Thulium

Le thulium est un élément chimique de symbole Tm et de numéro atomique 69. Le thulium est un métal du groupe des terres rares. Comme les autre lanthanides il est malléable et ductible à la température ambiante. Il s'oxyde peu dans l'air sec. Son nom dérive du grec « Thule », ce qui signifie « pays nordique ». Il s'agit de l'ancienne dénomination pour la Scandinavie, où l'on a trouvé la gadolinite, minerai dans lequel Per Theodor Cleve l'a découvert en 1879, en même temps que l'holmium.

À l'origine, le symbole était « Tu »; par la suite, l'accord s'est fait sur « Tm ».

C'est la plus rare des terres rares (0,007% dans la monazite) ; sous forme de métal, il est beaucoup plus cher que l'or. Le thulium naturel est formé exclusivement de l'isotope stable ¹⁶⁹Tm.

[modifier] Utilisation

Rares, notamment du fait de son prix.

Source de rayonnement: On utilise des composés de ¹⁶⁹Tm « bombardés » avec des neutrons comme source de rayonnement dans des appareils radiographiques portables.
Pigment pour tube cathodique: Le sulfure de zinc dopé avec de l'oxyde de thulium (Tm₂O₃) comme substance phosphorescente bleue pour les tubes cathodiques.

Composant micro-onde: On utilise des céramiques magnétiques contenant de l'oxyde de thulium dans les magnétrons (dispositif générateur hyperfréquence, utilisé par exemple dans les fours à micro-ondes..
Source de chaleur, entre autres dans des batteries nucléaires composés de l'isotope ¹⁷¹Tm. celui-ci a une demie-vie de 1,92 ans