Calf of Man

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 54°03’09”N

  4°49’12”O

Calf of Man

Pays	Royaume-Uni
Province	Île de Man
Archipel	Île de Man
Capitale	aucune
Localisation	Mer d'Irlande
Latitude	54° 3′ 10″ N
Longitude	4° 49′ 13″ O
Superficie	2,6 km²
Côtes	km
Point culminant	non nommé 128
Population	{{{inhabitée}}}
Population Densité	2 hab. 0,8 hab./km²

Calf of Man, Yn Cholloo en mannois, est une île du Royaume-Uni située en mer d'Irlande, au sud-ouest de l'île de Man dont elle est séparée par le Calf Sound (détroit de Calf en français, Yn Cheyllys en mannois) ou plus simplement The Sound^[1]. Seulement deux personnes vivent sur l'île qui comporte la plus grande densité de phares au monde.

[modifier] Étymologie

Le terme calf dérive du vieux norrois kalfr et sert a désigner un îlot situé à proximité d'une île plus grande^[1]. Calf of Man signifie donc l'îlot de Man. Littéralement, en traduisant de l'anglais, Calf of Man signifie le veau de Man (voire le veau de l'homme) mais cette traduction ne reflétant pas le sens originel du nom, l'île est généralement connue en français sous son appellation non traduite.

[modifier] Histoire

L'île de Calf of Man au-delà du détroit de Calf vu depuis l'île de Man et l'îlot de Kitterland entre eux-deux. Au premier plan, le promontoire de Burrro Ned.

[modifier] Premiers peuplements

Calf of Man est peut-être habitée dès la préhistoire mais elle l'est de manière certaine depuis le début du IX^e siècle comme en atteste un vestige de chapelles chrétiennes datant de cette époque^[2]. Ce vestige, une stèle appelée Calf of Man Crucifixion Stone (en français Pierre de crucifixion de Calf of Man), est trouvé dans un muret en pierre en 1773. Elle faisait partie d'un autel en ardoise locale et représente le Christ mourant sur la croix^[2].

Ces chapelles ont vraisemblablement été construites par des moines et des ermites chrétiens pour qui Calf of Man constitua pendant longtemps un refuge^[1]^,^[2]. Il y cultivaient la terre selon la méthode du lazy bed et y élevaient des moutons^[1] tandis que l'île ne fait parler d'elle que dans des faits divers mettant en jeu des fugitifs s'y réfugiant^[2].

[modifier] Calf of Man propriété privée

Calf of Man passe entre les mains de différents propriétaires et occupants durant des siècles^[2]. L'importance stratégique de l'île est telle que la famille royale britannique aurait réussit à le conserver durant des siècles, même durant la période de domination des rois norvégiens^[2]. À partir du XV^e siècle, l'île appartient à la famille Stevenson mais elle est récupérée en 1644 par James Stanley, 7^e compte de Derby, qui la remet au Lord de Man^[2]. Ils la garderons jusqu'en 1773 lorsque le duc et la duchesse d'Atholl la cède à John Quayle afin de l'utiliser pour l'agriculture^[2]. William Leece Drinkwater en devient ensuite propriétaire en 1832 après que l'île ait connu une courte période de quatre ans sous la couronne britannique mais par le jeu des héritages, l'île revient finalement à la famille Cary de Castletown^[2]. Durant les XVIII^e et XIX^e siècles, jusqu'à cinq ou six familles vivent alors sur l'île comme les Maddrell de 1909 à 1932^[2], certains étant jusqu'à récemment des gardiens de phare^[1].

Le Royaume-Uni, afin de défendre cet endroit stratégique et pour prévenir toute invasion, a maintenu en permanence une garnison sur Calf of Man^[3]. South Harbour et Grant’s Harbour étaient protégés par des batteries composées de un ou deux canons légers installés sur des plate-formes en fer à cheval protégés par des levées de terre^[3].

[modifier] Gestion par le National Trust

Propriété privée de Joshua Popplewell puis de F.J. Dickens jusqu'en 1937, Calf of Man est cédée à cette date au National Trust du Royaume-Uni^[2]. Le Manx National Heritage en prend ensuite peu à peu le contrôle sous l'initiative du deemster Sir Percy Cowley^[4] : d'abord en la louant à partir de 1951 puis en recevant sa gestion en 1986^[2]. Enfin, en 2006, la gestion de l'île est transférée au Manx Wildlife Trust bien que le Manx National Heritage en conserve la propriété.

L'île constitue depuis son acquisition par le National Trust un sanctuaire pour la faune sauvage, notamment ornithologique. Une ancienne ferme datant de 1878 est reconvertie en centre ornithologique^[2] accueillant le public qui ne peut accéder à l'île durant les périodes de reproduction des oiseaux marins.

[modifier] Naufrages et phares

Le phare de Chicken Rock

Les eaux dangereuses aux abords de l'île ont entrainé de nombreux naufrages dont ceux du Jeune St. Charles en 1858 et du Clan McMaster le 30 septembre 1923. En décembre 1852, le Lily transportant de la poudre à canon, des armes à feu, du coton et du rhum s'échoue près des côtes de Kitterland. Au morts du naufrage se sont ajoutés ceux des personnes parties récupérer la marchandise : des coups de hache ont mis le feu à la poudre ce qui a entrainé l'explosion du navire. En 1994, une stèle commémorative a été érigée pour rendre hommage aux 3O morts^[5].

Ces naufrages surviennent bien que des phares sont construits sur l'île dès 1818 : le 1^er septembre de cette année, les lumières des deux premiers phares de l'île sécurisent ses abords et ce jusqu'en 1875^[6]. Ces deux phares, érigés par Robert Stevenson & Co, une compagnie qui a construit beaucoup de phares écossais, sont distants de 560 pieds l'un de l'autre et sont synchronisés pour envoyer leurs faisceaux lumineux sur les rochers de Chicken Rock^[6]. Ils serons remplacés par un unique phare mis en service par le Northern Lighthouse Board en 1968 et dominant la mer de 312 pieds^[6]. De 1869 au 1^er janvier 1875, le Northern Lighthouse Board construit un autre phare en granit blanc de 123 pieds de hauteur sur le Chiken Rock en lui-même^[6]. Endommagé par un incendie en 1960, il a été automatisé et dispose d'un signal anti-brouillard^[6].

[modifier] Géographie et vie sauvage

Carte de l'île de Man avec Calf of Man au sud-ouest

L'île de Calf of Man se situe non loin des côtes de l'île de Man dont elle est séparée par le détroit de Calf, à l'extrémité de la péninsule de Meayll en direction du sud-ouest, en mer d'Irlande. Elle est entourée par plusieurs petits îlots : Kitterland (entre Calf of Man et l'île de Man), Chicken Rock (Carrick ny Kirkey en mannois, situé au sud-ouest de Calf of Man), Yn Burroo (au sud) et The Stack (à l'ouest).

L'île, de forme arrondie, mesure 2,6 km² et comporte deux collines culminant à 110 et 128 mètres d'altitude. Ses falaises forment des caps comme Gibbdale Point et Kione Beg au nord et Caigher Point et le rocher d'Yn Burroo au sud qui encadrent une crique appelée The Puddle. L'île ne comporte qu'un seul chemin reliant le nord, l'ouest et le sud de l'île et deux ruisseaux.

[modifier] Faune et flore

[modifier] Faune et flore marine

Le détroit qui sépare Calf of Man de l'île de Man, seulement large de 500 mètres, est sujet à de forts courants marins provoqués par les marées^[7]. Ce brassage de l'eau apporte de nombreux nutriments dont se nourrissent une faune et une flore marine variée : algues, anémones de mer, crustacés, mollusques, éponges, corail, phoques^[8].

[modifier] Faune terrestre

Cicindèle champêtre

L'île abrite de nombreuses colonies d'oiseaux marins et notamment de puffins mannois qui sont protégés et mis en valeur par The Sound Centre, une des divisions du Manx Wildlife Trust. Ces oiseaux trouvent refuge et nichent dans les nombreuses falaises qui entourent pratiquement la totalité de l'île.

Les espèces de mammifères sont représentées sur Calf of Man par une variété de moutons, le Loaghtan mannois (Loaghtan signifie souris brune), descendant des premiers moutons amenés sur l'île et protégés depuis les années 1950 par le Manx National Heritage^[2]. Malheureusement, l'île est envahie par deux espèces espèces : le lapin et le rat. Ces derniers sont arrivés sur l'île à la suite d'un naufrage tandis que les lapins ont été introduits au Moyen Âge pour leur élevage^[9]. Des tentatives eurent lieu pour y introduire des cerfs élaphes mais sans succès^[2].

Calf of Man est aussi un endroit propice à l'observation d'insectes car outre de nombreux papillons, l'île compte de nombreux minotaures, un coléoptère dont les larves se nourrissent entre autre des excréments de lapin, et de cicindèle champêtre, un coléoptère prédateur d'autres insectes dont de minotaures^[9].

[modifier] Oiseaux et observatoire ornithologique

Crave à bec rouge

L'observatoire ornithologique de Calf of Man a été mis en place en 1959 et a obtenu son caractère officiel en 1962^[10]. Tous les ans, de mars à novembre, des scientifiques s'établissent sur l'île et mènent des études et des observations : comptages, études migratoires mais surtout piégeages pour permettre le baguage des oiseaux (99 042 individus de 134 espèces en 2001 dont 11 280 repérés par d'autres observatoires ornithologiques)^[10].

Les oiseaux les plus courants sur l'île sont le crave à bec rouge (plus importante population reproductrice du Royaume-Uni), le macareux, le puffin mannois, la mouette, le guillemot, le guillemot à miroir, le petit pingouin, le fulmar, et les pétrels-tempête^[10].

Les craves à bec rouge vivant sur Calf of Man sont parmi les derniers du Royaume-Uni : ils ne se rencontrent plus en Angleterre mais seulement dans quelques endroits des côtes du Pays de Galles et des îles écossaises^[10]. Mais seules les populations de Calf of Man et de la côte ouest de l'Irlande semblent pérennes car ce sont les seules où les adultes éduquent leurs poussins la première année de leur existence^[10]. Cette espèce nécessitant une herbe courte pour trouver sa nourriture (vers, larves, coléoptères, etc) dans le sol, Calf of Man leur offre un bon endroit car abritant en permanence une population de moutons mais aussi de lapins qui se nourrissent de cette herbe et la maintiennent rase^[10].

Les puffins mannois formaient il y a deux siècles la plus grande colonie de leur espèce sur Calf of Man^[10]. Celle-ci fut décimée par les rats de l'île qui s'attaquaient aux individus les plus lourds mais certains puffins mannois commencent néanmoins à revenir sur l'île^[10].

[modifier] Flore

Calf of Man ne comporte aucun arbre, seulement une lande et des prairies. La lande, formée principalement de bruyère, fourni des matériaux de construction pour les nids des oiseaux^[9]. D'autres espèces comme la scille printanière, la grande aunée, l'armérie, le cranson, la silène maritime et la camomille sauvage sont présentes sur l'île^[9].

[modifier] Géologie

Calf of Man, de même que Chicken Rock et les hauteurs de l'île de Man, est constituée des même roches qui forment les Highlands d'Écosse et les montagnes de Mourne en Irlande^[11]. En effet, il y a 410 millions d'années, l'océan Iapetus s'est refermé à la faveur du rapprochement de deux masses continentales. Les roches sédimentaires qui en recouvrait le fond se sont alors retrouvées plissées et projetées en altitude en formant une chaîne de montagnes. Certaines de ses roches sédimentaires plissées sont encore visibles à Sugarloaf et à Chasms. Ces montagnes se sont ensuite érodées presque complètement sous l'action des intempéries^[11].

Il y a dix milles ans, les calottes glaciaires de la dernière glaciation ont commencé à se retirer en déposant des débris rocheux et des sédiments qui ont formé les sols de Calf of Man et de la péninsule de Meayll^[11]. Par la suite, les habitants de l'île ont laissé leurs empreintes dans le paysage en créant des champs délimités par des murets de pierre^[11].

[modifier] Légendes

Selon des légendes celtes irlandaises, le détroit de Calf fut créé au cours d'un combat entre le géant irlandais Finn Mac Cumaill et un géant mannois connu sous le nom de Buggane. Alors que les deux géants combattaient dans les environs de Burroo Ned, Buggane projeta Finn MacCooil en l'air. Ce dernier, en retombant, laissa deux empreintes dans le sol avec ses deux pieds qui formèrent les deux parties du détroit séparées par les rochers de Kitterland, séparant ainsi Calf of Man de l'île de Man^[12].

Une autre légende mentionne l'existence d'une île, maintenant engloutie, située au sud-ouest de Calf of Man et comme étant lieu de résidence de Manannan MacLir. Ce dernier ainsi que d'autres géants feraient des incursions sur Calf of Man et se replieraient sur cette île cachée dans le brouillard^[12].

Kitterland tirerai son nom du chef viking Kitter : alors que ce dernier chassait sur Calf of Man, son cuisiner, Eaoch (qui signifie « celui qui peut pleurer très fort »), l'avertit que les celtes brulaient sa maison. Kitter, reprenant son bateau pour franchir le détroit de Calf, se fracassa contre les rochers de Kitterland et se noya^[12].

[modifier] Tourisme

Calf of Man est accessible par bateau depuis Port Erin et Port Saint Mary. Toutefois, les excursions sont organisées en fonction de la saison, du nombre de visiteurs, de la météo et des marées^[13]. Les scientifiques sont présents la majeure partie de l'année sur l'île mais son accès n'est pas possible en période de reproduction des oiseaux. Des règles de préservation de la nature doivent également être respectées : pas de contacts directs avec la faune sauvage, pas d'escalade, les chiens sont interdits de même que les feux, les barbecues, le camping et les détecteurs de métaux et il n'est pas autorisé de se baigner^[13].

[modifier] Philatélie

À partir de 1962, Calf of Man émet ses propres timbres poste, légendés Calf of Man Isle of Man^[14], jusqu'à ce que l'île de Man acquière son indépendance postale vis-à-vis du Royaume-Uni en 1973^[15]. Ces émissions, considérées comme privées et non reconnues par l'UPU^[14], totalisent 376 timbres qui servirent à payer le transport du courier à partir de Calf of Man jusqu'à Port Saint Mary^[15]. Ces timbres, grâce à leur caractère insolite, sont également recherchés par les philatélistes^[15].