東信地方

東信地方（とうしんちほう）とは、長野県（信州）の東の地域を指す。千曲川（信濃川）の流域で、東信州（ひがししんしゅう）とも呼ばれる。

[編集] 地理

上信越自動車道・国道18号の沿線で、水系も日本海側に属するが、気候は北信地方とは異なり内陸性気候を呈しているため、全国的に見ても年間降水量は少ない。

平成の大合併による市町村合併の影響で、各地域が必ずしも自治体単位となっていない場合がある。

※ 所属自治体は各地域のページも参照する事。

しなの鉄道線・国道18号の沿線で、中心都市の小諸市から小海線・国道141号が分岐する。
- 小諸市の他には、北佐久郡が含まれる。以前北佐久郡に属していた東御市の一部（旧北御牧村）や佐久市の一部（旧望月町、浅科村）を含む場合もある。
浅間山の南麓に位置しており、避暑地として有名な軽井沢や、島崎藤村所縁の地・小諸といった観光地を抱える。碓氷峠や浅間山を越えた群馬県との繋がりも深い。

戦国時代までは東山道の沿線として、江戸時代には中山道の沿線として発展した。戦国時代までの東山道は、松本から上田を経て碓氷峠に抜けるルートであった。一方で、江戸時代の中山道は、塩尻から和田峠を経て碓氷峠に抜けるルートとなっており、追分宿（軽井沢郊外）に、中山道と善光寺街道の分岐点が設けられた。

しかし、明治の鉄道敷設期には、追分宿と下諏訪宿を結ぶ中山道（国道142号）の沿線には、鉄道が敷設されなかった。それ以来、佐久地方の幹線は、内陸ルートというよりは日本海側ルートという性格が濃くなっている。