Les Baux-de-Provence

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Les Baux-de-Provence
Pays	France
Région	Provence-Alpes-Côte d'Azur
Département	Bouches-du-Rhône
Arrondissement	Arrondissement d'Arles
Canton	Canton de Saint-Rémy-de-Provence
Code INSEE	13011
Code postal	13520
Maire Mandat en cours	Gérard Jouve 2001 - 2008
Intercommunalité	Communauté de communes de la Vallée des Baux
Latitude	43° 44' 38" Nord
Longitude	4° 47' 43" Est
Altitude	52 m (mini) – 310 m (maxi)
Superficie	17 km²
Population sans doubles comptes	434 hab. (1999)
Densité	26 hab./km²

Les Baux-de-Provence (en occitan provençal Lei Bauç de Provènça selon la norme classique ou Li Baus de Prouvènço selon la norme mistralienne) sont une commune française, située dans le département des Bouches-du-Rhône et la région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Par le décret du 7 août 1958, Journal officiel du 12 août 1958 avec effet au 13 août 1958, Les Baux devient Les Baux-de-Provence.

La commune est centrée autour d'un village situé sur un éperon rocheux, début d'un plateau — premier contrefort de la chaîne des Alpilles — qui surplombe de 200 m la campagne. La commune est dominée par une vaste forteresse, aujourd'hui en ruines, ouvrant une large vue sur les plaines du sud, vers Arles et la Camargue proche.

Les habitants sont les Baussencs (féminin : Baussenques).

C'est dans cette commune que fut exploité pour la première fois le minerai d'aluminium, la bauxite.

[modifier] Histoire

Les capacités défensives des Baux en fait depuis toujours un site attrayant pour l'habitat humain. Des traces de vie ont été retrouvées et datées de -6000. La place fut utilisée par les Celtes comme un fort ou un oppidum autour du II^e siècle av. J.-C..

Au Moyen Âge il devint la place forte d'un domaine féodal contrôlant 79 villes et villages des alentours. La forteresse fut construite du XI^e au XIII^e siècle, sur une vaste étendue de sept hectares. Les princes de Baux contrôlèrent la Provence pendant de nombreuses années et y gagnèrent une forte réputation. Ils disaient descendre du roi-mage Balthazar, ajoutant à leurs armoiries, une étoile d'argent à seize branches, pour rappeler celle qui, selon l'Évangile, guida les trois rois vers Bethléem; et leur devise était « Au hasard, Balthazar ».

Voir aussi : Liste des seigneurs des Baux

Place-forte médiévale située aux confins du Languedoc, du Comtat Venaissin et de la Provence, la forteresse a connu une histoire militaire mouvementée et fit l'objet de nombreux assauts. Le solide donjon qui domine encore aujourd'hui rappelle l'importance de ce château, objet de toutes les convoitises, lors de l'époque médiévale.

Au XII^e siècle les princes des Baux durent se soumettre à l'issue des guerres Baussenques. Le grand château commença à être renommé pour sa cour fortement cultivée et chevaleresque. Le domaine s'éteint finalement au XV^e siècle à la mort de la dernière princesse des Baux.

Les Baux, ainsi que la Provence, sont alors rattachés à la couronne de France sous la férule de la famille Manville. Le village devint un centre du protestantisme et tenta même une révolte contre la couronne ce qui amena, en 1632, le cardinal de Richelieu à ordonner que le château et ses murs soient rasés.

En 1642, la ville fut offerte à la famille Grimaldi en tant que marquisat. Le titre de marquis des Baux leur est d'ailleurs encore rattaché. Administrativement, la ville est entièrement française et le titre de marquis des Baux est traditionnellement donné à l'héritier du trône monégasque. L'actuel prince de Monaco, Albert II, porte parmi ses nombreux titres celui de marquis des Baux.

En 1822 de la bauxite est découverte dans le secteur par le géologue Pierre Berthier. Le minerai est alors intensément exploité jusqu'à épuisement à la fin du XX^e siècle.

[modifier] Les Baux de nos jours

[modifier] Tourisme

Les Baux de Provence

Les Baux sont à présent un site touristique mettant en avant sa réputation d'être un des plus beaux village de France. Les maisons des Baux élèvent leurs toits de tuiles romaines roses ou gris-roses, rose-saumon ou beiges, et la pierre ancienne blanche se mélange à la végétation méditerranéenne verte, formant des contrastes saisissants.

Le vert de la végétation, le gris et le blanc des pierres calcaires, le bleu intense du ciel lumineux de la Provence, les variations de roses des toits forment un magnifique camaïeu de couleurs et de beauté.

De nombreux artistes ont été séduits par ce lieu, parmi lesquels : les peintres Mario Prassinos et Yves Brayer, dont le musée porte le nom, le graveur Louis Jou, qui a légué à la commune une collection de livres rares ou encore Anti Lemarin. Dans le « val d'Enfer », Jean Cocteau a tourné son film « Le Testament d'Orphée ».

L'antique cité des Baux n'est plus toutefois que l'ombre de lui-même, la cité antique est aujourd'hui entièrement dévolue au tourisme. Le nombre d'habitants vivant encore dans le vieux bourg — la partie haute du village — n'est plus que de 22 habitants, et moins de 450 habitants pour toute la commune, alors qu'il y eut dans un passé lointain un pic à environ 4 000 baussencs.

La commune est desservie par :

Autoroute A 7 (sortie n°25) et route départementale RD 99
Autoroute A 54 (sortie n°12) et route départementale RD 27
Gare d'Arles (17 km) et gare d'Avignon TGV (28 km)
Aéroport d'Avignon-Caumont, aéroport de Marignane.

[modifier] Monuments et sites

Le château

La commune compte 22 monuments historiques, mais la plupart des bâtiments qui composent le château sont aujourd'hui à l'état de ruines. Il faut venir en dehors des grosses journées touristiques ou bien dormir sur place pour apprécier vraiment cet endroit au calme.

Château des Baux et ses remparts, propriété de la Commune des Baux ;
Musée du Château des Baux situé dans l'ancien hôtel de la Tour de Brau, un bel édifice du XV^e siècle, retraçant l'histoire des Baux-de-Provence ;
3 machines de guerre reconstituées : un trébuchet, une baliste et un bélier.

A partir du 1^er avril 2007 3 nouvelles catapultes capables d'effectuer des tirs les rejoindront : le plus grand trébuchet de France (16 mètres de haut), une bricole et un couillard. Ces 3 machines effectueront des démonstrations de tirs tous les jours avec de véritables projectiles.

L'ancienne chapelle Sainte-Catherine ;
L'ancienne chapelle romane Saint-Blaise, élevée par la corporation des tisserands et des cardeurs en l'honneur de leur patron; celle-ci, datant du XII^e siècle, devient au XVIII^e siècle siège de leur confrérie.
Église Saint-Vincent des Baux, XII^e siècle-XVI^e siècle, en partie creusée dans le roc, elle donne sur une place plantée d'ormes et de micocouliers ;
Hôtel de Manville : Cette demeure noble de la Renaissance 1571 fut autrefois propriété du prince Bianchi de Médicis de Manville. Face à lui, une fenêtre à croisée, portant l'inscription calviniste : "poste tenebras lux 1571" (ce qui veut dire "après les ténèbres, la lumière") est le dernier témoin du logis de Brissonpeyre où se réunissaient les adeptes de la religion réformée au XVI^e siècle.
Porte des Eyguières ;
Hôtel des Porcelets. Celui-ci à l'élégante façade du XVI^e siècle abrite maintenant le musée Yves-Brayer.

[modifier] Excursions proches

La Crau, riche plaine plantées d'oliviers et d'arbres fruitiers et parsemée de villages pleins de charme.
Saint-Rémy-de-Provence, petite ville provençale avec ses quartiers anciens et son remarquable site archéologique.
Tarascon
Arles, belle ville d'art et d'histoire, capitale de la Camargue, célèbre pour ses ruines romaines et ses jeux taurins. Voir son musée de l'Arles et de la Provence antiques.
Camargue, le vaste delta du Rhône.
Nîmes, belle ville d'art et d'histoire, célèbre pour ses monuments et son aqueduc (le Pont du Gard) romains, pour ses férias et ses jeux taurins.
Avignon, la "Cité des Papes".

[modifier] Économie

La vie économique des Baux est basée sur :

le tourisme lié aux ruines romaines et à la forteresse ;
à la culture de la vigne ;
à un petit artisanat et quelques commerces.

[modifier] Produits du terroir

Olives « cassées » au fenouil sauvage (spécialité de la vallée des Baux)
Vin des Baux
Huile d'olive

[modifier] Vignoble des Baux

Le vin des Baux constitue une AOC (appellation d'origine contrôlée). Le vignoble est planté sur les coteaux s'étagent au pied des Alpilles.

Ils donnent un vin qui était déjà apprécié des Romains. Ceux-ci le conservaient dans des sortes d'amphores, les dolia dont les plus grandes pouvaient contenir plus de mille litres. Ont peut encore en voir quelques unes dans la région.

Le vignoble produit aujourd'hui des vins rouges et des vins rosés, bien charpentés et agréablement fruités.

[modifier] Équipements

[modifier] Culture et événements

La « cathédrale d'images » est un spectacle, lors duquel sont projetées de grandes images lumineuses sur les parois de pierre des quelques-unes des immenses galeries creusées dans le roc du val d'Enfer sur la route de Maillane. La surface des parois ainsi transformées s'étend sur 4 000 m².
Le « Noël aux Baux » de l'église Saint-Vincent des Baux a lieu le soir de Noël, au cours de la messe de minuit. C'est d'abord une crèche vivante, mais devant laquelle se déroule le « pastarage » un rituel développé dans le monde pastoral et remontant au XVI^e siècle. Cette cérémonie traditionnelle, abandonnée au cours du XIX^e siècle, a été reprise et jouée depuis 1902 : une charrette tirée par un bélier, décorée de feuillage et de bougies, apporte un agneau nouveau-né. Chaque berger, à tour de rôle, baise les pieds de l'enfant Jésus, puis se passent l'agneau de bras en bras avant de le donner en offrande.

[modifier] Tournages

Ronin, film américano-britannique réalisé par John Frankenheimer en 1998.
The Amazing Race, série américaine réalisée par Elise Doganieri et Bert Van Munster en 2001 (épisode 3).