Catacombe di Roma
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Le catacombe di Roma sono antiche aree cimiteriali sotterranee ebraiche e cristiane. Erano solitamente scavate nel tufo al di fuori dell'antica cinta muraria della città, all'interno della quale non era possibile seppellire i defunti ("hominem mortuum in urbe neve sepelito neve urito"[1]).
[modifica] Notizie storiche
I nuclei più antichi delle catacombe romane risalgono alla fine del II secolo. Precedentemente i cristiani venivano sepolti insieme con i pagani; quando la comunità divenne più numerosa, fu necessario creare cimiteri collettivi. Per risolvere il problema dello spazio e grazie alla facilità dello scavo nel banco di tenero tufo sottostante la città, essi vennero realizzati con gallerie sotterranee a più piani.
All'inizio le catacombe vennero utilizzate esclusivamente per scopi funerari e per il culto dei martiri ivi sepolti. L'opinione comune che vuole che esse fossero utilizzate come nascondigli dai cristiani perseguitati è probabilmente priva di fondamento. Del resto le persecuzioni caratterizzarono solamente alcuni periodi dell'Impero Romano, al tempo di Nerone (tra il 64 e il 67), Domiziano (solo nel 96), Decio (249-251), Valeriano I (253-260) e Diocleziano (303-305).
Nel III secolo, già nella sola Roma, si contavano 25 cimiteri che prendevano i nomi dai Papi che vi erano sepolti. Nel 313, il Cristianesimo diventò religione legittima ed almeno all'inizio furono in molti a voler essere sepolti vicino ai martiri. Ma già dal V secolo si cominciò ad abbandonare l'uso della sepoltura nelle catacombe, che continuarono comunque ad essere meta di pellegrini a scopo di devozione.
Tra l'ottavo ed il nono secolo, in seguito ai saccheggi dei barbari, i santuari vennero gradualmente abbandonati e le sacre reliquie furono traslate nelle chiese.
In epoca moderna furono accidentalmente riscoperte nel XVI secolo e cominciarono ad essere esplorate prima con Antonio Bosio (1575-1629 col suo libro postumo Roma sotterranea (1634) e soprattutto con le ricerche di Giovanni Battista De Rossi (1822-1894). Negli anni cinquanta del XX secolo furono ritrovate molte catacombe nei pressi di Roma.
[modifica] Tipologia
Le catacombe romane sono costituite da gallerie sotterranee (ambulacra), lungo le cui pareti erano ricavate le tombe (loculi). I loculi, generalmente disposti su file verticali (pilae), potevano contenere uno o più cadaveri.
Un'altra tipologia di sepoltura, tipica delle catacombe romane, è l'arcosolio (arcosolium), costituito da una nicchia arcuata sovrastante una lastra marmorea posta in orizzontale, che chiudeva la tomba.
Lungo i corridoi non sono infrequenti cubicoli (cubicula), camere sepolcrali contenenti loculi destinati a famiglie, e cripte (cryptae), cappelle decorate con affreschi.
Per ragioni di spazio alcune tombe erano scavate anche nel pavimento dei corridoi (formae).
[modifica] Le catacombe
Le catacombe romane, in numero di quaranta nel suburbio, furono costruite lungo le vie consolari, come la via Appia, la via Ostiense, la via Labicana, la via Tiburtina, e la via Nomentana.
La cura delle catacombe cristiane è affidata alla Pontificia Commissione di Archeologia Sacra, che dirige scavi e restauri. A Roma esistono anche catacombe ebraiche come quelle di Vigna Randanini e Villa Torlonia.
[modifica] Catacombe dei Santi Marcellino e Pietro
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Per approfondire, vedi la voce Catacombe dei Santi Marcellino e Pietro. |
[modifica] Catacombe di Domitilla
[modifica] Catacombe di Generosa
[modifica] Catacombe di Pretestato
Le catacombe di Pretestato si trovano lungo la via Appia, e sorsero già alla fine del II secolo, comprendevano nel sopraterra una vasta area funeraria prima pagana poi cristiana, che ospitava diverse tombe di martiri. Nelle regioni più antiche si segnalano il cubicolo della coronatio, con rarissima raffigurazione dell'incoronazione di spine, ed una pittura del IV secolo con Susanna e i vecchioni, nelle allegoriche vesti di agnello e lupi.
[modifica] Catacombe di Priscilla
[modifica] Catacombe di San Callisto
Le catacombe di San Callisto si trovano lungo la via Appia. Sono sorte verso fine del II secolo, con alcuni ipogei cristiani privati e da un'area funeraria direttamente dipendente dalla chiesa romana, prendono nome dal diacono Callisto I, preposto da papa Zefirino all'amministrazione del cimitero stesso; salito a sua volta al soglio pontificio, egli ingrandì il complesso funerario, che ben presto divenne quello ufficiale della Chiesa. Le gallerie, dove trovarono sepoltura più di cinquanta martiri e sedici pontefici, fanno parte di un complesso cimiteriale che occupa quindici ettari e raggiungono una lunghezza di quasi venti km; i nuclei più antichi sono le cripte di Lucina e la regione detta dei Papi e di Santa Cecilia, dove si conservano alcune tra le memorie più sacre del luogo (le cripte dei Papi e di Santa Cecilia, e i cubicoli dei Sacramenti); le altre regioni sono denominate di San Gaio e di Sant'Eusebio (della fine del III secolo), Occidentale (risalente alla prima metà del IV secolo) e Liberiana (della seconda metà del IV secolo), con grandiose architetture sotterranee. Una scala moderna, sul posto dell’antica fatta costruire da papa Damaso I, dà accesso alla regione dei Papi, in cui si visita l'omonima cripta, dove furono sepolti nove pontefici e, forse, otto esponenti della gerarchia ecclesiastica: lungo le pareti sono le iscrizioni originali in greco dei pontefici Ponziano, Antero, Fabiano, Lucio I e Eutichiano. Nella parete di fondo fu deposto anche papa Sisto II, ucciso durante la persecuzione di Valeriano; dinanzi al suo sepolcro papa Damaso fece incidere un'iscrizione metrica nei caratteri ideati dal calligrafo Furio Dionisio Filocalo.
Nella cripta contigua è la tomba di Santa Cecilia, le cui reliquie furono rimosse da papa Pasquale I nell'8210: gli affreschi degli inizi del IX secolo sulle pareti raffigurano Santa Cecilia orante, il busto del Redentore e papa Urbano I. Poco lontano, una galleria della fine del II secolo dà accesso ai cubicoli dei sacramenti, che ospitano affreschi della prima metà del III secolo alludenti al battesimo, l'eucaristia e alla resurrezione della carne; nella contermine regione detta di San Milziade, il sarcofago del bambino ha la fronte scolpita di episodi biblici. Nella regione dei Santi Gaio ed Eusebio ci sono alcune cripte distinte, una opposta all’altra, che accolgono i sepolcri dei papi Caio, con un'iscrizione, ed Eusebio, deceduto in Sicilia dove era stato esiliato da Massenzio e traslato a Roma durante il pontificato di Milziade; su una copia in marmo della fine del IV secolo (di cui ci sono sul lato opposto i frammenti originali) si legge un'iscrizione damasiana con il ricordo dello scisma suscitato da Eraclio per la questione dei lapsi . Percorrendo la galleria si incontrano, in successione, la cripta dei martiri Calocero e Partenio e il doppio cubicolo di Severo, che contiene un'scrizione ritmica (non posteriore al 304) dove il vescovo di Roma Marcellino viene chiamato per la prima volta papa e viene professata la fede nella resurrezione finale. In una regione più remota è la deposizione di papa Cornelio, il cui sepolcro conserva l'iscrizione originale contenente il titolo di martyr e, ai lati, splendide pitture, con caratteri stilistici bizantini del VII ed VIII secolo, raffiguranti i papi Sisto II e Cornelio ed i vescovi africani Cipriano ed Ottato. In un vicino cubicolo sono alcuni fra i più antichi, della fine del II e gli inizi del III secolo, affreschi delle catacombe romane: nel soffitto, un Buon Pastore con degli oranti, e sulla parete di fondo due pesci con un cestino di pani sul dorso, simbolo dell'eucarestia.
[modifica] Catacombe di San Lorenzo
[modifica] Catacombe di San Pancrazio
[modifica] Catacombe di San Sebastiano
È uno dei pochissimi cimiteri cristiani rimasti sempre accessibili e perciò molto devastato (dei quattro piani originari il primo è quasi completamente distrutto). Nella navata destra della basilica primitiva, ricostruita nel 1933 su resti antichi, sono visibili a sinistra le arcate di comunicazione con la nave mediana della chiesa attuale, murate nel XIII secolo, e l'esterno dell'abside della Cappella delle Reliquie; vi sono raccolti sarcofagi interi e frammentari (per lo più del IV secolo) ritrovati negli scavi. Per una scala si scende nelle gallerie dove sono vari cubicoli (si segnalano le pitture della fine del IV secolo del cubicolo di Giona, il cui ciclo è raffigurato in quattro scene). Si giunge alla ripristinata cripta di S. Sebastiano, con un altare a mensa sul luogo dell'antico (restano alcune tracce del basamento) ed il busto di san Sebastiano attribuito a Bernini. Di qui si arriva alla piazzola, sotto la quale si sviluppa una cavità arenaria cui si deve forse il nome di "ad catacumbas" che ebbe questo cimitero e che si estese poi agli altri. Sulla piazzola si aprono tre mausolei della seconda metà del II secolo utilizzati successivamente. Il primo a destra, decorato esternamente con pitture (banchetti funebri, miracolo dell’indemoniato di Cerasa), conserva l’iscrizione col nome del proprietario, Marcus Clodius Hermes; l’interno, con sepolture a inumazione e pitture, è decorato sulla volta da una testa di gorgonie. Il secondo, detto degli Innocentiores in quanto proprietà di un collegio funeraticio, presenta un descenso con volta decorata da stucchi raffinati; in alcuni vani sono iscrizioni greche nei caratteri ma in lingua latina e un graffito con le iniziali delle parole greche significanti "Gesù Cristo figlio di Dio Salvatore". A sinistra è il mausoleo dell'Ascia, dall'arnese raffigurato all0esterno, la cui decorazione è formata da tralci di vite nascenti da kàntharoi posti su finti pilastri. Dalla piazzola si sale a un ambiente, posto circa a metà della basilica e tagliato in alto dalla costruzione della stessa: la cosiddetta "Triglia", luogo coperto da una tettoia dove si celebravano banchetti funebri; le pareti intonacate del vano mostrano centinaia di graffiti di devoti, incisi dalla seconda metà del III agli inizi del IV secolo, con invocazioni agli apostoli Pietro e Paolo. Dalla Triglia si passa, per un vano di disimpegno, nell’antico ambulacro, che gira intorno all’abside: qui è ordinata una raccolta di epigrafi e un plastico completo dei mausolei, della Triglia e della basilica costantiniana; si scende poi nella Platonica, costruzione posteriore alla basilica che si credeva luogo della sepoltura temporanea dei due apostoli e che invece, come hanno provato gli scavi del 1862, fu il mausoleo del martire Quirino, vescovo di Scoscia in Pannonia, qui trasportato nel V secolo. A destra della Platonica, la cappella di Onorio III, adattata nel vestibolo del mausoleo, con interessanti pitture del XIII secolo (fra di esse, Pietro e Paolo, il Crocifisso, santi, Strage degli Innocenti, Maria col Bambino); a sinistra mausoleo absidato con altare murato contro l’abside: nella parete sinistra il graffito domus Petri si ritiene alluda a una dimora sepolcrale dell’apostolo.
[modifica] Catacombe di San Valentino
[modifica] Catacombe di Sant'Agnese
[modifica] Catacombe di via Anapo
Poste sulla via Salaria, le catacombe di via Anapo, databili alla fine del III e agli inizi del IV secolo, con diversi affreschi biblici.
[modifica] Note
- ↑ "Non si seppellisca nè si cremi nessun cadavere in città.", dalle Leggi delle XII tavole, Tabula I, III
[modifica] Bibliografia
- De Bruyne Lijcien, L'arte cristiana nella Roma sotterranea, Roma 1953
- Deichmann F. W., Archeologia cristiana, Roma, 1993
- Giovanni Battista De Rossi, La Roma Sotterranea Cristiana, t. I-III, Roma 1864-1877
- Vicenzo Fiocchi Nicolai, Fabrizio Bisconti, Danilo Mazzoleni, Le catacombe cristiane di Roma. Origini, sviluppo, apparati decorativi, produzione epigrafica, Regensburg 1998
- L. E. Hertling, E. Kirschbaum, Le catacombe romane e i loro martiri, Roma 1992
- Marucchi Orazio, Le catacombe romane, II ed., a cura di E.Josi, Roma 1933
- Philippe Pergola, P.M. Barbini, Le catacombe romane, Roma 1997
- Pasquale Testini, Archeologia Cristiana, EdiPuglia, 1980
