a été découvert par le chimiste anglais William Crookes en 1861 en Angleterre alors que celui-ci étudiait par spectroscopie la lumière émise par un minerai de sélénium chauffé. Claude Auguste Lamy sera le premier à isoler, la même année, le thallium métallique.

Son nom thallium, en latin scientifique, provient du grec θαλλός thallos "bourgeon", du fait de sa ligne spectrale d'émission vert brillant (le même étymon a donné en français le mot thalle "branche verte").

[modifier] Caractéristiques notables

C'est un métal gris, malléable, très tendre (se coupe au couteau) qui ressemble au plomb et se ternit comme lui lorsqu'il est exposé à l'air.

Il est produit à partir de pyrites en même temps que l'acide sulfurique ainsi que lors de l'extraction du plomb et du zinc.

Il est présent dans les nodules sous-marins de manganèse.

[modifier] Utilisations

Thermomètre : Formant avec le mercure, un eutectique restant liquide jusqu'à -60 °C, le mélange Hg(91,5 %)-Tl(8,5 %) est utilisé dans les thermomètres pour régions très froides.
Fenêtre infrarouge : les halogénures de thallium (chlorure, bromure et iodure) sont transparents au rayonnement infrarouge et servent à fabriquer des fenêtres d'entrée pour les détecteurs infrarouge.
Eclairage : Il est utilisé dans certaines lampes à halogénures métalliques sous forme de iodure de thallium qui donne une émission lumineuse verte.
Le ²⁰¹thallium est un isotope radioactif se fixant notamment sur le muscle cardiaque et qui est donc utilisé en scintigraphie cardiaque pour l'étude de la perfusion ou de la viabilité myocardique.

Il est aussi utilisé dans les détecteurs d'infrarouge, notamment le sulfure Tl₂S.

[modifier] Précautions

Thallium métallique corrodé

Le thallium est hautement toxique : il est présent dans certains insecticides et a parfois été utilisé en tant que poison car, réduit en poudre, il est inodore, incolore et la dose létale se situe à 1 gramme.

Il est à noter que l'usage du thallium en tant qu'insecticide tend à disparaître depuis que son effet cancérigène a été démontré.