Thomas Alva Edison
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Thomas Alva Edison (11 février 1847 Ohio - 18 octobre 1931 New Jersey) surnommé " Le magicien de Menlo Park ", est un des inventeurs américain les plus importants des Etats-Unis. Fondateur de General Electric, un des premiers empires industriel mondiaux, inventeur pionnier de l'électricité, du téléphone, du cinéma et de l'enregistrement du son, dépositaire du nombre record de 1093 brevets. À sa naissance, les applications de l'électricité n'existaient pas, 84 ans plus tard, elles éclairent le monde entier.
[modifier] Biographie
[modifier] Enfance autodidacte
Il naît le 11 février 1847 à Milan dans l'Ohio. Fils de Samuel Edison, touche-à-tout, brocanteur, épicier, agent immobilier, charpentier, etc canadien d'origine néerlandaise et de Nancy Elliot Edison, ancienne institutrice canadienne d'origine écossaise. Il est cadet d'une famille modeste de sept enfants.
En 1853 âgé de 7 ans, sa famille s'installe à Port Huron dans le Michigan. Son professeur, le révérend Engle, le considère alors rapidement comme un hyperactif stupide car il est trop curieux, pose trop de question et n'apprend pas rapidement. Apres 3 mois de cours, sa mère offusquée décide de lui faire l'école elle même. Il complète sa formation de base en parfait autodidacte en dévorant tout les livres de science de sa mère.
[modifier] Premier laboratoire de chimie à 10 ans
En 1957 âgé de 10 ans, Thomas possède déjà un vrai petit laboratoire de chimie dans le sous-sol de ses parents pour développer son intelligence pratique.
En 1859 âgé de 12 ans, Thomas devint vendeur de journaux, boissons, cigares, cigarettes, bonbons, dans le train de la " Grand Truck Railway " qui fait l'aller-retour quotidien Port Huron-Detroit. Avec l'argent gagné, il s'achète une presse d'imprimerie d'occasion qu'il installe dans un wagon à bagage pour la rédaction et l'impression durant les trajets de son propre journal hebdomadaire " le Weekly Herald " tiré à 500 exemplaires.
En 1860 il est autorisé à aménager son laboratoire de chimie dans son wagon à bagage-imprimerie. Il poursuit ses expériences durant les haltes de 5 heures à Détroit. Il s'intéresse également au télégraphe du train inventé en 1838 par Samuel Morse. Une embardée du train renverse un jour ses produits chimiques et provoque un incendie ce qui lui vaut son renvoi immédiat avec ses premiers 2 000 dollars de gain commercial fièrement gagnés.
[modifier] Pratiquement sourd des l'age de 13 ans
Agé de 13 ans, il attrape la scarlatine dont il ressort pratiquement sourd. Ce handicap influencera fortement son comportement, sa carrière, l'orientation de ses travaux, son desir d'améliorer le sort de l'humanité, le motive pour plusieurs inventions et décuple son avidité pour la lecture en particulier des ouvrages de chimie, électricité, physique, mécanique etc.
[modifier] Employé télégraphiste de la Western Union Telegraph Company
En 1862 Thomas sauve héroïquement le bébé du chef de gare de Port Huron qui failli se faire écraser par un train. Pour le remercier, l'officier accepte de lui apprendre l'alphabet morse et l'utilisation de son télégraphe durant 2 mois de formation. Cette nouvelle compétence-passion lui permet de trouver une emploi de télégraphe à Memphis.
En 1866 âgé de 16 ans, il déménage à Toronto au Canada et trouve un emploi d'assistant télégraphiste à la Western Union Company. Son travail consiste à retransmettre à Toronto les messages reçus à chaque heure. Il réalise alors sa première invention : il transforme son télégraphe en " transmetteur-receveur duplex automatique de code Morse " capable de transmettre sur un même câble deux dépêches en sens inverse automatiquement sans intervention d'employé et dépose son premier brevet.
Puis il revient en temps qu'opérateur itinérant de ville en ville dans tout l'est des États-Unis.
En 1868, âgé de 21 ans, expert en télégraphie, Thomas est embauché comme opérateur télégraphiste de nuit à la Western Union Company de Boston et travail en parallèle sur plusieurs projets d'inventions dont une Machine de comptage automatique de vote qui n'est pas retenue par le Congrès des États-Unis car jugée trop rapide... Il en déduit un de ses futurs grand principe de base : " Never invent something that people don't want " (ne jamais inventer quelque chose que les gens ne désirent pas).
En 1869 il tente sa chance à New York ou il trouve une chambre de fortune dans les sous sol de la Bourse de New York à Wall Street. Il dort à coté du téléscripteur qu'il étudie de prêt, qui transmet les cours de l'or sur les marchés financiers . Il aide un jour le télégraphiste de la Western Union à résoudre une panne importante sur ce télégraphe et se voit proposer une confortable place d'assistant de l'ingénieur en chef de la Western Union de New York avec la tache d'améliorant le téléscripteur de la Bourse de New York.
[modifier] Fondation de la Edison Universal Stock Printer de New York
Il fonde puis revend 40 000 dollars sa première société " Edison Universal Stock Printer ", ou il développe et commercialise son télégraphe multiplexé automatique breveté pouvant transmettre et imprimer simultanément plusieurs cours de valeurs boursières.
En 1871, il épouse Mary Stilwell, une des employés de son laboratoire âgée de 15 ans qui décédera prématurément à l'age de 28 ans en 1884, laissant Thomas avec trois enfants. Il se remariera à Mina Miller en 1886 avec qui il aura 3 autres enfants.
[modifier] Fondation de son empire industrielle de Menlo Park
En 1874 avec les 40 000 dollars précédemment récoltés, il fonde son propre empire industrielle de " Menlo Park " doté de laboratoires de recherche à Newark dans le New Jersey près de New York. Il est précurseur de la recherche industrielle moderne appliquée avec 2 associés et une équipe de 60 chercheurs salariés (au lieu de chercheurs isolés), supervise jusqu'à 40 projets en même temps, et dépose près de 400 brevets par an. Il fabrique et commercialise les premiers téléscripteurs qui impriment à haute-vitesse.
[modifier] Invention du téléphone breveté de justesse avant lui par Bell
En 1876 il entreprend de développer le téléphone mais Alexander Graham Bell dépose son brevet de peu avant lui. Edison développe alors un microphone à cartouche de carbone qui améliore considérablement les capacités du téléphone de son concurrent.
Thomas Edison vie dans son laboratoire et ne dort que quatre heures par nuit. Il est capable de travailler 48, voir 72 heures d'affilée.
[modifier] Invention du Phonographe
En 1877 il achève la construction du premier véritable phonographe capable d'enregistrer et de réécouter la voix humaine et du son, qu'il perfectionne avec le temps (Cylindre phonographique d'acier couvert d'une feuille en étain et d'une aiguille qui grave puis lit 2 minutes de sons recueillis ou diffusés par un cornet acoustique). Les versions suivantes de cet appareil sont à la base de la colossale industrie de la musique enregistrée.
En 1878 lors d'une partie de pêche au " lac Battle " de la Sierra Madre dans le Wyoming, il observe à quel point les fibres d'un morceau de bambou de sa canne à pêche brisée jetée au feu brillaient sans se désintégrer. Cette observation lui inspira l'idée d'un filament brillant à l'intérieur d'une ampoule incandescente.
[modifier] Fondation de Général Electric
1878 Thomas Edison se lie avec des hommes d'affaires parmi les plus riche de New York et fonde la " Edison Electric Light Company ", qui deviendra en 1889 la " Edison General Electric Company ", puis la General Electric en 1892.
La France le décore du grade de Chevalier de la Légion d'Honneur puis de Commandeur de la Légion d'Honneur en 1889.
[modifier] Invention et diffusion de l'ampoule électrique domestique
En 1879 il dépose le brevet de l'ampoule électrique à base de filament en bambou du Japon sous faible voltage dans une ampoule de verre sous vide, après avoir testé 6 000 substances végétales envoyées cherchées dans le monde entier, avec un budget de 40 000 dollars.
William Hammer, un des ingénieurs de Thomas Edison, découvre à partir de cette invention l'Effet Edison : émission d'électrons par un filament chaud qui conduira à l'invention des lampes de radio à la base de l'électronique moderne et de la radiophonie.
En 1880 il illumine le 1er janvier toute la rue, la bibliothèque et le laboratoire de Menlo Park avec une dynamo et 40 ampoules électriques basse tension. Il fonde en octobre avec l'aide de capitaux de grands financiers, sa propre fabrique d'ampoules de la " Edison Electric Light Company ". De mai à juin il dépose une série de 33 brevets de " distribution complet d'éclairage électrique domestique ", de générateurs électriques, conducteurs électriques, moteurs électriques, fusibles etc. Il améliore les brevets de ses prédécesseurs tels que Joseph Swan, Henry Woodward, James Bowman Lindsay et William Sawyer.
En 1881 l'Exposition Internationale d'Electricité de Paris de 1881 propulse Thomas Edison au rang de symbole international de la modernité et du progrès social scientifique.
[modifier] Invention de la centrale électrique
En 1882 la " Edison Electric Light Company " de Thomas Edison fonde la première centrale électrique du monde à base de 6 dynamos " Jumbo " le 4 septembre pour produire du courant continu dans le quartier de Wall Street de Manhattan, d'une capacité de 1 200 lampes pour éclairer 85 maisons, bureaux ou boutiques. Moins d'un an plus tard, d'autres centrales toujours plus puissantes éclaires plus de 430 immeubles new-yorkais avec plus de 10 000 ampoules, suivi bientôt par Londres.
[modifier] Fondation de l'empire industriel de West Orange près de New York
1887 Edison s'installe à West Orange dans le New Jersey pour multiplier par 10 la taille de ses laboratoires de recherche sur un immense complexe industriel comportant 14 bâtiments dont 6 consacrés à la recherche et développement, une usine de fabrique d'ampoules, une centrale de production électrique, une bibliothèque et plus de 5 000 employés sur le site. Il site : « Je vais rendre l'électricité si bon marché que seuls les riches pourront se payer le luxe d'utiliser des bougies.»
[modifier] Invention du Kinétographe et du Kinescope
En 1888 Edison se consacre également à la grande aventure des pionniers du cinéma. Il reçoit le photographe Eadweard Muybridge et devance l'invention du cinéma des Frères Lumières en inventant le kinétographe pour enregistrer des films très court et le kinétoscope pour les visionner. (Il ne dépose son brevet qu'aux Etats-Unis).
En 1892 il est décoré de l'Albert Medal de la Royal Society of Arts de Grande Bretagne.
[modifier] Invention et fondation des studios de cinéma
En 1893 Edison fonde avec son assistant William Dickson, les premiers studios de cinéma pour projeter ses films dans ses " Kinetoscope Parlors " (premières salles précurseurs du cinéma)
En 1895 il est lauréat du prix Rumford pour ses travaux sur l'électricité.
[modifier] Invention du Kinetophone son et image
En 1903 il commercialise une caméra : Universal Projecting Kinetoscope capable de d'enregistrer 12 images sur film de 35mm.
En 1913 Edison invente le Kinetophone en synchronisant son phonographe à sa caméra et à son kinétoscope et produit le " premier film court parlant " au monde. Il devient mondialement connu sous le surnom de " Magicien de Menlo Park ".
[modifier] Invention de la batterie alcalin
En 1915 il invente la première batterie alcalin nickel-fer
[modifier] Première guerre mondiale
Lors de la première guerre mondiale, Edison conçoit et fait fonctionner des usines chimiques et est nommé président du comité consultatif de la marine américaine.
En 1915 Thomas Edison est lauréat de la Médaille Franklin pour ses nombreuses contributions à l'amélioration du bien-être de l'humanité.
En 1928 il est décoré de la médaille d'or du Congrès des États-Unis pour " le développement et l'application d'inventions qui ont révolutionné la civilisation au cours du siècle passé "
[modifier] Disparition
En 1930 âgé de 82 ans, il mène un test de 17 000 plantes pour produire de la gomme synthétique.
En 1931 Thomas Edison disparaît à l'age de 83 ans le 18 octobre, sur son site de West Orange dans le New Jersey près de New-York alors qu'il poursuit inlassablement ses travaux et qu'il dépose son dernier brevet un an auparavant, après avoir déposé 1 093 brevets et employé plus de 35 000 personnes dans son empire industriel qui aura permis à toute la planète d'adopter l'électricité.
[modifier] Liste de quelque une des ses 1093 brevets et inventions
- 1866 : Télégraphe " transmetteur-receveur duplex automatique de code Morse "
- 1868 : Machine de comptage automatique de vote (non retenue par le Congrès des États-Unis)
- 1869 : Télégraphe multiplexé automatique
- 1874 : Téléscripteur qui imprime à haute-vitesse
- 1876 : Téléphone (brevet et déposé de peux avant le sien par Alexander Graham Bell)
- 1876 : Microphone pour les téléphones d'Alexander Graham Bell
- 1877 : Phonographe
- 1879 : Ampoule électrique
- 1979 : L'Effet Edison mise en évidence de l'émission d'électrons à partir d'un filament chauffé
- 1882 : Centrale électrique de courant continu pour 1 200 lampes.
- 1888 : Kinétographe pour enregistrement des filmes et le Kinéscope pour les visualiser.
- 1893 : Premiers studios de production de film de cinéma.
- 1893 : " Kinetoscope Parlors " (premières salles précurseur du cinéma)
- 1895 : Lampe fluorescente à partir d'un tube à rayon X
- 1903 : Caméra (Universal Projecting Kinetoscope) (enregistrement de films très court)
- 1913 : Kinetophone (Kinétographe+Kinéscope+Phonographe pour des films parlants)
- 1915 : Accumulateur alcalin nickel-fer
[modifier] Décorations
- 1878 : Chevalier de la Légion d'Honneur Française
- 1889 : Commandeur de la Légion d'Honneur Française.
- 1892 : Albert Medal de la Royal Society of Arts de Grande Bretagne.
- 1895 : Prix Rumford pour ses travaux sur l'électricité.
- 1915 : Médaille Franklin pour ses contributions à l'amélioration du bien-être de l'humanité.
- 1928 : Médaille d'or du Congrès des États-Unis pour " le développement et l'application d'inventions qui ont révolutionné la civilisation au cours du siècle passé "
- 1930 : Oscar d'honneur
- 1954 : La ville de 100 000 habitants de Menlo Park dans le New Jersey est renomé Edison en son honneur.
[modifier] Citations
- « Je suis végétarien et anti-alcoolique : ainsi je peux faire un meilleur usage de mon cerveau. »
- « Le génie représente un pour cent d'inspiration et quatre-vingt-dix-neuf pour cent de transpiration. »
- « Ne jamais perdre du temps à inventer des choses que les gens ne seraient pas susceptibles d'acheter. »
- « Je ne me décourage pas car toute tentative infructueuse qu'on laisse derrière soi constitue un autre pas en avant.»
- « Je vais rendre l'électricité si bon marché que seuls les riches pourront se payer le luxe d'utiliser des bougies.»
- « Si nous faisions tout ce que nous sommes capable de faire, nous en serions abasourdis. »
- « Je n'ai pas échoué. J'ai juste trouvé 10 000 moyens qui ne fonctionnent pas. »
- « L'engouement pour la radiophonie disparaîtra avec le temps. »
- « S'il y a une meilleure façon de le faire... trouvez-la! »
- « Le phonographe n'a aucune valeur commerciale. »
- « La valeur d'une idée dépend de son utilisation.»
[modifier] Vie privée
En 1871, il épouse Mary Stilwell, une des employés de son laboratoire âgée de 15 ans qui décédera prématurément à l'age de 28 ans en 1884, laissant Thomas avec trois enfants. Il se remariera à Mina Miller en 1886 avec qui il aura encore 3 enfants.
Travailleur acharné, Edison se concentrait tellement sur ses travaux qu'il ne passait que peu de temps auprès de sa famille (il fut marié à deux reprises). Il évitait la plupart des situations sociales, et sa détermination était souvent vécue comme tyrannique par ses employés.
[modifier] Filmographie Muet
- 1895 : The Execution of Mary Stuart
- 1896 : Fatima's Coochee-Coochee Dance
- 1896 : Blackton Sketches, No. 3
- 1896 : Blackton Sketches, No. 2
- 1897 : Butterfly Dance
- 1898 : The Passion Play of Oberammergau
- 1903 : Electrocuting an Elephant
- 1904 : Parsifal
- 1911 : Lucia di Lammermoor
[modifier] Filmographie Parlant
- 1913 : Nursery Favorites
- 1913 : A Minstrel Show
- 1913 : The Irish Policeman
- 1913 : Her Redemption
- 1913 : Julius Caesar
- 1914 : The Patchwork Girl of Oz
[modifier] Galerie Photo
 Monnaie commémorative, invention de l'ampoule électrique |
 Monnaie commémorative, invention de l'ampoule électrique |
[modifier] Voir aussi
[modifier] Lien externes
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