Franz Boas

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Franz Boas

Franz Boas (* 9. Juli 1858 in Minden; † 21. Dezember 1942 in New York^[1]) war ein bedeutender Ethnologe und Ethnosoziologe.

Boas stammte aus einer jüdisch-deutschen Familie. Sein Onkel war der Kinderarzt Abraham Jacobi, der wegen seiner Aktivitäten bei der demokratischen Revolution von 1848 nach Amerika ausgewandert war. Franz Boas studierte in Heidelberg und Bonn. In Bonn war er Mitglied der Burschenschaft Alemannia Bonn.Von Bonn ging Boas mit seinem Lehrer Theobald Fischer nach Kiel und promovierte hier 1881. Er emigrierte 1886 in die USA, nach seiner Heirat 1887 nahm er die amerikanische Staatsangehörigkeit an.1899 wurde er Professor an der Columbia University in New York (bis 1936). Er wurde damit zum Wegbereiter für eine neue Richtung der Anthropologie, die „Ethnosoziologie“.

1883/84 unternahm er eine Expedition zu den Eskimos auf Baffinland. Er errang durch die »Jessup-Nordpazifik-Expedition« (1897-1902), durch welche die asiatische Herkunft der nordamerikanischen Indianer nachgewiesen werden konnte, in der US-Ethnologie eine Spitzenstellung und bemühte sich um die Sicherung des kulturellen Erbes der nordamerikanischen Indianer und der Eskimos.

Am 27. März 1933 protestierte in einem Offenen Brief an den Reichspräsidenten Paul von Hindenburg gegen den Antisemitismus der Nationalsozialisten. 1933 Bücherverbrennung seiner Werke in Deutschland. Er begann, sich gegen Rassismus und jede Form von Intoleranz auszusprechen. Von nun an schrieb und lehrte er in heftiger Opposition zum Nationalsozialismus.

[Bearbeiten] Boas' Kulturrelativismus

Bekannt geworden ist Boas durch seinen Kulturrelativismus: Jede Kultur ist relativ und nur aus sich selbst heraus zu verstehen.

Er entwickelte einen historischen Partikularismus: Jede Kultur habe ihre eigene Geschichte und Entwicklung. Man solle nicht versuchen, ein allgemeines Gesetz zu machen, wie sich Kulturen entwickeln. Damit konterte er dem Evolutionismus von Lewis Henry Morgan. Boas und seine Schülerinnen und Schüler (wie Alfred Kroeber und Ruth Benedict) änderten die nordamerikanische Anthropologie nachhaltig.

Bekannt ist er für seine Forschungen von Wildbeutergesellschaften der Indianer an der Nord-Nordwestküste der USA geworden. Er forschte bei den Kwakiutl. Als er diese studierte, fiel ihm die Unstimmigkeit von Morgans Theorie auf. Der Evolutionismus beschreibt Wildbeutergesellschaften (Jäger und Sammler) immer als unterste Entwicklungsstufe mit einem harten Leben, ohne Luxus, wo nur der tägliche Kampf ums Überleben herrscht. Boas fand aber bei den Kwakiutl eine ganz andere Situation. Diese sind zwar Wildbeuter, aber trotzdem sesshaft. Sie hatten ein angenehmes Leben mit reichlich Nahrung durch den Lachsfang an der Küste. Sie besaßen reiche Töpferwaren und ein ausgeprägtes Kunsthandwerk und sogar Kriegsgefangene von Nachbarstämmen als Haussklaven. Und sie hatten so viel, dass sie es verschenken oder gar zerstören konnten - nämlich beim Potlatsch. Seine Forschungen zu dieser Geschenkaustauschzeremonie sind von Thorstein Veblen (Theorie des demonstrativen Konsums) und Marcel Mauss (Theorie des Geschenks) ausgiebig genutzt worden.

Boas' Erfahrungen bei den Kwakiutl beschäftigten die Anthropologie über viele Generationen. Seinen genauen Beschreibungen und Aufzeichnungen ist es auch zu verdanken, dass die Fadenspiele der Inuit Einzug in die westliche Welt fanden.

[Bearbeiten] Werke

„The Central Eskimo“ (1888)
„Growth of Children“ (1896-1904)
„Changes Inform of Body of Descendant of Immigrants“ (1911)
„The Mind of Primitive Man“ (1911, 1938)
„Kultur und Rasse“ (1913)
„Kutenai Tales“ (1918)
„Primitive Art“ (1927)
„Anthropology and Modern Life“ (1928-1938)
„General Anthropology (with others)“ (1938)
„Race, Language, and Culture“ (1940)
„Dakota Grammar“ (mit Ella Delora) (1941)

[Bearbeiten] Literatur

Volker Rodekamp (Hg.): Franz Boas 1858-1942. Ein amerikanischer Anthropologe aus Minden Bielefeld: Verlag für Regionalgeschichte, 1994, ISBN 3895341169