高齢者
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高齢者（こうれいしゃ）とは、成人で一定の年齢以上で職業生活から引退し、社会の第一線から退いた人のことである。高齢者になると、身体の不調が増加し、徐々に死を意識し始めるといわれている。
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[編集] 含まれる範囲
高齢の線引きは曖昧且つ主観的な部分があり判断は容易ではない。定年退職者もしくは老齢年金給付対象以上の人を云うことも考えられる。国連の世界保健機構 (WHO) の定義では、65歳以上の人のことを高齢者としている。65–74歳までを前期高齢者、75歳以上を後期高齢者という。因みに、人口の年齢構造では、0–14歳までを年少人口、15–64歳までを生産年齢人口、65歳以上を高齢人口という。
[編集] 社会との関わり
一般的に、高齢者の多くは経験を積み、様々な事に熟達しているとされる。加齢に伴う運動機能の衰えや、老衰に伴う記憶力の減退等といった理由により、第一線を退いたとはいえ、その豊富な経験と、その経験によって導き出される勘は、学習によって得られる知識や、練習によって習得する技能を超えた効率を発揮する。これらは若者にとっては学ぶべき所は多く、また後代に伝えるべき物とされる。
高齢者は古くより、社会的にも様々な経験や知識によって、一定の地位を獲得しているが、特に古代から近代に掛けては、医療技術が発展していなかった事もあり、高齢になるほど希少な存在となったため、長らくは「古老」や「長老」と呼ばれる、高齢者に対する特別な尊称が存在する。
近代に於ける社会では、高齢者は豊富な知識と経験で民間療法にも通じ、呪術医などと同列の存在となっていた。このため高齢者に対する一定の畏敬の念が存在し、高齢者に関連する物品までもが、何等かの霊的な効能を持つと考えられていた。実際には高齢者の持つ薬草などの知識や、経験から来る適切な看護措置に負う所が大きいが、これらは後に高齢者が人の生命（健康）をも左右するという考えに発展、更には魔法使い等のイメージの原型となったとされる。
[編集] 日本での事例
[編集] 一人暮らし
社会の高齢化、核家族化が急速に進んだことにより、高齢者の一人暮らしが増加した。1955年に42万5,000世帯[1] だった高齢単身世帯は、1965年に79万9,000世帯[1] 、2005年には、386万世帯[2] となっている。
[編集] 高齢の運転者による交通死亡事故
2005年の上半期（1–6月）の全国の交通事故による死者の内、高齢の運転者による死亡事故は増加している。警察庁は「安全教育に加え、高齢者の個々の運転能力に応じた対策も検討を重ねる必要がある」としている。死者の年齢別では、65歳以上の高齢者が全体の41.5%を占めている。漫然とした運転や不適切な運転操作が原因のケースが約三割を占めた。
この状況を受け、警察庁は70歳以上の高齢者の運転免許更新時に認知症検査を盛り込んだ道路交通法の改正を、2007年の通常国会に提出することを検討している。
[編集] 杖と権力
現代に於いても、権力の象徴として杖（笏・司教杖など）が利用されるが、これは高齢者が獲得した威厳の代用品である。また西欧においてはこれが司祭等の宗教的権力の象徴となり、これを国王が持つ事で、宗教的な権力をも王が持つ事を表した。
[編集] 武術と老人
伝統武術の分野では、後世に様々な技術（戦闘技能だけでなく、医療なども含む）を伝えるべく、指導的立場に立つ高齢者は多い。「老師」などと呼ばれる存在である。ただし、中国武術では「皆伝者」と同等の意味合いを持つ言葉でもあるため、老師は必ず老人であるとは限らない。伝統武術では基本的には正しい姿勢が重要視され、ほとんどの武術は、「形」によってこの姿勢及び体捌き、発力法などを学ぶ。
このため高齢者である武術の達人は、身体的な衰えがあったとしても、基本の出来ていない若者と比較して、圧倒的な強さを発揮する。しかし、基本の修練により練磨された身体能力は、簡単には衰えない筋力を使用している事が多い為、必ずしも筋力で劣っている訳ではない。
さすがに素手で岩山を叩き割ったと言うのは多分に誇張が含まれるが、長年の経験によって、弱点を正確に捉えたり打撃する・相手の動作を予測してかわすといった動作により、これら達人に挑んだ者は、あたかも異常な能力によって打ち倒されたと錯覚するケースも発生する程である。実際に猛者を吹っ飛ばしてしまう者も存在するため、練磨された技能と錬成された筋力の両方の力によって、本当に「異常な能力」をもつ者は多い。
[編集] 高齢化
ある国・地域において、高齢者が人口の7%以上を超えると高齢化社会、14%を超えると高齢社会と呼ばれる。因みに日本では、1935年は4.7%で最低であったが、2004年では19.5%となり、高齢社会となった。今後も高齢化率が進み、介護ニーズも高まってくることが予想され、今後高齢者が日本社会にとって負担となるとする意見もある。
[編集] 呼び方
時間とお金に余裕があり、また痴呆、寝たきりなどの高齢者に対する恨み、妬み、嫌悪から高齢者に対する蔑視、高齢者虐待 (agism) が増えてきた。これを受けて、「年をとった、年寄り、高齢の」といった年齢を強調した表現を避け、「より経験豊かな、先任の」といった価値中立な表現を工夫して用いるような傾向がでてきている。たとえば、oldではなく、senior、eldery、agedなど。
日本語においては、同義語として老人、年寄（お年寄り）などの言葉がある。またこの世代を老年と称する場合がある。
公共交通機関には高齢者、病気・怪我人、妊婦などのために優先席が設けられているが、「シルバーシート」と表現していた。ここから日本においては高齢者のことをシルバーとも呼ぶようになった。
[編集] フィクション
[編集] 魔法
今日、ファンタジー等において魔法使いが杖（ワンド、ステッキ）等を振りかざす事で魔法を行使する描写が在るが、これらは高齢者の象徴である（歩行補助器具としての）杖が、霊的な効果の発露を行っているという思想の発展形であると考える民俗学者もある。またこの他にも、高齢な魔法使いほど、強大な魔力を持つという思想も、これら民間療法に通じた高齢者の存在を形容した物だと考えられる。
[編集] 武術など
架空の世界を扱った作品（漫画・アニメといった物から映画・小説に至るまで）等でも戦闘に長けた老人は多数登場する。中でも武術を習得し、格闘戦等が得意で戦術の知識を長年培ってきた老人キャラクターも多々見られ、またメジャーとは言えないが老騎士もかなり戦闘力が高い形で描かれている。
しかし漫画や小説のメディアでは、読み手が感情移入しづらいので、高齢者がこれら作品中で主役になることは殆ど無く、そのポジションは脇役になることが多い。例えば主人公の未熟な時代の師匠という役割である。これはこれら作品の受け手が血気盛んな若年・青年層に集中するためと思われるが、実社会でも若年・青年層が高齢者に学ぶ物は多いと言えよう。しかし作品の途中で敵と戦った末に戦死したり、次の世代に意思を託して衰弱死するなど物語の中間地点で死んだりすることも少なくはない。
