Frente de África y Medio Oriente
De Wikipedia, la enciclopedia libre
El Frente del Norte de África y Medio Oriente fue abierto inicialmente por la Italia fascista de Benito Mussolini durante la Segunda Guerra Mundial, en un intento fallido de apoderarse de las colonias francesas y británicas en la región. Completamente derrotada, Alemania acudió en ayuda de Italia, enviando a Erwin Rommel, que adquiriría fama comandando el legendario Afrika Korps que, a pesar de infringir terribles derrotas a los ejércitos británicos, no pudo controlar las colonias.
Las luchas libradas en África del Norte y Medio Oriente antes y durante la Segunda Guerra Mundial pueden dividirse en cuatro etapas:
- Invasión Italiana de Etiopía[1]
- Campaña en África Oriental
- Campaña en el Medio Oriente
- Campaña en África del Norte
Los países que enviaron cantidades importantes de sus ejércitos a este frente fueron: Alemania, Australia, Estados Unidos, Francia (Francia Libre y Francia de Vichy), Gran Bretaña, India, Italia, Nueva Zelanda, Polonia y Sudáfrica. Tropas de Etiopía, Irak, Jordania, Líbano, Persia (actual Irán), la Unión Soviética y otros países de la Mancomunidad de Naciones también participaron, si bien sus contribuciones no fueron determinantes. Aunque parte de la lucha se llevó a cabo en Argelia, Egipto, Eritrea, Libia, Marruecos, Somalia (Somalilandia Italiana, Somalilandia Británica y Somalilandia Francesa), y Túnez, las tropas de estos países no combatieron o su apoyo fue esporádico o incontinuo.
Tabla de contenidos |
[editar] Orígenes
Durante la Primera Guerra Mundial, Italia se unió a la Entente Cordiale contra Alemania, con la promesa de Gran Bretaña de entregarle las costas occidentales de los Balcanes. Al concluir la guerra, Italia reclamó su deuda, pero sólo recibió un minúsculo territorio alrededor de la ciudad de Trieste. Italia había perdido casi medio millón de hombres en la guerra y no había obtenido ningún beneficio por eso; un débil gobierno italiano, que no pudo enfrentar a los veteranos de guerra que protestaban todos los días en las calles, y la crisis económica convirtieron a Italia en uno de los países más atrasados de Europa, incluyendo a su ejército, factor que le traería problemas en la segunda guerra mundial.
En octubre de 1922, Benito Mussolini marchó junto con aproximadamente 10 mil camisas negras hacía Roma, intimidando al rey Victor Manuel III, que lo nombró primer ministro.
Inmediatamente, Mussolini empezó a buscar colonias en el Norte de África y los Balcanes; sin embargo, dándose cuenta de su propia debilidad económica y militar, decidió empezar un período de rearme e industrialización que debería concluir por 1945.
La llegada de Hitler al poder en Alemania, forzó la marcha de Italia, que se apresuró a ocupar Etiopía en 1936 y Albania en 1939. Mussolini consciente de que no iba a poder competir en una futura guerra, le avisó a Hitler de sus deseos de mantener la neutralidad de Italia.
La Invasión de Polonia y la Batalla de Francia, ganadas por Alemania, cambiaron la opinión de Mussolini, que decidió declarar la guerra a los aliados el 20 de junio de 1940, lanzando una invasión al sur de Francia que fracasó. Este revés, no perturbó al líder italiano, ya que consideró que era cuestión de semanas para que Gran Bretaña cayera también y entonces todas sus posesiones coloniales serían presa fácil.
Si bien Gran Bretaña no fue tomada, el teatro europeo se estabilizó y Mussolini desvió su atención hacia el Norte de África.
[editar] Invasión Italiana de Etiopía
Desde 1932 Italia empezó a violentar el espacio territorial de Etiopía, construyendo caminos y fortificaciones bien adentro del territorio. El emperador Haile Selassie reclutó un débil ejército de medio millón de hombres, algunos armados con arcos y flechas.
El 3 de octubre de 1935 Italia atacó a Etiopía desde sus colonias en Eritrea y la Somalilandia Italiana sin previa declaración de guerra. Para el 15 de octubre habían tomado la ciudad sagrada de Aksum, y para el 5 de mayo de 1936 habían tomado la capital Addis Abeba. El Emperador huyó al exilio y el rey Victor Manuel fue proclamado emperador.
La Liga de Naciones impusó leves sanciones económicas a Italia, que no tuvieron mucha repercusión.
[editar] Campaña de África Oriental
El 3 de agosto de 1940, 175 mil soldados del ejército italiano, la gran mayoría africanos, se avalanzaron sobre la Somalilandia Británica logrando expulsar a la débil guarnición británica presente en menos de tres semanas. Desde entonces los italianos se conformaron con realizar pequeñas escaramuzas desde Etiopía contra las provincias británicas de Sudán y Egipto.
El 19 de enero la IV y la V divisiones Indias del ejécito británico atacaron desde Egipto a las tropas italianas en Etiopía, cinco días después la I División Sudafricana, y las XI y XII Divisiones Africanas atacaron a la Somalilandia Italiana desde Sudán. Estos ataques avanzaron rápidamente, logrando llegar a Eritrea y capturar la Somalilandia Italiana. En marzo de ese mismo año, fuerzas de la Francia Libre entraron en combate en el norte de Eritrea, y en abril un asalto anfibio lanzado desde Adén devolvió la Somalilandia Británica a los británicos.
A finales de abril las fuerzas indias que habían entrado por Egipto, las fuerzas africanas que habían entrado por Sudán y las fuerzas francesas e inglesas que habían entrado por el mar en Eritrea y Somalilandia, convergieron en Addis Abeba. El 5 de mayo el emperador Haile Selassie regresó a Etiopía, y desde entonces aquel día fue considerado una fecha patria.
Las tropas italianas en Etiopía se rindieron el 16 de mayo y el emperador tomó el poder nuevamente en enero de 1942, Gran Bretaña ya estaba pensando en convertir a Etiopía en otra colonia, pero abandonó sus planes debido a la presión de Estados Unidos.
[editar] Campaña en el Medio Oriente
A pesar de que Irak se había independizado de Gran Bretaña en 1937, este país aún tenía bases militares en la región, lo que generó un sentimiento antibritánico en la región. Entonces, cuando el primer ministro iraqui Rashid Ali tomó el control del país mediante un golpe de estado, ordenó la salida inmediata de los efectivos militares británicos en el país.
Gran Bretaña respondió enviando la X División de Infantería India y a la Legión Árabe, que se conocieron como la Fuerza Iraquí. Estas fuerzas arrivaron al país el 18 de abril de 1941, y liberaron a todas las tropas británicas asediadas. A pesar de recibir apoyo de la Luftwaffe y de ser numéricamente superior, el ejército iraquí fue completamente derrotado debido a que estaba mal equipado, y Rashid Alí y sus seguidores partieron al exilio en Persia y luego Alemania el 1 de junio.
Durante la campaña en Irak, los aliados descubrieron que los aviones alemanes estaban llenando combustible en Siria y Líbano, colonias francesas leales a la Francia de Vichy. Inmediatamente tropas australianas, indias y francesas de la Francia Libre atacaron al Líbano. La Fuerza Iraquí hizó lo mismo en Siria. Después de encarnizados combates, tanto los franceses de Damasco como de Beirut se rindieron.
Cuando la Unión Soviética entró en la guerra, pidió a Persia, actual Irán, que le permitiera el paso de suministros por el ferrocarril Trans-Iraní y expulsara a todos los alemanes de su país. El Sha Riza Pahlavi se negó, alegando ser neutral, por lo que Gran Bretaña y la Unión Soviética invadieron el país el 25 de agosto de 1941 e instalaron a Mohammad Reza Pahlevi, el hijo del antiguo Sha, en su lugar.
Por otro lado, en Palestina, bajo mandato británico, al observar las iniciales derrotas británicas, Amin al-Husayni organizó una pequeña jihad que fue rápidamente desmantelada por las fuerzas coloniales. Además, la negativa británica de permitir la entrada de judíos europeos a Palestina, fue uno de los motivos para que Abraham Stern creara el movimiento armado sionista llamado Lehi, que contradictoriamente, intentó formar una alianza con la Alemania Nazi para expulsar a los británicos de Palestina. Sin embargo, no existen registros de que los alemanes alguna vez le respondieran.
[editar] Campaña en África del Norte
A pesar de sus continuas derrotas, Mussolini seguía empeñado en apoderarse de Egipto y los pozos petrolíferos de Medio Oriente, por lo que envió a Egipto, el 13 de septiembre de 1940, una fuerza de 200 mil hombres desde Libia, en aquel entonces una colonia italiana. Después de avanzar menos de 65 kilómetros dentro de Egipto, los italianos se atrincheraron en una línea defensiva en Sidi Barrani.
El ejército británico conformado por australianos e indios no pasaban de 35 mil hombres, pero poseían una cantidad mayor de tanques, que además, eran más avanzados que los blindados italianos. El 8 de diciembre los tanques británicos pasaron entre los puntos débiles de la línea defensiva de Sidi Barrani y después de aislar campamento tras campamento, fueron destruyéndolos(véase Operación Compass). La derrota italiana fue abrumadora, un general murió y 38 mil soldados italianos se rindieron, sin embargo, las cosas iban a empeorar aún más para el ejército de Mussolini.
La retirada italiana, completamente desordenada, escapó al oeste pero tomó la ruta de la costa para alejarse del desierto abierto del sur, terreno indiscutible de los tanques. El General Archibald Percival Wavell tomó la ruta del sur y cerca de Beda Fomm cortó la retirada italiana, capturando cerca de 130 mil italianos.
La derrota devastó la moral italiana y Mussolini pidió ayuda a Hitler para expulsar a las tropas aliadas que en cualquier momento podrían atacar Túnez y de allí saltar a Italia. Hitler respondió enviando a Erwin Rommel, posteriormente apodado el Zorro del Desierto, y al V Regimiento Panzer, que al recibir mayores refuerzos sería conocido como el Afrika Korps. Cuando Rommel llegó a África recibió la ordén de mantener la línea. Sin embargo, el primer ministro inglés sir Winston Churchill, subestimando la amenaza alemana, retiró tropas de África para ayudar en la defensa de Creta, que estaba siendo invadida por paracaidistas alemanes (ver Batalla de Creta). Cuando Rommel se percató de la debilidad del frente y de la larga línea de suministros de los defensores, atacó por iniciativa propia, empujando a los británicos a las posiciones iniciales de su ofensiva meses atrás (véase Operación Sonnenblume). Sin embargo, el Afrika Korps no pudó tomar Tobruk, que fue sitiada.
Inmediatamente los británicos intentaron recuperar el control del importante puerto de Tobruk, pero fracasaron. Un segundo intento británico no arrojó resultados favorables, peor aún, un contraataque de Rommel arrebató a los británicos todo territorio ganado en sus ofensivas anteriores. Después de estas derrotas, el comandante británico Archibald Wavell fue reemplazado por Claude Auchinleck, que reorganizó completamente el XIII Ejército y después de recibir siete divisiones de reemplazo, lanzó el 18 de noviembre de 1941 la Operación Crusader, que consistía un contraataque contra el Afrika Korps, que estaba casi sin provisiones. Crusader fue un éxito, y Rommel tuvo que retirarse a El Ageila, donde había comenzado su brillante ofensiva ocho meses atrás.
Después de recibir tardíamente los recursos que tanto necesitaba, Rommel reinició el ataque y después de ganar la Batalla de Gazala, empujó a los británicos hasta más allá de la frontera con Egipto. Molesto, Churchill reemplazó a Auchinleck con el General Bernard Montgomery. Consciente de que Rommel tenía pocas provisiones de nuevo, Montgomery repelió ataque tras ataque alemán, permitiendo que se estabilizase el frente, ya que el tiempo lo ayudaba. Rommel observó impotente, como su táctica de atacar por el flanco a su enemigo era inútil, ya que al sur del frente se encontraba la Depresión de Kattara y se formaba un cuello de botella para el paso de los tanques.
Finalmente, a finales de octubre de 1942, en la llamada Segunda Batalla de El Alamein, las tropas británicas, superiores en tanques, suministros y soporte aéreo, lograron neutralizar a los pocos tanques sin combustible que le quedaban a Rommel, y lo empujaron hasta más allá de Trípoli, conquistando este importante puerto y privando al Afrika Korps de importantes recursos.
Mientras tanto los norteamericanos ponían en marcha la Operación Torch, y miles de soldados estadounidenses desembarcaban en el noroeste de África, experimentando una fuerte resistencia por parte de las tropas francesas de Vichy en Argelia. Después de tres días de intensos combates, el comandante de Vichy François Darlan se rindió, con la condición de seguir administrando Argelia, esta vez en nombre de la Francia Libre.
Mientras los nortemaricanos hacían desembarcos en el noroeste de Túnez, Rommel se encontraba atrincherado detrás de la Línea Mareth enfrentando a los británicos que venían de Libia. Sin embargo, a pesar de estar enfrentado a dos frentes, Rommel tuvó la audacia de llevar a cabo una ofensiva contra el depósito de suministros norteamericanos, en lo que se llamó la Batalla de Kasserine, que no cumplió su objetivo porque una división panzer independiente del mando de Rommel, no siguió el plan. Para cuando Hitler entregó el mando a Rommel de todas las tropas en Túnez, ya era demasiado tarde[2].
Enfermo, Rommel abandonó Túnez hacia Alemania, donde intento de convencer sin éxitó a Hitler para que iniciase la evacuación de las tropas alemanas en África. Montgomery intentó quebrar la Línea Mareth el 20 de marzo de 1943, pero esta fue restablecida rápidamente, no obstante, el 26 de marzo logró flanquearla. Entonces, las fuerzas británicas y estadounidenses juntas fueron apretando más y más el cerco sobre los alemanes, que se rindieron el 7 de mayo de 1943. Unos 275 mil soldados del Eje fueron hechos prisioneros, siendo la derrota tan grande que se le apodó Túnezgrado, en referencia al desastre sufrido por los alemanes en la Batalla de Stalingrado en el Frente Oriental.
[editar] Consecuencias
Las derrotas del Eje en las campañas en África y el Medio Oriente evitaron que los convoys que cruzaban el Canal de Suez y las reservas petrolíferas del Golfo Pérsico cayeran en manos de los alemanes y los italianos. Si bien estos fueron teatros de operaciones secundarios, sirvieron para desviar recursos del sangriento Frente Oriental, aliviando un poco la carga que llevaban los soviéticos. Además, la captura del norte de África ofreció a los aliados la posibilidad de abrir un frente en el sur de Europa. En efecto el 10 de julio de 1943, los aliados invadieron Sicilia y se abrió el frente de Italia.
Libia logró obtener su independencia en 1952, mientras que Túnez y Marruecos lo lograron en 1956. Argelia era más valiosa para Francia que otras colonias, por lo que no fue hasta después de la Guerra de Independencia de Argelia, que este país ganó su autonomía.
Si bien Egipto era independiente oficialmente desde 1922, la continua intromisión de Reino Unido en los asuntos egipcios no cesó hasta que Gamal Abdel Nasser tomó el poder en 1954.
La ocupación británica de Iraq concluyó en 1947 y la monarquía Hachemí recuperó el poder hasta que un golpe de estado militar proclamó la república en 1958.
Las tropas británicas se retiraron de Persia (Irán) al finalizar la guerra, pero la Unión Soviética no sólo continuó ocupando el país, sino que intentó convertir a la Provincia de Kurdistán y a las provincias de Azerbaiyán Occidental y Azerbaiyán Oriental en dos repúblicas socialistas. Al retirarse la fuerzas soviéticas de Persia en mayo de 1946, las dos jóvenes repúblicas fueron anexadas de vuelta a Persia.
El Emperador Haile Selassie de Etiopía tomó el poder nuevamente en enero de 1942, Gran Bretaña ya estaba pensando en convertir a Etiopía en otra colonia, pero abandonó sus planes debido a la presión de Estados Unidos.
Eritrea fue anexada oficialmente por Etiopía en 1961, pero de inmediato se formó un movimiento independentista llamado Frente de Liberación de Eritrea, que lograría expulsar a las fuerzas de Etiopía en 1991, y finalmente Eritrea alcanzaría su independencia.
La Somalilandia Francesa no logró su indepedencia hasta 1977, cuando pasó a llamarse Yibuti.
La Somalilandia Italiana permaneció ocupada hasta noviembre de 1949, cuando esta pasó a ser un territorio del Consejo de Administración Fiduciaria de las Naciones Unidas bajo administración de Italia. El 26 de junio de 1960, se otorgó la independencia a la Somalilandia Británica, que se integró con la Somalilandia Italiana (independiente desde el 1 de julio) mediante un referendo. La nueva nación fue llamada la República de Somalia.
La indepedencia del Líbano fue reconocida por Francia en 1943 y la de Siria en 1946.
Entre la noche del 13 y del 14 de mayo de 1948, el Mandato Británico de Palestina expiró, e inmediatamente se proclamó el Estado de Israel, once minutos después, los Estados Unidos reconocieron el nuevo estado, seguidos por varias naciones de Latinoamérica. Inmediatamente los ejércitos de Egipto, Iraq, Líbano, Siria y Transjordania intentaron sin éxito acabar con Israel en la Guerra árabe-israelí.
