前田利益

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戦国時代の武将であり、慶次郎などの通称を持つ前田利久の養子。この項で記す
大聖寺藩藩主前田利鬯の前名

前田利益（まえだとします、天文12年（1543年）？ - 慶長17年（1612年）？）は、戦国時代末期から江戸時代初期にかけての武将で、前田利家の義理の甥。武勇に優れ、古今典籍にも通じた文武両道の将だったが、奇矯な振る舞いを好むカブキ者としても知られた。

通称は宗兵衛、慶次郎、慶二郎、啓次郎など。彼を題材とした漫画「花の慶次 ―雲のかなたに―」の影響で前田慶次という名前で呼ばれることも多い。

諱は利益の他、利太（としたか）あるいは利大（としひろ、としおき）、利貞（としさだ）、利卓（としたか）など複数伝わっている。また浪人時代は穀蔵院飄戸斎（こくぞういん・ひょっとさい）と名乗った。妻は前田安勝女で、間に一男三女をもうけた。嫡男の前田正虎は従兄弟の前田利常に仕えた。

[編集] 生涯

生年に関しては1533年、1540年、1541年、1542年、1543年、1552年、1555年など様々な説があるが1533年説・1541年説が主流である。

養父の前田利久は、前田利家の長兄で、尾張国荒子城主（愛知県名古屋市中川区）であった。利益の実父は織田信長の重臣滝川一益の一族（従兄弟あるいは甥）である滝川益氏（たきがわますうじ)か滝川益重(たきがわますしげ)とされ、実母が利久に再婚したためその養子になったのだとも言われる。

しかし、1567年に信長の命令により、養子の利益が荒子城を継ぐよりも実弟の前田利家が継ぐべきであるという名目によって利久は隠居させられ、利家が荒子城を継いだ。このため利益ははじめ養父に従って荒子を離れ、後に累進して能登国一国を得た利家を頼り、義理の叔父にあたる利家に仕えた（1580年頃）。1584年の小牧・長久手の役では佐々成政に攻められた末森城の救援に向かう。その後、佐々方から寝返った阿尾城の城代に任じられ、同城奪還に向かった神保氏張らの軍勢と交戦した。

利久死後の1590年頃、利家と仲違いして前田家を出奔する。このとき、利家をだまして水風呂に入れ、松風を奪って出奔したという逸話が残る。

出奔後は京都で浪人生活を送りながら、里村紹巴・昌叱父子や九条稙道・古田織部ら多数の文人と交流した。

後に上杉景勝とその重臣直江兼続の知遇を得て、景勝が越後から会津120万石に移封された1598年から関ヶ原の役が起こった1600年のまでの間に上杉家に仕官し、兼続の与力として1000石を受けた。関ヶ原の役に際しては、上杉景勝が東軍についた最上義光と戦った長谷堂城の戦いに出陣して功を立てた。

西軍敗退により上杉氏が30万石に減封され米沢に移されると、これに従って米沢藩に仕え、米沢近郊の堂森（現、米沢市万世町堂森）に隠棲した。隠棲後は兼続とともに「史記」に注釈を入れたり、和歌や連歌を詠むなど自適の生活を送ったと伝わる。

1612年に堂森で没したとされ、同地に供養塔が残るが、一方で加賀藩藩主前田利長の命によって大和国刈布に隠棲し、1605年にその地で生涯を終えたなどの異説もある。

[編集] 後世の評価

隆慶一郎の小説「一夢庵風流記」およびそのコミカライズ作品である「花の慶次 ―雲のかなたに―」などから影響を受け、人々に豪腕な武人・一人前の戦人のように印象づけられた。平成以降における「傾奇者」という言葉とこの歴史上の人物の知名度・イメージについては、これら作品群の存在が過半を担っているといっても過言ではない程である。

この影響があり、更に近年、シミュレーションゲームやアクションゲームで、武芸に精通したサムライ、あるいは敏腕なる剣豪などとして登場することが多くなった。実際に、恵まれた体格と優れた槍術による武将としての活躍があり、古今典籍に通じ、文人との交流も好むという文化人のイメージは歴史的にも適当である。

なお利益に関する一次史料はほとんど存在しないため、歴史学などの学術的視点からの研究はあまり行われておらず、事跡に不明な点も多い。

山形県米沢市にある宮坂考古館に甲冑等の遺品が展示されている。

[編集] 著書

『前田慶次道中日記』（米沢市指定文化財、市立米沢図書館所蔵）

慶長6年（1601年）10月15日に京都を発ってから同年11月19日に米沢へ着くまでを記した道中日記で、文中には本人が詠んだ俳句・和歌なども挿入しつつ、道中の風俗を詳しく書き残している。この日記は当時の風俗を伺う史料として、また利益の教養の高さを示す史料として評価されており、米沢図書館より関連資料・活字を併録した影印本が出版されている。なお三一書房の「日本庶民生活史料集成」にも翻刻文が所収されている。