Jacques Villeneuve

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Jacques Villeneuve au Grand prix des États-Unis en 2002

Jacques Joseph Charles Villeneuve (9 avril 1971 à Saint-Jean-sur-Richelieu, Canada - ) est un pilote automobile québécois. Il a notamment remporté le championnat du monde de Formule 1 en 1997 et les 500 Miles d'Indianapolis en 1995.

Jacques est le fils de Gilles Villeneuve, pilote de Formule 1 élevé au rang de mythe suite à sa mort accidentelle survenue lors des qualifications du GP de Belgique 1982. Son oncle Jacques Villeneuve a également connu une honorable carrière en Amérique du Nord au début des années 1980.

Sommaire

1 Biographie
2 Divers
3 Carrière
4 Honneurs
5 Voir aussi
- 5.1 Articles connexes
- 5.2 Lien externe

[modifier] Biographie

Jacques passe son adolescence au collège Beau-Soleil de Villars-sur-Ollon (Suisse). C'est là que Jacques fait la connaissance de Craig Pollock, un Ecossais professeur d'éducation physique et de ski qu'il retrouvera par hasard quelques années plus tard au Japon et qui deviendra son manager et ami.

[modifier] 1989-1995: les premières années

Jacques effectue ses débuts en sport automobile en Italie en 1989, dans le cadre de la Coupe Alfa. Puis, il dispute pendant deux saisons le championnat d'Italie de Formule 3. En 1992, il s'exile au Japon, où il participe au championnat local de Formule 3, avant de revenir en Amérique du Nord disputer le championnat de Formule Atlantique, discipline où son père et son oncle s'étaient particulièrement illustrés. C'est là que sa carrière décolle véritablement. À l'issue d'une unique saison marquée par 5 victoires, et grâce au soutien du cigarettier Player's, Jacques Villeneuve accède à la série CART.

Cette première saison en CART est récompensée du titre honorifique de meilleur débutant de l'année ainsi que d'une première victoire, à Elkhart Lake (où son oncle avait signé son unique victoire en CART, 9 années plus tôt). En 1995, il va encore plus haut : sur le célèbre Indianapolis Motor Speedway, il remporte les 500 Miles d'Indianapolis puis s'adjuge en fin d'année le championnat.

[modifier] 1996-1998: arrivée victorieuse en Formule 1

Dès le début de la saison 1995, le nom de Villeneuve revient aux oreilles des dirigeants de la F1. Jacques Villeneuve commence ainsi à nouer plusieurs contacts, contacts qui débouchent pendant l'été sur un test avec l'écurie Williams-Renault. Le test est suffisamment convaincant pour que Villeneuve se voie offrir un volant de titulaire pour la saison 1996.

Chez Williams-Renault en 1996.

La saison 1996 commence par un coup de tonnerre puisque Villeneuve décroche la pôle position de son tout premier GP, à Melbourne en Australie. Avant lui, seuls Carlos Reutemann et Mario Andretti avaient réussi un tel exploit. En course, Villeneuve parvient à tenir la dragée haute à son équipier Damon Hill sur Williams avant de devoir s'incliner en vue de l'arrivée en raison d'une fuite d'huile. Villeneuve remporte son premier GP quelques semaines plus tard au Nurburgring dans le cadre du GP d'Europe, après avoir su résister en fin de course aux assauts de Michael Schumacher. La suite de la saison est plus délicate pour Villeneuve qui malgré trois autres victoires subit régulièrement la loi de Damon Hill, plus expérimenté. Villeneuve aborde toutefois l'ultime GP de la saison avec une petite chance mathématique d'être titré (avec 9 points de retard, il lui faut gagner et espérer un abandon de Hill). Jamais en position d'inquiéter Hill après un départ raté, Villeneuve renonce finalement après la perte d'une roue.

En 1997, Villeneuve prend sa revanche. Mais malgré une voiture dominatrice, il commet plusieurs erreurs et doit attendre l'ultime GP de la saison à Jerez pour coiffer la couronne mondiale. Cet ultime GP est marqué par le duel épique entre Jacques Villeneuve et Michael Schumacher. Moins bien parti que son adversaire allemand qui le devance également d'un point au championnat, Villeneuve se lance dans une longue course poursuite avant de placer une attaque surprise sur la Ferrari de Schumacher, lequel tente vainement d'accrocher la Williams du Québécois. Villeneuve n'a plus alors qu'à se laisser glisser jusqu'à la troisième place pour s'assurer du titre mondial.

En 1998, Williams ayant perdu le soutien officiel de Renault, Villeneuve n'est pas en mesure de faire honneur à son titre, et doit se contenter de quelques places d'honneur.

[modifier] 1999-2003: l'échec du projet BAR

Au volant d'une BAR en 2003.

Villeneuve décide alors de donner une nouvelle orientation à sa carrière en partant rejoindre la toute nouvelle écurie British American Racing, co-fondée par son ami et manager Craig Pollock. Mais malgré des moyens importants, l'écurie BAR ne sera jamais à la hauteur de ses ambitions d'origine, et Villeneuve ne parviendra jamais à lutter pour la victoire. En 1999, sur la BAR-Supertec, il n'inscrit pas le moindre point. À partir de 2000, renforcées par un partenariat signé avec le motoriste japonais Honda, les BAR progressent dans la hiérarchie et Villeneuve réalise deux saisons (2000 et 2001) honorables, ponctuées de quelques podiums opportunistes/

Mais fin 2001, le limogeage de Craig Pollock et son remplacement par David Richards fragilisent la position de Villeneuve au sein de l'écurie. Et tandis que le niveau des BAR-Honda repart à la baisse, ses performances jugées insuffisantes compte tenu de son salaire sont régulièrement montrées du doigt par le nouveau directeur de l'écurie. À la veille du dernier GP de la saison 2003, à l'issue d'une saison terne, perturbée par les conflits internes, et au cours de laquelle il a été régulièrement dominé par son équipier Jenson Button, Villeneuve est limogé par Richards.

[modifier] 2004-2006: année sabbatique et retour en F1

Sans volant pour la saison 2004, Villeneuve préfère observer une année sabbatique, attentif à d'éventuelles opportunités en F1, plutôt que de s'engager dans une autre discipline. Un choix payant puisqu'il est appelé en fin de saison par l'écurie Renault pour remplacer Jarno Trulli à l'occasion des trois dernières courses de l'année. Cette expérience sera un échec, Villeneuve étant incapable de placer la Renault dans les points durant ces trois courses. Simultanément, il annonce son engagement pour la saison 2005 avec l'écurie Sauber-Petronas.

Jacques Villeneuve au volant de la Sauber, lors des qualifications du Grand Prix des États-Unis 2005.

En 2005, rapidement mis en difficulté par son jeune équipier Felipe Massa, Villeneuve parvient à hisser son niveau de performance au fil de la saison, ce qui lui permet de conserver son volant pour la saison 2006 au sein de l'écurie désormais appelée BMW Sauber, après son rachat par le constructeur bavarois. Il convient toutefois de noter que malgré le contrat dont il se prévalait, Villeneuve a du attendre un certain temps pour que BMW Sauber confirme sa présence, signe de la confiance limitée dont il jouit auprès de son nouvel employeur.

Villeneuve sur la BMW Sauber en 2006 lors d'essais privés à Valence.

Un bon début de saison 2006 au cours duquel il parvient à faire plus ou moins jeu égal avec son équipier Nick Heidfeld semble renforcer sa position au sein de l'équipe. Mais progressivement, il est rattrapé par les critiques, liées notamment aux performances du pilote essayeur Robert Kubica, jugées supérieures à celles des pilotes titulaires par son équipe. Au surlendemain du GP d'Allemagne (au cours duquel il s'est accroché avec son équipier au départ, avant de partir seul à la faute plusieurs tours plus tard et de taper violemment le mur de pneus), il annonce à son employeur qu'en raison de douleurs physiques consécutives à son accident, il n'est pas en mesure de disputer l'épreuve suivante, en Hongrie. BMW Sauber fait alors appel à Robert Kubica. Mais ce qui ne doit être qu'un simple interim apparaît rapidement comme une véritable mise à l'essai du jeune pilote polonais, en vue d'un éventuel remplacement de Villeneuve jusqu'à la fin de la saison. Le lundi 7 août 2006, au lendemain du GP de Hongrie (marqué par des débuts convaincants de Kubica), l'écurie BMW Sauber confirme la mise à l'écart définitive de Villeneuve en publiant un communiqué dans lequel elle annonce avoir trouvé un accord avec le pilote québécois pour mettre un terme anticipé à son contrat.

[modifier] L'après F1

Sans volant en Formule 1pour la saison 2007, il pourrait poursuivre sa carrière en NASCAR. Les médias ont ainsi fait état de contacts entre le pilote québécois et l'écurie Roush Racing en vue d'un possible engagement dans le championnat Busch Series (la deuxième division de la NASCAR) qui fera pour la première fois étape en 2007 sur le tracé Gilles Villeneuve de Montréal.

Jacques Villeneuve s'est par ailleurs engagé avec le constructeur français Peugeot pour participer en 2007 aux 24 heures du Mans au volant du prototype Peugeot 908. En cas de victoire, Villeneuve rejoindrait dans l'histoire le Britannique Graham Hill, seul pilote à ce jour à avoir remporté la "Triple Couronne", c'est à dire le titre de champion du monde de F1, l'Indy 500 et Le Mans.

[modifier] Divers

Jacques Villeneuve est domicilié à Monaco et porte les couleurs du Canada dont il est membre de la Promenade de renommée.
Durant l'enregistrement, Jacques a rencontré Johanna Martinez qu'il a épousé le 29 mai à la mairie d'Aigle, en Suisse (les deux époux possèdent une maison à Bretaye au cœur des pistes de Villars-sur-Ollon).
Le 26 juin 2006, Jacques Villeneuve lance un "single" intitulé: "Accepterais-tu ?". La chanson est pour son amie de cœur (femme) Johanna Martinez. Le "single" est disponible au Newtown, le restaurant-bar du Canadien. Cette chanson lui vaudra quelques moqueries de Michael Schumacher.
Le 14 novembre 2006, sa femme donna naissance à Jules Villeneuve. Villeneuve est père pour la première fois.
En janvier 2007, il achète une demeure de 3 025 000 dollars canadien à Westmount, banlieue la plus huppée et prestigieuse de Montréal.
Le 19 février 2007, Villeneuve lança sont premier album intitulé Private Paradise de son café montréalais. Il interpréta deux chansons devant une foule composée majoritairement de journalistes. [1]
Le 9 mars 2007, les ventes de son nouvel album sont plutôt décevantes. En effet, seulement 233 copies ont été vendues dans la province de Québec et une trentaine hors province.[2]

[modifier] Carrière

1990 - Formule 3 italienne
1991 - Formule 3 italienne
1992 - Formule 3 japonaise
1993 - Formule Atlantic
1994 - CART chez Players Green
1995 - CART chez Players Green
1996 - Formule 1 chez Williams-Renault
1997 - Formule 1 chez Williams-Renault
1998 - Formule 1 chez Williams-Mécachrome
1999 - Formule 1 chez BAR-Supertec
2000 - Formule 1 chez BAR-Honda
2001 - Formule 1 chez BAR-Honda
2002 - Formule 1 chez BAR-Honda
2003 - Formule 1 chez BAR-Honda
2004 - Formule 1 chez Renault (3 derniers GP en remplacement de Trulli)
2005 - Formule 1 chez Sauber-Petronas
2006 - Formule 1 chez BMW Sauber (12 GP, remplacé par R.Kubica à partir du GP de Hongrie)