Troisième Guerre punique

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troisième Guerre punique
Informations générales
Date	-149 à -146
Lieu	Carthage
Changements territoriaux	Destruction de Carthage
Issue	Victoire romaine décisive
Belligérants
République romaine	Carthage
Commandants
Scipion Émilien	Hasdrubal
Forces en présence
40,000	90,000
Pertes
17,000	62,000
Guerres puniques
Batailles
Carthage

La Troisième Guerre punique est la dernière phase d'un conflit qui oppose pendant plus d'un siècle Rome et Carthage et qui se solde à l'issue d'une courte campagne et d'un long siège par la destruction de la cité punique.

[modifier] Origines

Cette guerre est plus provoquée par les craintes romaines d'avoir à affronter à nouveau les Carthaginois que par des menaces réelles (voir la célèbre phrase Delenda Carthago est — « Il faut détruire Carthage » — de Caton). Le véritable prétexte pour mener cette guerre est l'attaque des Carthaginois sur l'un de leurs alliés (Massinissa). Les Romains leur reprochent d'avoir violé le traité de paix de -202, qui, interdisait à Carthage toute action militaire sans l'aval de Rome. Bien que Carthage ait retrouvé une certaine prospérité économique entre 200 et 149 av. J.-C., et qu'elle ait achevé en -151 de rembourser les indemnités de guerre prévues par le traité, elle n'a pu reconstituer ni une flotte de guerre ni une armée d'importance.

En 150 av. J.-C. le roi des Numides Massinissa envahit le territoire de Carthage et met le siège devant la place forte d’Oroscopa. Carthage envoie, sans la permission de Rome, une armée de 50 000 hommes qui est écrasée. Le Sénat romain, saisissant l’occasion, réclame satisfaction. Carthage demande des précisions, mais ne reçoit pas de réponse. Une armée romaine de 80 000 hommes se concentre en Sicile. Carthage s’en remet à la discrétion du peuple romain et livre des otages. Les consuls déclarent qu’ils feront connaître leurs intentions en Afrique.

[modifier] Déroulement

Cette guerre décidée par le Sénat romain consiste donc en une courte campagne destinée à amener les troupes romaines à pied d'œuvre pour le siège de Carthage qui dure trois ans et est mené à bien par Publius Cornelius Scipio, ce qui lui vaut le surnom de Second Africain ("Africanus minor"), le premier étant Scipion l'Africain.

L’armée romaine passe la mer sans résistance. Arrivés à Utique en -149, les consuls lancent leur ultimatum : désarmement de Carthage, qui s’exécute, disparition de la ville en tant que cité maritime et commerçante. Les Carthaginois abandonneront la ville pour s’installer à l’intérieur de terres pour mener une vie agricole. Les Carthaginois se décident alors à une résistance désespérée. La ville est mise en état de défense, tandis que, sous le commandement d’Hasdrubal, une armée de 80 000 hommes se concentre à l’intérieur du pays, au camp de Néphéris. Conduite par des généraux romains incapables, la guerre dure deux ans (-149/-147).

Carthage est isolée par le proconsul Scipion Émilien. Les habitants tentent par tous les moyens de dégager la ville. Les cheveux des femmes sont transformés en cordages, une flotte est construite avec les poutres des maisons. Elle réussit à sortir du port, mais l’incompétence de l’amiral la fait échouer. Les troupes de Scipion Émilien investissent la ville maison par maison. Les Carthaginois se retranchent dans la citadelle de Byrsa et résistent jusqu’au printemps 146 av. J.-C.. La citadelle est investie, et Hasdrubal, sa famille et quelques combattants se barricadent dans le temple d’Eschoum, au sommet de la colline. Hasdrubal va demander secrètement sa grâce à Scipion. Son épouse, apprenant la nouvelle, monte sur la terrasse du temple et demande à Scipion de punir son mari. Elle fait allumer un bûcher et se jette dans les flammes avec ses enfants et le millier de combattants resté avec elle.

Carthage est détruite et brûle pendant dix-sept jours. Elle est rasée la même année que Corinthe. Scipion Emilien en « consacre » le territoire (création de la province d’Afrique limitée à la Fossa regia). Son emplacement est maudit et du sel y aurait été rituellement déversé (le salage complet du site de Carthage, souvent professé, reste une légende : outre le coût prohibitif d'une telle opération, sa mise en œuvre aurait été très longue).

[modifier] Résurrection ultérieure de Carthage

Dès l'an -123, toutefois, Caius Sempronius Gracchus proposa, pour sa perte, d'établir 5 000 colons romains sur l'ancien site de Carthage. Repris par César, le projet fut réalisé par Auguste à partir de -29. Avec la Carthage romaine était fondée (refondée) une des plus brillantes cités de l'empire, appelée à prospérer jusqu'aux invasions vandales voire arabes. Les Romains résolvaient ainsi l'inconvénient d'avoir détruit en -146 un maillon essentiel du commerce méditerranéen.