和田郁次郎

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和田郁次郎（わだ　いくじろう、幼名：山田　徳蔵、弘化4年（1847年）7月12日- 昭和3年（1928年）11月6日）は、北海道開拓者、実業家。北海道集団移住草分け、北海道広島村（現・北広島市）創始者。

[編集] 生涯

安芸国安芸郡段原村（現在の広島県広島市南区段原）生まれ。慶應3年（1867年）、同郡竹屋村（現在の広島市中区竹屋町）の和田兵内の養子となり郁次郎と改名。家督を相続し家業に励んでいたが、北海道開拓の志を抱き、明治15年（1882年）、資産を投じ有志数人と一村創設地を求めて北海道内各地を探索。この年は農業に適した土地が見つからず帰郷するが翌1883年、単身で渡った第2回探索に於いて札幌郡月寒村（のち豊平村、現在の札幌市豊平区ほか）の野幌原野を選定、輪厚川筋の寒冷かつ巨木が繁り熊の住む原野を拓き新天地開拓を決意した。官許を得てここを「広島開墾」とし翌1984年、広島県人25戸とともに同地へ移住した。

田畑や道路整備、用排水路建設などの開墾に着手するが、この年未曾有佑の大凶作に遭い、また温暖な瀬戸内の気候に慣れた広島の人達にとって北海道の寒さは想像以上に厳しく、やはり広島から根室に移住した人達数十名が病死するという事件もあり、移住希望者の審査が厳しくなって、この後3年間広島県からの移住は無かった。鉄道もまだなく物資は牛馬を引いて札幌までを往復した。やむなく東北・北陸出身者の移住を受け入れる。稲作の大きな成功などで1888年、広島県からの移住を再開させ以降、毎年数十名、数百名単位で移住を受け入れ開墾から10年後の1893年には、380戸・1200人を超えた。この年集団移住の模範となった「広島開墾」を視察に来た北垣国道北海道長官が「ここを和田村にせよ」と言ったが、郁次郎は謙譲し「皆で開拓したので」とこれを固辞し「広島村」と名付けた。1894年、「広島開墾」は正式に豊平村から独立し広島村となった。和田に先んじて月寒村に入植した大阪出身の中山久蔵が、北海道で稲作を初めて成功させたものの、この頃はまだ道内での稲作は危険視されていたが、和田を中心に広島村は道内一ともいわれた米の収穫を上げ、その道筋を示し開拓を軌道に乗せた。

その後学校や寺院、役場の建設などの町作りに尽力、当地の初代郵便局長、農会理事、1924年から2年間村長など多くの役職に就く。また材木業や鉄道会社の大株主になるなど実業家としても成功し、明治30年前後に刊行された「実業人傑伝」でも全国約400名の人物中にも掲載された。北海道の人物では当時、商業の中心だった函館の事業家以外では唯一の掲載であった。永野重雄も北海道に転勤後すぐに和田に挨拶に行ったともいわれている。こうした功績を讃え1894年、藍綬褒章、1914年には正八位勲八等瑞宝章を授与された。