Bitche

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Bitche
Pays	France
Région	Lorraine
Département	Moselle
Arrondissement	Sarreguemines
Canton	Bitche (chef-lieu)
Code INSEE	57089
Code postal	57230
Maire Mandat en cours	Edmond Stenger 2001-2008
Intercommunalité	Communauté de communes de Bitche et environs
Latitude	49° 03' 09" N
Longitude	07° 25' 33" E
Altitude	249 m (mini) – 432 m (maxi)
Superficie	41,13 km²
Population sans doubles comptes	5 752 hab. (1999)
Densité	139 hab./km²

Bitche (Bitsch en allemand) est une commune du département français de la Moselle, à proximité de la frontière allemande. La ville, serrée autour de son imposante citadelle, est le chef-lieu du canton de Bitche et du Pays de Bitche. La commune, ville fleurie possédant quatre fleurs, fait partie du Parc naturel régional des Vosges du Nord.

[modifier] Géographie

La ville de Bitche est située à l'extrême nord-est du département de la Moselle, sur la Horn, dans une pittoresque dépression, bordée de collines boisées. Au centre de la cuvette se dresse un énorme piton rocheux en grès, sur lequel se dresse la citadelle.

[modifier] Histoire

Article détaillé : Histoire de Bitche

L'histoire de la ville est indissociable de celle de la forteresse qui la surplombe. Après la construction du château, qui prend au fil des siècles de l'importance du fait d'avoir été retenu comme résidence des comtes de Deux-Ponts-Bitche, trois agglomérations d'inégale importance se forment à ses pieds, pour former plus tard la ville de Bitche, entourée très tôt d'une muraille et percée de deux portes. La ville ne peut échapper à la sauvagerie des Suédois, qui, dépités de ne pouvoir s'emparer du château, la réduisent en cendres lors de la Guerre de Trente Ans. La reconstruction, qui dure des décennies, est constamment interrompue par les incessants conflits franco-lorrains qui ravagent la région.

La ville est rattachée à la France en 1680. Vauban, chargé de la construction de nouveau château de Bitche, fait entourer Kaltenhausen et Rohr d'une enceinte bastionnée qu'il adosse à la forteresse créant ainsi une véritable place forte qui prend le nom de Bitche. De nombreux immigrés de langue française, profitant des facilités accordées par Louis XIV aux nouveaux venus, viennent se fixer à Bitche. Ce flux d'immigration est stoppé par le Traité de Ryswick en 1697 qui oblige la France à rétrocéder la Lorraine à son propriétaire légitime, Léopold Ier de Lorraine. Mais des Tyroliens, des Suisses, des Wurtembergeois, des Luxembourgeois prennent la relève. Les vides entre les constructions se comblent de sorte que la rue principale d'un seul tenant traverse la ville d'ouest en est, en forme de demi-lune, de l'actuelle Porte de Strasbourg jusqu'à l'actuelle rue du Bastion.

[modifier] Domination française

La rue de Sarreguemines

Lorsque les Français reviennent à Bitche en 1738 pour refortifier la cité, une nouvelle étape est franchie. La ville s'étend de plus en plus vers le nord-est et voit s'édifier en son sein des maisons bourgeoises et des hôtels, signe d'une prospérité certaine, ainsi que des bâtiments militaires, comme l'hôpital (actuel bâtiment Rocca) et des casernes (qui seront détruites après 1945). C'est à cette époque que les Augustins ouvrent à Bitche le premier collège d'enseignement secondaire d'où sortira par la suite une forte proportion des notables de la Lorraine germanophone.

L'église paroissiale Sainte-Catherine est construite en 1774-1775 pour remplacer une petite chapelle datant de 1683 et devenue trop exiguë. Au milieu du siècle suivant, Bitche ayant été classée place forte de première classe (1850), voit sa défense renforcée. On l'entoure d'une nouvelle enceinte et on construit le fort Saint-Sébastien, complété par un camp retranché, ainsi que la voie ferrée Sarreguemines-Haguenau en 1868-1869. Tous ces travaux attirent une forte main d'œuvre à Bitche dont le commerce local tire un large bénéfice.

Le commandant Louis-Casimir Teyssier, en charge de la place de Bitche, tient un siège face à l'assaillant allemand du 8 août 1870 au 26 mars 1871. La ville est bombardée du 23 août au 21 septembre 1870. Un blocus est mis en place du 25 septembre 1870 au 25 mars 1871. Le bilan du siège est de cent quatre-vingt-six morts français et de vingt-trois morts allemands. Le commandant Teyssier remet les clés de la place a son homologue allemand le 26 mars 1871, après un siège héroïque.

[modifier] Domination allemande

Le 10 mai 1871 est signé le traité de Francfort, enlevant à la France l'Alsace, une partie de la Lorraine et même quelques communes vosgiennes. La partie de la Lorraine annexée inclue donc l'arrondissement de Sarreguemines dont Bitche fait partie. Pour renforcer l'importance stratégique de Bitche, un champ de manœuvres et de tirs est constitué en 1900 à proximité de Bitche. Lorsque la guerre éclate en 1914, les Bitchois doivent partir se battre sous l'uniforme allemand sur les différents champs de batailles européens : la Première Guerre mondiale voit tomber ainsi quarante-huit Bitchois au champ d'honneur allemand. L'armistice du 11 novembre 1918 rend Bitche à la France après quarante-sept années de domination allemande.

[modifier] Retour à la France

Le 22 novembre 1918, onze jours après l'armistice, la population bitchoise accueille les troupes françaises. Le 22 août 1919, le Président de la République Poincaré visite Bitche pour remettre officiellement à la ville la Légion d'honneur. Poincaré n'est pas le seul personnage célèbre à venir à Bitche après la Première Guerre mondiale puisque le maréchal Pétain visite également la ville le 17 octobre 1921.

En 1930 commence la construction de la Ligne Maginot destinée à protéger les provinces de l'est d'une nouvelle invasion allemande. Cette gigantesque ligne de défense va donner à Bitche un caractère militaire sans précédent, notamment par l'édification d'une ligne fortifiée avec d'énormes réseaux souterrains qui occupent des centaines d'ouvriers, donnant du travail à toute la population du Bitscherland. Inexpugnable dans le passé grâce à sa Citadelle, Bitche va garder sa renommée par la Ligne Maginot. La ville reçoit la visite d'André Maginot le 8 septembre 1931.

[modifier] Seconde Guerre mondiale

Le 1er septembre 1939, deux jours avant la déclaration officielle de la guerre de la France à l'Allemagne, est le jour du départ pour les Bitchois vers la Charente. C'est ainsi que la vie des réfugiés bitchois se déroule au sein des Charentais jusqu'à l'arrivée des troupes allemandes quelques jours précédant l'armistice de 1940. Peu de temps après l'arrivée des Allemands en Charente durant l'été 1940, il est signifié à la population réfugiée de Bitche qu'il leur est permis de regagner leur ville.

Le département de la Moselle est officiellement réuni, le 30 novembre 1940, à la Sarre et au Palatinat pour former la nouvelle province du Westmark. Installée à l'Hôtel de Metz, la Gestapo se charge des fouilles, des enquêtes et des interrogatoires. Le 26 mai 1942, Laval déclare au cours d'un entretien renoncer à l'Alsace-Lorraine au nom de la collaboration, et le 29 août 1942, le Gauleiter Josef Bürckel fait un discours à Metz, dans lequel il proclame l'épuration politique totale et l'insitution du service militaire obligatoire. Le sort de la ville et de la région semble désormais lié à celui du Troisième Reich.

Le ralentissement de la progression américaine et le retour des autorités nazies à Bitche le 3 septembre 1944 dissipent l'espoir de la libération de la ville. Les combats entre les troupes nazies et américaines dans la région de Bitche débutent le 3 décembre 1944. Les troupes US appartiennent à la 10^e Division d'Infanterie de la 7^e Armée. Cette division est communément appelée la Century Division. Le mardi 5 décembre 1944, les premiers obus américains s'abattent sur Bitche, et la population se réfugie immédiatement dans les caves. Ces bombardements vont se poursuivre durant cent-trois jours, avec intensité au début et à la fin et sporadiques entre temps.

Dès que le front s'éloigna de Bitche, une trentaine d'agents de la Gestapo, une vingtaine de gendarmes nazis, un Kreisleiter et un Landrat, installés dans les caves de l'Hôtel de Metz, reviennent une nouvelle fois s'installer en ville. Cette situation dure jusqu'au 13 mars 1945, date à laquelle le commandement américain fixe les modalités de son offensive du printemps : il est prévu d'attaquer au centre du front bitchois, de se déplacer à l'est, de prendre la ville de Bitche, de neutraliser le plateau dominant la ville et ensuite de prendre le Bitche-Camp. Ce jour, les unités US prennent leurs nouvelles positions d'attaque. Les troupes allemandes, réalisant qu'il est inutile de résister, désertent Bitche dans la soirée du 15 mars 1945. À six heures du matin, la compagnie E du 398^e Régiment d'Infanterie US entre dans Bitche, où ne se trouve plus aucun Allemand.

Autre conséquence de la Seconde Guerre mondiale, le canton de Bitche montre une baisse démographique de 41,9 % par rapport à la population de 1936. Les cicatrices des combats mettront encore de longues années à disparaître de la ville de Bitche et des villages voisins.

[modifier] Économie

[modifier] Transports

[modifier] Réseau routier

Le pays de Bitche est traversé d'est en ouest par les Routes Départementales 662 et 620, reliant Haguenau à Sarreguemines, et dont la portion Niederbronn-Bitche est construite entre 1824 et 1826.

La ville se trouve à 30 km de l'accès autoroutier le plus proche (Zweibrücken en Allemagne), à 35 km de l'échangeur autoroutier de Sarreguemines et à 40 km de celui de Haguenau. Très bonnes liaisons, par routes hors gel à 2 ou 3 voies, avec ces trois échangeurs (RD 620 et 662 vers Sarreguemines et RD 662 vers Strasbourg, RD 35 A vers Deux-Ponts).

[modifier] Réseau ferroviaire

La ligne de chemin de fer reliant Haguenau à Sarreguemines est construite entre 1866 et 1869 et permet un désenclavement partiel de la région. La portion Bitche-Niederbronn n'est actuellement plus desservie par la SNCF, mais un réseau de bus assure la liaison.

[modifier] Réseau aérien

L'aéroport de Sarrebruck-Ensheim se situe à 50 km (liaison avec les grandes villes allemandes), celui de Strasbourg-Entzheim à 85 km (liaison avec les grandes villes françaises et européennes). L'aéroport international de Francfort est distant de 180 km de la ville.

[modifier] Lieux et monuments

[modifier] Patrimoine militaire

le camp militaire, créé par l'administration allemande en 1900
la citadelle, datant de la moitié du XVIII^e siècle et le musée conservant un plan-relief de la ville datant de 1794
la porte de Strasbourg, seul vestige des quatre portes encerclant la ville
le fort Saint-Sébastien, construit en 1846
les vestiges des fortifications, détruites de 1871 à 1914 durant l'occupation allemande
l' ancien hôpital militaire, en service jusqu'en 1939

[modifier] Patrimoine civil

l' hôtel de ville, datant du quatrième quart du XVIII^e siècle
la fontaine de la ruelle Lamberton, construite en 1766
le monument aux Morts, élevé en 1967 devant l'hôtel de ville
le collège Saint-Augustin, dans des locaux datant de 1925

[modifier] Patrimoine religieux

l'église Sainte-Catherine, reconstruite en 1773
l'église protestante, inaugurée en 1882
la chapelle Saint-Sébastien, datant du XV^e siècle
la chapelle de l'Étang, construite en 1515
le couvent des Capucins, datant de 1727 et ancêtre du collège Saint-Augustin
la maison Saint-Conrad, construite au XVIII^e siècle
la synagogue, datant de la première moitié du XIX^e siècle
la chapelle du Sacré-Cœur, érigée à la fin du XVIII^e siècle et détruite durant la Seconde Guerre mondiale
plusieurs tombeaux intéressants, datant du XIX^e siècle
les nombreux calvaires et croix de chemin

[modifier] Patrimoine naturel

l'étang de Hasselfurth et sa base de loisirs
l'étang du Stadtweiher, transformé en parc municipal

[modifier] Armoiries

Ces armoiries sont : d’argent à une mâcle de sable, gringolée de deux têtes de serpent, celle du chef penchée à dextre, celle de la pointe s’élevant à senestre .

Autrement dit, c’est un écu blanc à un losange noir, ajouré et dont les extrémités sont terminées par deux têtes de serpent adossées, celle du haut tournée vers la droite de l’écu (gauche du spectateur) et celle d’en bas, vers la gauche de l’écu (droite du spectateur). Le serpent présente plusieurs sinuosités, la gueule des deux têtes laisse voir la langue. En 1608, l’écu ne comporte qu’un petit rond blanc, autrement dit, un besant.

Ce n’est que dans la Description de la Lorraine de Durival qu’apparaît très nettement le dessin losangé du mâcle. Les échevins de Kaltenhausen scellèrent des armoiries primitives une lettre du 18 décembre 1610.

Ce sont des armes parlantes. Le besan est le symbole du propriétaire de Bitche et de la seigneurie. La mâcle, mot qui vient du latin macula, (maille en losange) représente les plaques de fer de la cotte d’armes du chevalier, c’est à dire du seigneur de Bitche. Quant aux deux têtes de serpent, on peut supposer qu’elles font allusion à l’importance et à la position presque inaccessible de la forteresse. On s’est demandé à tort si le serpent à deux têtes ne représentait pas la forteresse avec la " petite tête " et la " grosse tête ". C’est à la rigueur le plan de la forteresse de Vauban et de Cormontaigne, mais non pas celui de 1676 qui reproduit le château des ducs de Lorraine.

La forteresse résista à l’ennemi en 1793, 1814, 1815 et 1870. Aussi peut-elle inscrire sous l’écu sur une banderole en lettres d’or la devise de Nancy : Qui s’y frotte s’y pique ou la devise particulière : Je mords derrière comme devant. Enfin, la ville de Bitche peut faire figurer en bas des armoiries la Légion d'honneur, reçue le 14 juin 1919 et la Croix de guerre 1939-1945.

[modifier] Élections muncipales de 2008

Edmond Stenger n'est pas sûr de briguer un deuxième mandat. Alain Schmitt devrait sans doute se représenter. Mais une rumeur circule : deux jeunes de 18 ans seraient tentés par une aventure politique locale.