Aviation légère de l'armée de terre

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Gazelle SA342M de l'ALAT

En France, l'aviation légère de l'armée de terre (ALAT) est historiquement issue de l'artillerie dont elle était à l'origine L'ALOA (Aviation Légère d'Observation d'Artillerie). L'ALAT n'est devenue une arme à part entière (et donc distincte de l'artillerie) de l'armée de terre que très récemment. Sa principale composante est à base d'hélicoptères, dont les différents rôles sont l'éclairage des forces au sol (chars et infanterie), le repérage de cibles pour l'artillerie, l'engagement des forces d'éclairage adverses, ainsi que la récupération de soldats en zone ennemie.

Elle regroupe environ 70 % des hélicoptères de l'armée française et fait partie intégrante de l'armée de terre, et sert principalement à l'appui des troupes au sol, que ce soit au combat (par exemple antichar), ou en ravitaillement.

Son équivalent dans l'US Army est l'US Army Aviation (qui elle est issue historiquement de la cavalerie américaine).

[modifier] Historique

Gazelles en plein champ, 1997

Depuis sa création en tant que telle le 22 novembre 1954, elle a participé à quasiment tous les engagements militaires français dans le monde : Indochine, Algérie, Irak, Koweït, Tchad, Djibouti, Somalie, ex-Yougoslavie, Kosovo, Timor, République de Côte d'Ivoire, Indonésie.

Cependant, la notion de groupe aérien de soutien d'artillerie est beaucoup plus ancienne : l'aviation militaire, qui est apparue au tout début de la Première Guerre mondiale, dépendait alors entièrement de l'armée de terre, et son rôle était uniquement l'observation, et ultérieurement le guidage d'artillerie. Le premier haut fait de cette arme nouvelle, dont l'apport a peut-être été décisif, a eu lieu le 3 septembre 1914 : des avions d'observation de l'escadrille REP 15, rattachés à le 6^e armée (Maunoury), rendent compte que « les colonnes de von Kluck filent vers le sud-est […]. Il ne peut plus être question d'une attaque sérieuse vers Paris. » L'espoir venait de renaître dans le camp français, renforcé par les rapports concordant des avions du corps expéditionnaire britannique. Dans les heures qui suivent, les aviateurs repèrent minutieusement les différents corps d'armée allemands. Un trou s'est formé entre la I^re armée (von Kluck) et la II^e armée (von Bülow). Les rapports parviennent à Joffre, qui décide de profiter sans plus attendre de cette opportunité. Le 6 septembre 1914, la bataille de la Marne est lancée, et interrompt définitivement l'avancée allemande.

[modifier] Effectifs et matériels en 2002

L'aviation légère de l'armée de terre compte en 2002 environ 4 500 personnels, dont 3 844 répartis dans les forces proprement dites et 424 aéronefs, soit 409 hélicoptères et 15 avions.

La particularité de L'ALAT (et de la gendarmerie) par rapport à l'Armée de l'air et de la Marine est d'avoir conservé des sous-officiers pilotes et chefs de bord.

L'armée de terre française disposait de :

265 Gazelle toutes catégories
101 hélicoptères de transport Puma -> on peut estimer qu'en 2006 le chiffre de Puma opérationnels dont disposerait l'ALAT serait plus proche de la cinquantaine
21 hélicoptères de transport Cougar
18 hélicoptères léger AS 555 Fennec, dérivés du modèle civil Écureuil -> qui depuis 2003 ne servent plus qu'à la qualfication des pilotes à l'IFR à L'EA.ALAT du Cannet des Maures
10 avions légers TBM 700 et Caravan II pour la liaison "VIP", 5 Pilatus pour la logistique.

[modifier] Programmes futur

Le Tigre

L'ALAT souffre actuellement du vieillissement de son matériel et du manque d'entraînement de ses équipages sources d'incidents divers.

En 2005, l'ALAT a reçu après une longue attente ses premiers Tigre, qui sont les premiers hélicoptères spécifiquement conçus pour le combat développés en France, et dont seuls 80 exemplaires ont été commandés à ce jour pour remplacer les Gazelle SA341 canons et les Gazelles SA342 Mistral.

Les Puma ne seront remplacés par le NH90 qu'à partir de 2011 jusqu'à 2018 au plus tôt.

[modifier] Matériels en 1982

L'ALAT dispose à l'époque de :

206 SE 3130 et SA 318 Alouette II
68 SE Alouette III équipées de missiles SS-11
134 hélicoptères de manœuvre SA 330 Puma dont certains équipés d'un canon de 20 mm en sabord
175 SA-341F Gazelle
86 SA-342M Gazelle équipées de missiles Hot
19 avions Max-Holste Broussard
40 avions Cessna L-19

[modifier] Matériels en 2006

Fénnec AS 555

Eurocopter Tigre (80 commandés)
Fénnec
Puma et Cougar
Gazelle (267)

[modifier] Composantes

Tarmac du 6ème RHCM - Compiègne, 1997

L'ALAT comprend en 2002 :

Le commandement de l'aviation de l'armée de terre (COMALAT) à Villacoublay
La 4^e brigade aéromobile, dont le PC est situé à Essey lès Nancy, regroupe l'essentiel des formations de l'ALAT :
- Le 1^er Régiment d'Hélicoptères de Combat (1^er RHC) de Phalsbourg doté de 19 Gazelle, 16 Puma, 16 Cougar et 4 Cougar équipés du système Horizon, ces derniers spécialisés dans le renseignement aéromobile et l'éclairage du champ de bataille,
- Le 3^e Régiment d'Hélicoptères de Combat (3^e RHC) d'Étain doté de 43 Gazelle et 16 Puma
- Le 5^e Régiment d'Hélicoptères de Combat (5^e RHC) de Pau doté de 29 Gazelle et 24 Puma,
- Le 6^e Régiment d'Hélicoptères de Combat (6^e RHC) de Compiègne doté de 38 Gazelle et 8 Puma qui sera dissout le 1 juillet 2007
L'ALAT « spécialisée ». Cette entité regroupe des unités ne relevant pas de la 4ème brigade aéromobile et devant remplir des missions particulières. À l'exception du détachement des opérations spéciales, ces unités ne sont pas projetables.
- Le Détachement ALAT des Opérations Spéciales (DAOS) de Pau doté de 10 Gazelle, 4 Puma, 8 Cougar
- L'escadrille légère de haute montagne (EHM) de Gap-Tallard dotée de 6 Gazelle
- Le détachement ALAT de Djibouti doté de 5 Puma et 3 Gazelle d'appui-feu
Les autres unités spécialisées
- l'École franco-allemande de formation des équipages Tigre de Le Cannet-des-Maures
- L'École d'Application de l'Aviation Légère de l'Armée de Terre (EAALAT) sur deux sites, Le Cannet-des-Maures et Dax
- L'escadrille d'avions de l'armée de terre (EAAT) basée sur l'aérodrome de Rennes Saint-Jacques avec une dizaine d'avions légers et l'escadrille d'hélicoptères de l'armée de terre (EHADT) basée sur celui de Compiègne avec 6 Gazelle.
- Le Groupement Aéromobilité De la Section Technique de l'Armée de Terre (GAMSTAT) basée à Valence