Chenin

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Le chenin, aussi appelé chenin blanc, est un cépage blanc de vigne.

Une grappe de chenin blanc.

Originaire de l'Anjou où il est attesté dès le IX^e siècle, il aurait été obtenu, par sélection, à partir du chenin noir. Dans les siècles suivants, il s’étend à la Touraine où il obtiendra son nom actuel, probablement du Mont Chenin. Le Larousse Universelle ^[1] indique également une autre éthymologie possible : le vieux français chenin signifiant raisins des chiens (ce dernier terme est aussi l'un des noms populaires désignant les baies toxiques du Troène).

Au XIV^e, Rabelais qui, en bon tourangeau, parle abondamment des vins blancs d'Anjou, cite une fois le chenin (Gargantua, chapitre XXV) :

« Ce faict, et bergiers et bergieres feirent chere lye avecques ces fouaces et beaulx raisins, et se rigollerent ensemble au son de la belle bouzine, se mocquans de ces beaulx fouaciers glorieux, qui avoient trouvé male encontre par faulte de s'estre seignez de la bonne main au matin, et avec gros raisins chenins estuverent les jambes de Forgier mignonnement, si bien qu'il feut tantost guery. »

Après la Révocation de l'Édit de Nantes, certains huguenots trouvèrent refuge en Afrique du Sud. Ils emportèrent dans leurs bagages ce cépage, et le plantèrent dans cette région du monde. Aujourd’hui, la surface de chenin cultivée en Afrique du Sud est le double de celle de la Loire. Le chenin fut également importé en Australie dès le XIX siècle.

De nos jours, il est bien représenté dans les nouveaux pays viticoles : Argentine, Chili, Californie, Nouvelle-Zélande, Australie et Afrique du Sud. Par exemple, en Afrique du Sud, avec 30 % du vignoble, c'est l’un des cépages le plus cultivé. En France, il est surtout présent dans sa région d'origine, la Vallée de la Loire dont c'est l'un des cépages blancs les plus caractéristiques. Il est planté dans cette région, des limites Ouest du Maine et Loire jusqu'à la Touraine, et couvre un bon nombre d'appellations. Il est également appelé Pineau blanc de la Loire (voir les synonymes ci-dessous) en Touraine. On le trouve aussi dans le Sud-Ouest et dans le Languedoc où il est classé depuis peu de temps « cépage recommandé ». Il rentre dans l'assemblage de la Blanquette de Limoux jusqu'à 10% et dans le Crémant de Limoux jusqu'à 40%.

Il donne des vins blancs en Touraine et en Anjou. Les vins peuvent être secs (Jasnières, Savennières, Vouvray, Montlouis, Anjou, Saumur,...) ou moelleux voire liquoreux sur certains millésimes ou selon les tris des vignerons (Bonnezeaux, Coteaux du Layon, Coteaux de l'Aubance, Jasnières, Quarts de Chaume, Savennières, Vouvray, Montlouis...). Il est aussi utilisé pour la production de vins effervescents (Crémant de Loire, Montlouis-sur-Loire, Saumur, Vouvray).

Le chenin, ou chenin blanc, est le seul cépage autorisé pour la production de Montlouis, Jasnières, Savennières, Bonnezeaux, Coteaux du Layon, Coteaux de l'Aubance et Quarts de Chaume.

Sa réputation n'est pas aussi noble que d'autres cépages blancs. Et pourtant, beaucoup de professionnels estiment qu'il peut, s'il est bien travaillé, produire de grands vins. Cette mésestime provient peut être d'une période où beaucoup de vignerons vendangaient des raisins peu mûrs, donc acides, verts. Ils compensaient ce déficit en chaptalisant (cf chaptalisation), puis en souffrant pour éviter un second départ de fermentation en bouteille.

[modifier] Synonymes

Le chenin est connu sous les noms d' anjou, blanc d´Aunis, capbreton blanc (France, Landes), confort, coué fort, cruchinet (France, sud-ouest), cugnette, fehér Chenin, franc Blanc, franche, Gamet blanc (France, Aveyron), gout fort, luarskoe, pineau d´Anjou, pineau de Briollay, pineau de la Loire, pineau de Savennières, pineau Gros, pineau Gros de Vouvray, pineau Nantais, plant de Brézé (au Moyen Âge, aujourd'hui cela désigne plutôt le Romorantin), plant de Salces, plant de Salles, plant du Clair de Lune, quefort (Nouvelle-Zélande), rajoulin, rouchalin, rougelin, steen (Afrique du Sud), stein, tête de Crabe, vaalblaar Stein et verdurant.