Rond half januari zucht Nederland onder een extreme koudegolf. De temperatuur komt op veel plaatsen zelfs overdag niet boven -10° uit en in combinatie met een harde wind is het zo onaangenaam dat het KNMI voor het eerst waarschuwt thuis te blijven.
Paul Rosenmöller is als bestuurder van de Vervoersbond FNV de drijvende kracht achter een weken durende havenstaking.
1 - Het rijden op de fiets met reflectoren aan de zijkant van de banden, de zogenaamde fietsbandreflector, wordt verplicht gesteld.
22 - Voor het oog van de camera pleegt de Amerikaanse minister van Financiën van de staat Pennsylvania Budd Dwyer zelfmoord. Dwyer werd beschuldigd van corruptie.
31 - Voor het eerst in de geschiedenis wordt een Nederlandse speelfilm onderscheiden met een Academy Award. De Aanslag van Fons Rademakers wordt bekroond als de beste niet-Engelstalige film van 1986. Regisseur/producent Rademakers ontvangt de Oscar uit handen van acteur Anthony Quinn.
9 - In Marseille dringen zeven zwaarbewapende overvallers een bankgebouw binnen, en gijzelen 23 mensen gedurende bijna een dag. Met een buit van 200 miljoen Franse francs ontsnappen ze door een vooraf gegraven tunnel naar het riool.
15 - Een politieke grap van de Nederlands-Duitse showmaster Rudi Carrell loopt uit de hand als de Iraanse regering aanstoot neemt aan het zogenaamd werpen van damesslips en BH's naar de Iraanse geestelijk leider Khomeini.
1-2 - Vooral de provincie Drenthe wordt getroffen door extreem veel ijzel. Voorwerpen worden bedekt door een ijslaag van ten minste 1 centimeter dik. Bomen en hoogspanningsmasten knappen af.
6 - De Britse veerboot Herald of Free Enterprise kapseist voor de Belgische kust. Naar schatting 200 mensen, voornamelijk Britten, komen om het leven.
22 - Gastland Nieuw-Zeeland opent het eerste officiële wereldkampioenschap rugby met een 70-6 overwinning op Italië in het Eden Park-stadion in Auckland.
28 - PSV wordt voor de 2e keer op rij kampioen van Nederland, door in Venlo het Rotterdamse Excelsior met 3-2 te verslaan.
28 - De 19-jarige West-Duitser Matthias Rust landt met een sportvliegtuigje op het Rode Plein in Moskou. Het lek in de verdediging van het luchtruim van de Sovjet-Unie dat hierdoor aan het licht komt, leidt tot het ontslag van een aantal hooggeplaatste Russische militairen. Rust wordt tot vier jaar werkkamp veroordeeld.
juni
11 - De Conservatieven winnen de parlementsverkiezingen in het Verenigd Koninkrijk. Margaret Thatcher wordt voor een derde termijn als premier benoemd. Zij is de enige Britse premier die dit in de 20e eeuw haalt.
20 - In het Eden Park-stadion in Auckland wint gastland Nieuw-Zeeland het eerste officiële wereldkampioenschap rugby door Frankrijk in de finale met 29-9 te verslaan.
17 - Steffi Graf lost Martina Navratilova na negentig weken af als de nummer één op de wereldranglijst der proftennissters, en de Duitse houdt bijna vier jaar stand.
30 - Suriname krijgt een nieuwe grondwet als stap in het democratiseringsproces.
oktober
19 oktober - Beurscrash doet beleggers sidderen. Nooit eerder daalden wereldwijd de koersen op één dag met ruim 20%. Door adequaat monetair ingrijpen leidde deze beursmalaise niet tot een recessie in de reële economie.
oktober - De Amsterdamse kinderarts Guus de Jonge publiceert een baanbrekend artikel over het verschijnsel wiegendood. Hij adviseert rugligging voor zuigelingen.
december
Iran-contraschandaal: Het raakt bekend dat de Amerikaanse regering in het geheim wapens heeft geleverd aan Iran.