Permien
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| ère Paléozoïque |
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Le Permien est un système géologique qui s'étend de 299 à 251 millions d'années. Le Permien a été nommé d'après la ville de Perm en Russie. Le Permien est précédé par le Carbonifère et suivi par le Trias.
Comme pour toutes les périodes géologiques anciennes, les couches stratigraphiques de référence sont bien connues mais leur datation exacte est sujette à des variations de quelques millions d'années, suivant les auteurs. La fin de cette période est marquée par une extinction massive qui est datée de façon un peu plus précise.
Le Permien a longtemps été subdivisé en Permien inférieur et Permien supérieur (on l'a appelé Duas par comparaison avec le Trias). La commission de l'Unesco pour la stratigraphie, le divise aujourd'hui en trois Séries : Permien inférieur ou Cissuralien, Permien moyen ou Guadalupien et Permien supérieur ou Lopingien.
Ancienne nomenclature
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Nomenclature moderne
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Seul l'Assélien a été formellement défini par la commission internationale de Stratigraphie de l'Unesco, les autres définitions d'étages sont en cours d'études.
Les étages alpins sont encore parfois utilisés dans le système géologique alpin, c'est-à dire les chaînes de montagnes globalement Est-Ouest entre les Pyrénées et l'Indonésie (Alpes, Dinarides yougoslaves, Monts Taurus turc, Caucase, Zagros iranien, Himalaya, etc.).
Les limites entre nomenclatures ancienne, internationale et alpine sont fluctuantes et ne se correpondent pas entièrement.
Le niveau moyen de la mer est resté assez bas durant le Permien et la vie maritime côtière est resté limitée par le rassemblement de toutes les masses continentales majeures en un seul supercontinent, la Pangée : un seul continent – même un très grand continent – a moins de longueur de côte que six à huit continents plus petits.
Le Permien se termine par la plus massive des extinctions d'espèces enregistrée par les paléontologues : l'extinction du Permien. 90 à 95% de la vie marine s'est éteinte ainsi que près de 70% des espèces terrestres. Les causes de cette extinction sont encore en débat. Les plus souvent citées sont une asphyxie des océans (ou anoxie), un volcanisme majeur en Sibérie, une baisse importante du niveau de la mer (ou régression) ou une combinaison de plusieurs causes. Les indices d'un impact météoritique ne sont pour l'instant pas convaincants mais ne peuvent être totalement exclus.
Les formes de vie dominantes sont diverses : plantes, de grands Amphibiens et de grands reptiles incluant les ancêtres des dinosaures. La vie marine est riche en Mollusques, Échinodermes et Brachiopodes. Les derniers Trilobites ont disparu avant la fin du Permien. Les coquilles fossilisées de deux invertébrés sont souvent utilisées pour identifier les strates géologiques du Permien : les fusulinidés, foraminifères benthiques qui disparraissent quasi totalement à la limite entre le Permien moyen et supérieur, et les Ammonites dont l'équivalent moderne est le nautilus. On utilise aussi souvent les mâchoires de conodontes, un presque vertébré marin disparu à la fin du Trias.
Toutes les masses de terre, à l'exception d'une portion de l'Asie du Sud-Est se sont agglomérées en seul supercontinent appelé Pangée qui s'étendait de l'équateur aux pôles avec un océan correspondant : Panthalassa (la mer universelle). Un seul grand continent a créé des conditions climatiques impliquant de grandes variations de température au gré des saisons (climat continental) ainsi qu'un régime de pluie du type mousson. Les déserts semblent être très étendus sur Pangée. Les conditions sèches ont favorisé les Gymnospermes, des plantes dont les graines sont encapsulées dans une protection, d'autres plantes comme les fougères qui dispersent des spores. Les premiers arbres modernes (conifères) sont apparus durant le Permien.
[modifier] Affleurements
Ils sont rares, mais quatre zones sont particulièrement riches en affleurements de dépôts datant du Permien :
- les montagnes de l'Oural, près de Perm
- la Chine,
- l'état du Texas aux États-Unis où le bassin permien présente l'un des dépôts les plus épais connus. Particulièrement dans les Guadalupe Mountains (qui ont donné leur nom au Guadalupien).
- les régions d'Arlit et d'Agadez, où deux nouveaux fossiles d'amphibiens (Nigerpeton ricqlesi et Saharagesta moradiensis) ont été trouvés en 2003, laissant penser qu'il y avait dans cette zone des formes de vies différentes de celles d'Afrique australe et de Russie. Une nouvelle campagne scientifique travaille au Niger depuis novembre 2006, sous la direction de l'américain Christian Sidor (de l'université de Washington).
