Geschichte des American Football

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Die Geschichte des American Football wurde größtenteils an US-amerikanischen Universitäten (Colleges) an der Ostküste der USA geschrieben, da der American Football in den 1870er Jahren basierend auf Fußball und Rugby dort entwickelt wurde. Die Profi-Footballer der National Football League (NFL) führten erst in den 1930er Jahren abweichende Regeln ein.

[Bearbeiten] Vorgeschichte

Ballspiele, die als Vorläufer von Football und Fußball gelten könnten, sind aus mehreren Erdteilen und Epochen bekannt. Aber nur die Ballspiele, die als "running game" oder "kicking game" in den 1800er Jahren im angelsächsischen Raum praktiziert wurden, haben direkt zu den heutigen Spielarten geführt. Sieh dazu Geschichte des Fußballs.

[Bearbeiten] Entstehung

Der Ursprung des Footballs wird allgemein zurückdatiert auf den 6. November 1869, als die Mannschaften der Universitäten von Rutgers und Princeton in New Brunswick (New Jersey) 6:4 spielten – nach Fußballähnlichen Regeln, denn American Football sollte erst noch erfunden werden.

Im Jahre 1874 trafen die Mannschaft der Harvard University und das Rugby-Team der kanadischen McGill-Universität aus Montreal, Kanada aufeinander, in Spielen mit Kompromiss-Regeln. Aus diesem Denkanstoß entwickelten sich dann Canadian Football und American Football.

Die maßgebende Persönlichkeit beim American Football war dabei Walter Camp, der ab 1876 als Spieler, Trainer und Funktionär an der Yale-Universität dessen Entwicklung (und die anderer Sportarten) bis 1925 entscheidend prägte. So wurde die Spielerzahl auf elf festgelegt, der exklusive Ballbesitz für mindestens drei Versuche eingeführt, und die Angriffsformation mit sieben Spielern an der Linie und vier im Rückraum üblich. Gespielt wurden ca. zehn Spiele von einschließlich September bis November, markiert durch die Feiertage Labor Day und Thanksgiving.

Camp stellte ebenfalls eine vielbeachtete „All America“-Auswahlmannschaft zusammen, die z. B. vom US-Präsidenten geehrt wird (siehe Filmszene in Forrest Gump). Die Spiele der Studenten an den „Ivy League“-Elite-Universitäten der Ostküste wurden populär, ab den 1890er Jahren waren 30.000 Zuschauer keine Ausnahme. Zu der Zeit gab es auch schon außeruniversitäre Wettkämpfe mit ersten professionellen Ansätzen, die jedoch noch mehrere Jahrzehnte lang im Schatten des College-Footballs stehen sollten. Im Jahre 1902 wurde mit dem Rose Bowl in Pasadena die Tradition der Bowl-Spiele an Neujahr begründet. Ein Turnier zur Bestimmung eines Meisters wurde nie eingeführt; die „National Championship“-Ehren wurden durch Umfragen bei Trainer und Journalisten bestimmt, wobei öfters Uneinigkeit herrschte.

Zu gleichen Zeit war der Football allerdings auch schon in einer anderen Krise, denn pro Jahr kamen mehr als ein Dutzend Spieler um, weil sie in Keil-Formationen miteinander verhakt aufeinander einstürmten. US-Präsident Theodore Roosevelt erzwang daraufhin Regeländerungen, die das Spiel sicherer machen sollten. Um das Jahr 1912 hatte Football dann die heutige Form angenommen. Insbesondere die Einführung des Vorwärts-Passes markierte die Trennung vom Rugby endgültig. Ein Touchdown zählte fortan sechs Punkte. Die Spielfelddimensionen wurden an das neugebaute Stadion von Harvard angepasst.

Als wichtigste von diversen Auszeichnungen wird seit 1935 die Heisman Trophy an den besten (Angriffs-)Spieler eines Jahrgangs vergeben, zu deren Gewinnern auch O.J. Simpson gehörte.

Das Fußballspiel soll es schon bei den Römern gegeben haben, jedoch wurden erst im frühen 19. Jahrhundert vom späteren Fußball abgeleitete Sportarten entwickelt. Dies passierte, als ein Schüler namens William Webb Ellis bei einem solchen Fußballspiel den Ball in die Hand nahm und so ins Tor lief. Man könnte das als ersten Touchdown in der Weltgeschichte bezeichnen. Dies passierte in der englischen Kleinstadt Rugby. Erst ein halbes Jahrhundert später erinnerte man sich dieses Ereignisses und baute auf diese Idee den Rugbysport auf. Kurze Zeit darauf wurde der Sport auch nach Amerika „importiert“, dort hat man den Sport wiederum verändert.

[Bearbeiten] Regeländerungen

Langsam aber stetig bekam der Footballsport ein eigenes Gesicht. 1876 trat ein erstes verbindliches Regelwerk in Kraft, das die Spielfeldausmaße auf 140 auf 70 Meter festlegte. Die Spielzeit war damals in zwei 45-minütige Halbzeiten aufgeteilt. Vier Jahre später wiederum erhielt das Spielfeld die Größe von 110 auf 53,34 Yards (100,6 auf 48,8 Meter). Außerdem wurde das im Rugby übliche scrummage (Gedränge) gegen das sogenannte scrimmage (Ballbesitz der angreifenden Mannschaft) ersetzt. Das war der erste große Schritt in Richtung des heutigen American Footballs. Damals hatte die angreifende Mannschaft noch drei anstatt vier Versuche, musste jedoch auch nur 5 Yards überbrücken.

Fast eine Wissenschaft für sich ist der Wandel der Wertungen für verschiedene Punkterfolge. Dies soll die nachfolgenden Tabelle verdeutlichen.

	bis 1884	1884	1910	1912
Touchdown	2	5 (1892 4?)	5	6
Extrakick	4	1	1	1
Conversion	Die Conversion wurde erst um 1970 eingeführt und zählt seitdem 2 Punkte.
Field Goal	5	5	3	3
Safety	1	2	2	2

Es gab jedoch nicht nur friedliche Entwicklungen – u. a. kam ab 1884 der Flying Wedge (dt. „fliegender Keil“) in Mode, bei dem sich mehrere Spieler einhakten und dann unaufhaltsam vorwärts liefen. Es kam zu Kollisionen mit den Gegnern und zu ernsten bis tödlichen Verletzungen. Gegenmaßnahme waren etwa das Überspringen der „Mauer“, was ebenfalls oft Verletzungen nach sich zog. Der Flying Wedge wurde später verboten. Zahlreiche weitere Regeländerungen folgten, zumeist zur Sicherheit der Spieler. So wurden auch die Torpfosten fürs Field Goal 1927 hinter die Endzone verlegt (bisher befanden sie sich davor). So wurde 1940 das Tragen eines Helms zur Pflicht, 1962 verschwanden auch die letzten mutigen Spieler ohne Gesichtsgitter.

Die Profiliga NFL hatte ihre Anfänge in den 1920er Jahren. Erst in den 1960er Jahren wurde sie mit dem Fernsehen zur heute erfolgreichste Profiliga der gesamten Sportwelt (9 Milliarden US-Dollar Jahresumsatz).