救急車
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救急車（きゅうきゅうしゃ）は、傷病者を医療機関等へ搬送するための車両である。自動車のない時代から救急車は存在しており、馬車や人力車が用いられていたが、近代になり自動車が発明されてからは自動車が主流となっている。
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[編集] 目的
救急車の最大の目的は、緊急の差し迫った傷病者を病院などの医療施設まで迅速かつ安全に搬送することである。通常の場合、救急車には傷病者が横たわるためのベッドや、各種の救急資器材、医薬品などが配置されており、また、これらの資器材を収納・登載するための空間や医師や救急隊員が傷病者へ応急処置を施すための空間が内部に確保されている。
[編集] 歴史
初めて救急搬送専用の車両が登場したのは、19世紀初めのナポレオン戦争であり、ドミニク・ジャン・ラーレー(Dominique Jean Larrey)が発明したとされる。ナポレオン軍の軍医長に任命されたラーレーは、戦傷者への迅速な治療のため軍救急部隊を編成し、戦場にあっても傷病者がいち早く野戦病院へ搬送されるシステムを構築した。このとき傷病者搬送に使用された車両が最初の救急車だとされている。
救急車という呼称（英語のambulance）は、アメリカ南北戦争の時に始まった。当時は馬車が救急車として使用され、馬車救急車(horse ambulance)と呼ばれていた。これらいずれも戦場で負傷した戦士の迅速な治癒を行う上で大きく貢献した。
自動車が発明されて広く普及すると、救急車の主流は自動車へ移った。20世紀後半以降、世界の多くの国・地域で自動車の救急車が救急搬送の主要な手段として採用されている。また、陸路を走る救急車を補完するために、救急ヘリコプターや救急船などが新たに現れ、特にドイツで救急ヘリコプターが著しく普及しているなど、救急車以外による救急搬送も次第に増えている。
救急車自体も高機能化が進み、先進国を中心として、車両の大型化・安定化が進むとともに高度な医療を施すための機器類が登載できるようになった。その一方で、21世紀に入ってからも少なくない国・地域では、十分な数の救急車が整備されていないか、全く救急車が存在していない状況が続いている。
救急車の歴史は、その始まりがそうであるように、戦争・軍事と深い関係を持つ。戦時国際法の下では、赤十字章をつけた救急車は、戦闘中であっても攻撃されず、傷病者を搬送することが認められている。ただし、救急車への武器の携行は許されていない。
[編集] 構造・機能
（本節では、自動車の救急車について説明する。）
救急車には、一般用の自動車を改造したものや、救急車専用に設計・製造したもの、一般用車両をベースとして製造したもの等がある。救急車は、一般用車両よりもはるかに高い強度・安定性・機能性が求められるため、価格も相応に高い。例えば、日本では救急車本体の価格帯は2千数百万円前後であり、一般のワゴン車の価格約200万円 - 300万円と比較するとかなり高価である。
多くの国・地域では救急車に救急車だと一目で識別できる塗装がされている。例えば、日本では白地の車体中腹に赤いラインが引かれている。ブラジルでも白主体に赤いマークが施されている。アメリカでは救急車の運営主体によって塗装色に大きな差異があり、赤主体の救急車、白地に赤ライン、白地に青ラインなど様々である。オーストリアやスウェーデンのように黄地にオレンジという配色の救急車もある。
救急車の前面には「AMBULANCE」「救急」などの文字が鏡文字（裏返し）で描かれていることがある。これは、救急車の前方の運転手がミラー越しに見た時に、救急車であることをより視認しやすくするためである。
ほとんどの救急車はライトバン、ステーションワゴン、トラック、軽トラックなどの車体（シャーシ）をベースとして製作されている。セダンやクーペでは人間を寝かせたまま輸送できる空間を十分に確保できないからである。傷病者や応急処置に負担を与えないため、非常に安定したサスペンションが装備されていることも多い。
救急車には、傷病者を横たえるためのベッド、移動式の担架、救急処置用の医薬品・機器、救急処置を行うに十分な光量を供給するライト、などが配置されている。また、高度な応急処置を施すため、心電計や除細動器、医師との連絡用のファックス機などの機器類を登載している救急車もある。こうした救急車は、これらの機器類の使用に必要な多量の電力を供給するだけの電源装置を擁している。救急車の内部は、上記の機器類を収納するだけでなく、救急隊員や医師が搭乗し、傷病者へ救急処置を行うに十分な空間が確保されている。多くの救急車では、負担のかかる中腰ではなく、安定した姿勢で救急処置が行えるよう、身長以上の高さが車両内部に確保されている。
[編集] 運用
救急車の運用は、各国の法令により様々な形態をとる。
救急車を運用する機関は、主として医療機関、救急専門機関、消防機関などであるが、国によって状況は大きく異なる。日本や連合王国などでは、救急は行政サービスの一つとして位置づけられ、自治体や中央政府が主要な救急車運用機関となっているが、アメリカ合衆国などでは、必ずしも救急は行政サービスではなく、行政が救急車を運用している地域もあるが、民間企業が有料で救急搬送を実施している地域やボランティアが担っている地域も少なくない。
多くの国・地域では、救急車を必要としている人が救急車を迅速に呼べるようにするため、救急車を集中的に管理する施設を設置し、救急車の出動を要請する電話を一元的に管理している。救急車の呼び出しを行うための電話番号は通常の電話番号とは違う緊急電話の取り扱いを行っている国・地域が多く、覚えやすく比較的桁数が少ない電話番号を使用している場合が多い。
救急車に搭乗する人員は、運転手、医師、救急隊員などである。国・地域によって、搭乗すべき人員が定められている。運転手も救急現場では救急活動に携わることがほとんどである。また、消防機関や警察が救急車を運用していたり、救急専門機関が設置されて救急車運用を担っている国・地域があるなど、救急車運用の形態は非常に多様である。
救急車は迅速性が求められることから、多くの国・地域で優先走行が認められている。例えば、赤信号でも優先的に進行したり、渋滞時には対向車線を走行するなどといった、他車に対する優先的な走行が可能となっている。
