Congreso Nacional de Chile

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Vista del Congreso Nacional, en Valparaíso

El Congreso Nacional de Chile es la asamblea legislativa de la República. Está compuesto por dos cámaras: la Cámara de Diputados, compuesta por 120 diputados, y el Senado, compuesto por 38 senadores.

Su principal labor consiste en la discusión, redacción y aprobación de las leyes del Estado, la fiscalización de los actos de gobierno y la aprobación de la Ley de Presupuestos.

La reunión en pleno de las dos cámaras recibe el nombre de Congreso Pleno es presidida por el Presidente del Senado y se efectúa exclusivamente para escuchar la cuenta del estado administrativo y político de la Nación (tradicionalmente el 21 de mayo, y desde el 2005 en dicha fecha por disposición constitucional), realizada por el Presidente de la República y, además, para tomar conocimiento de la resolución en virtud de la cual el Tribunal Calificador de Elecciones proclama al presidente electo, para tomar juramento o promesa al presidente electo antes que asuma sus funciones y, excepcionalmente, para la elección de Presidente en ciertos situaciones de vacancia del presidente en ejercicio. Con anterioridad a la reforma constitucional del 2005, el Congreso Pleno se reunía también para la aprobación o rechazo, sin debate, de las reformas constitucionales previamente discutidas y aprobadas por ambas cámaras. Asimismo, con anterioridad a la Constitución de 1980, se reunía para tomar conocimiento del escrutinio general de la elección presidencial y proceder a proclamar al presidente electo. Si en la elección no había candidato que obtuviere mayoría absoluta, el Congreso Pleno elegía, entre los ciudadanos que hubieren obtenido las dos más altas mayorías relativas, al presidente.

Dependiente del Congreso se encuentra la Biblioteca del Congreso Nacional de Chile (BCN), una institución similar al CRS estadounidense, la cual proporciona servicios de información especializados a los parlamentarios.

[editar] Historia

Acta de Instalación del Primer Congreso Nacional de Chile. Colección del Archivo Nacional de Chile.

Antiguo edificio del Congreso Nacional, en Santiago

El Congreso Nacional de Chile se remonta a 1811, siendo inaugurado el 4 de julio de dicho año, en el Palacio de la Independencia (actual Museo Histórico Nacional de Chile). Estaba inicialmente compuesto de 36 diputados propietarios e igual número de suplentes. Como poder constituyente y legislativo sus primeras tareas fueron las de organizar el nuevo Estado independiente. Fue disuelto el 2 de diciembre de 1811 por José Miguel Carrera, alcanzando a celebrar sólo 55 sesiones.

Entre 1818 y 1828, la única asamblea electa o designada que actuó como Poder Legislativo fue el Senado. También existieron los electos Congresos Generales de Constituyentes de 1823, 1826 y 1828.

Entre 1828 y 1970, le correspondía constitucionalmente al Congreso elegir entre las dos primeras mayorías relativas al Presidente de la República. Dicha situación ocurría cuando por medio del sistema de electores (1828-1920) y de voto directo (1925-1970) no había un candidato con la mayoría absoluta.

Solo durante los períodos 1924-1925, junio-octubre de 1932 y 1973-1989, el Congreso Nacional fue clausurado sin producirse una renovación inmediata de los integrantes de sus cámaras.

El Congreso funcionó durante todo el periodo de la República Conservadora y Liberal, desde 1828 hasta 1925, de acuerdo a la Constitución Política de 1833. Estaba compuesto por un número de diputados proporcionales a la población del país (aproximadamente 120) y veinte senadores. Celebraba sus sesiones entre el 1 de junio y el 18 de septiembre, y durante el receso funcionaba la Comisión Conservadora.

Las reformas constitucionales promulgadas en 1875 dieron al Congreso la impresión de mayor autoridad. Durante los gobiernos de Aníbal Pinto y Domingo Santa María no hubo grandes problemas, puesto que la Guerra del Pacífico era la principal preocupación de las autoridades. Sin embargo al llegar José Manuel Balmaceda a la presidencia las tensiones aumentaron.

En 1890 el Congreso Nacional entra derechamente en conflicto con el Presidente Balmaceda, al oponerse a aprobar la ley de presupuestos. Balmaceda declara unilateralmente como vigente la del año anterior sin necesidad de la aprobación del poder legislativo el 1 de enero de 1891. El Congreso declara inconstitucional dicha medida y se alza en armas, dando inicio a la Guerra Civil de 1891, el 7 de enero de aquel año, organizando una Junta de Gobierno en Iquique. Al final de dicho conflicto, el 31 de agosto, con la victoria de las fuerzas del Congreso, la Armada y parte del Ejército, se instaura la República Parlamentaria (1891-1925).

De discutible legitimidad demócrática fue el llamado Congreso Termal, constituido entre 1930 y 1932 y designado sin elecciones, al acordar el Presidente Carlos Ibáñez del Campo con los partidos políticos la presentación de candidatos en un número de un candidato por cada cupo, así la elección no se realizó conforme a la ley entonces vigente.

[editar] Sede

Históricamente, el Congreso Nacional ha tenido su sede y celebrado sus sesiones en Santiago, salvo por el periodo comprendido entre el 25 de febrero y el 7 de agosto de 1828, en que sesionó en la ciudad de Valparaíso.

En 1990, su sede es trasladada a la ciudad de Valparaíso y el edificio del antiguo Congreso en Santiago es ocupada por la Cancillería. A comienzos de 2006, la Cancillería se traslada, devolviendo las instalaciones, lo que posibilita que las sesiones de las comisiones parlamentarias puedan realizarse en Santiago.