貨物列車
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貨物列車(かもつれっしゃ)とは、鉄道において、貨物の輸送を目的とする列車であり、鉄道発祥以来運転されている。日本国内では新橋駅(後の汐留駅)と横浜駅(後の桜木町駅)の間で、1873年9月15日に運転されたのが始まり。
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[編集] 形態
列車の形態としては、貨車を機関車が牽引する形態が主流であるが、貨車自体が動力を有する電動貨車や気動貨車、あるいは動力分散方式の貨物電車もみられる。また、客車と貨車を併結する混合列車(こんごうれっしゃ)という形態もある(ただし日本では1987年に廃止された)。
[編集] 営業区間
2004年現在の日本では日本貨物鉄道(JR貨物)が、JR旅客鉄道会社の保有する線路(路線)の多くを借受ける形で営業(第二種鉄道事業者)しており、これに接続するごく少数の私鉄(例・秩父鉄道、工場地帯の臨海鉄道)や専用鉄道が末端部の輸送を受け持っているに過ぎない。従来は、鉄道が開業すれば、旅客営業とともに貨物営業を行なうのはある意味当然であり、駅で貨物扱いを行うのも普通であった。特に戦前からの長い歴史を持つ私鉄(例・東武鉄道、西武鉄道、名古屋鉄道など)では旅客列車の合間を縫って貨物列車も多く運行されていた。
[編集] 運用と実情
かつて鉄道が陸運の主力であった時代は、鉱山や工場、建設現場などへは専用の鉄軌道が敷かれることが多く、貨物輸送を行うために開業する鉄道会社・線区も多かった。
日本においては、鉄道開業以来、貨物列車を操車場で組替えながら貨車を継送し、貨物を取扱う各駅で貨車を解結していくヤード輸送方式が主流であったが、高速道路網の整備によるトラック輸送の増加で鉄道貨物輸送が落ち込んだため(これが旧国鉄の経営悪化の主因となった)、輸送方式の転換により1984年2月1日に全廃され(1984年2月1日国鉄ダイヤ改正も参照)、コンテナ貨車および石油・化成品・セメント類などの物資適合貨車(専用貨車)を主体とした拠点間直行輸送が主力となっている。 元々日本では工業地帯が臨海部に集中し、鉄道の規格も例えば軌間が 1067mmの狭軌であり、地形が入り組んでいるため曲線区間が多いなど欧米に比べて制限の厳しいものであったため、貨物列車は他種の輸送機関に対しての競争力が低くならざる得なかったともいえる。
近年、自動車・航空機による大気汚染や地球温暖化の深刻化などを受けて環境保護の必要性が認識されるようになり、環境負荷の低い鉄道貨物輸送を見直すモーダルシフトの動きが出ている。そのような中、佐川急便はJR貨物と共同で「スーパーレールカーゴ」と呼ばれるM250系貨物電車を開発し、東京~大阪間の深夜高速輸送を行っている。
欧米では、現在においても最も安価で効率的な貨物の陸上輸送手段として物流の主役であり、特にアメリカ合衆国やカナダなど北米では、海上コンテナを二段積みにした百両近い貨車を連ねた長大な貨物列車が運転され、ピギーバック輸送やデュアルモードトレーラーシステムなど、他の陸上輸送手段との連携も進んでいる。
また、大陸横断鉄道を用いて、従来船舶で輸送していた貨物を陸上輸送にシフトするランドブリッジ構想が提唱されている。高速な輸送が可能となる利点があるが、一方で鉄道施設の近代化、通過国の関税上の扱い、盗難・損傷などの問題、密輸対策など課題も多い。欧州と中国沿岸部・ロシア極東部を結ぶユーラシアランドブリッジが有名である。
[編集] 関連項目
[編集] 外部リンク
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