国人
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国人（こくじん）とは、主に鎌倉時代の地頭層から発し、南北朝時代から室町時代にかけて諸国の開発を推進した武士層の事。国人領主。総称して国衆（くにしゅう）、国人衆ともいう。「在地領主」の一般的呼称で、同時代的に使われていた資料用語である。
国人は在国の領主を指し、幕府や守護・荘園領主らの外部からの支配層に対抗する意味で使われ、独自の領域支配をめざした。ルーツは鎌倉時代の地頭職の武士にある。地頭職の武士が在地に土着し、在地領主としての国人となる。
鎌倉時代から、「在地に居住した惣領を中心に独自の勢力を持つ武士」を指す意味での国人の呼称は散見し、14世紀に鎌倉幕府が滅亡し南北朝時代（特に観応の擾乱の前後）から国人が重要な存在となりはじめる。南北朝時代には、国人（在地領主）は、時として支配層に反抗する意味で使われた「悪党」から国人領主ともよべる存在に転換するにいたる。その結果、国人は、室町幕府や守護大名、荘園領主の行動を左右する実力を蓄積する在地勢力にまでに成長した。諸国の政治・軍事が、在地に腰を据えている国人によって動かされ、国人たちは、中央政界の動向に敏感に対応していった。国人がこうした存在に成長していった背景には、南北朝の動乱期に目覚めていった支配下の農民層と、室町幕府や守護大名の支配や干渉への対抗、そして馬借や問丸などの運送業の発達に伴う流通経済・地域経済の伸張がある。
こうして南北朝の動乱期を経て、在国あるいは在地領主としての国人領主は、地頭領主型の支配ともいう各所に散在して地方を支配する形態から一歩進み、「本領を中心に集中制を持つ領域支配」に転換している。そして荘園領主と地下人の対立に介入し、代官職や所務職などを請け負うこともあった。国人領主の領域支配は、それまでより土地と農民の支配が強固であり、検地や国人間に結ばれた人返しなどがこれに当てはまる。さらに、守護・荘園領主層という領域外部からの支配者に対抗して、領内において農民上層部からなる地侍を被官化して強力な軍事力を形成するとともに、他の国人との連携を図り、こうして南北朝時代から室町時代にしばしば起きた国人一揆（国人領主連合）は、その形は多様であるが国人領主相互の結合を見ることができる。
戦国時代になると守護大名の支配が衰えた地域では、国人は城持ちの独立領主として存在した。大名クラスの国人の中から毛利氏や龍造寺氏、田村氏、松平氏(後の徳川氏)のように戦国大名となる領主も現れるが、九州の筑後十五城のように領国経営において大名的な独立性を持ちながらも、より勢力の強大な戦国大名の大友氏の幕下（家臣ではないが臣下の礼をとり軍事的に服属する）に入るか、あるいは大部分は木曾氏や村上氏のように戦国大名の家臣に組み込まれた。
