麒麟

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この項目では中国の伝説上の動物である麒麟（きりん）について説明しています。これ以外の意味で用いられる麒麟（きりん、キリン）についてはきりんをご覧ください。

頤和園にある麒麟像

麒麟（きりん）とは中国の伝説上の動物。鳥類の長である鳳凰と並んで、獣類の長とされる。

[編集] 概要

形は鹿に似て大きく背丈は5ｍあり、顔は狼に似て、牛の尾と馬の蹄をもち、雄は頭に角をもつとも言われる。背毛は五色に彩られ、毛は黄色い。頭に肉に包まれた角があり、本来は1本角であることから（ただし2本角で描かれる例もある）、西洋のユニコーンと比較されることもある。性質はとても穏やかで優しく、足元の虫や植物を踏むことさえ恐れるほど殺生を嫌う。

神聖な幻の動物と考えられており、1000年を生き、その鳴声は音階に一致し、歩いた跡は正確な円になり、曲がる時は直角に曲がるという。また、動物を捕らえるためのわなにかけることはできない。麒麟を傷つけたり、死骸に出くわしたりするのは、不吉なこととされる。

また、『礼記』によれば、王が仁のある政治を行うときに現れる神聖な生き物（＝瑞獣）であるとされ、鳳凰、亀、龍と共に「四霊」と総称されている。このことから、幼少から秀でた才を示す子どものことを、「麒麟児」「天上の石麒麟」などと称する。

オスの麒麟を「麒（き）」、メスの麒麟を「麟（りん）」と呼ぶ。ただし資料によっては逆である。勝海舟の幼名、麟太郎や、同じく幕末・明治のころに活躍したフランス学者・箕作麟祥の名は、いずれも麟をオスと解したものである。

孔子によって纏められたとされる古代中国の歴史書『春秋』では、誤って麒麟が捕えられ、恐れおののいた人々によって捨てられてしまうといういわゆる「獲麟」の記事をもって記述が打ち切られている。

[編集] 麒麟とキリン

鄭和艦隊が持ち帰ったキリン

明の鄭和による南海遠征の際、分遣隊が到達したアフリカ東岸諸国から実在の動物のキリンが永楽帝に献上された。現地のソマリ語で「首の長い草食動物」を意味する「ゲリ」が、伝説上の動物「麒麟」の音に似ていたことから、"実在の麒麟"として珍重され、これがキリンの和名の起源となった。ちなみに現在中国語では実在の動物のキリンは「長頸鹿」という。

また、麒麟のように足の速い馬のこともキリンというが、この場合、漢字で書くときは偏（へん）を鹿から馬に変えて『騏驎』と書く。