弾左衛門

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弾左衛門（だんざえもん）は江戸時代の被差別民であった穢多・非人身分の頭領。穢多頭（えたがしら）。幕府から関八州・伊豆・甲斐都留郡・駿河駿東郡・陸奥白川郡・三河設楽郡の一部の被差別民を統轄する権限を与えられ、触頭と称して全国の被差別民に号令を下す権限をも与えられた。「穢多頭」は幕府側の呼称で、みずからは代々長吏頭（ちょうりがしら）矢野弾左衛門と称した。浅草を本拠としたため「浅草弾左衛門」とも呼ばれた。

[編集] 概要

戦国時代は小田原近在の山王原の太郎左衛門が関東の被差別民の有力者であり、弾左衛門は鎌倉近在の由比ヶ浜界隈の有力者に過ぎなかったとされている。ただし、太郎左衛門家の権力も、それほど強いものではなかったとされる。1590年後北条氏が関東の支配権を失うと、徳川家康が代わって支配者となった。小田原太郎左衛門は後北条氏より出された証文を根拠に引き続き被差別民の支配権を主張したが、家康は証文を没収し、代わって弾左衛門に与えたという。

江戸時代初期は関東の穢多身分の統轄を任としたが、1722年、非人頭の車善七との利権闘争に勝訴してから非人身分に対する支配権をも確立した。一方、当初は傀儡師・歌舞伎を支配下に置いていたが、1708年、小林新助の訴えにより、江戸町奉行は両者の支配権を剥奪した。1713年初演の歌舞伎十八番の一つ『助六』は、市川團十郎 (2代目)が弾左衛門の支配から脱した喜びから制作したもので、悪役の髭の意休は、1709年に死去した弾左衛門集誓をモデルにしたと言われている（特に初期の公演では、意休が被差別部落の人間であることがはっきり分かる描写があったという）。

士農工商の下に甘んじる地位であったが、皮革産業等を独占的に支配したことから多大な資金を擁して権勢を誇った。幕府から帯刀・籠の使用を許される等の特権を与えられ、その格式は3000石取りの旗本に匹敵したといわれた。

『弾左衛門由緒書』等に依れば、秦から帰化した秦氏（波多氏）を祖先に持つとされ、平正盛の家人であった藤原弾左衛門頼兼が出奔して長吏の頭領におさまり、1180年、鎌倉長吏頭藤原弾左衛門が源頼朝の朱印状を得て中世被差別民の頭領の地位を確立したとされる。しかし、江戸時代以前の沿革についての確証はなく、自らの正統性を主張する為のものとみられている。しかし、江戸幕府がこの主張を認めたのは、太郎左衛門より弾左衛門を支配者にした方が都合が良く、その点で両者の利害が一致したからではないかといわれている。

幕末に活躍した第13代弾左衛門は、長州征伐や鳥羽伏見の戦いで幕府に協力した功労によって、1868年1月に配下65名とともに被差別民から士分に取立てられた。明治維新後に弾直樹（内記）と改名し、近代皮革・洋靴産業の育成に携わったあと、1889年に死去した。