Trilobita

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Trilobites
Trilobite du type Dicranorus Monstrusus, Maroc
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Sous-embr.	Schizoramia
Super-classe	Arachnomorpha
Classe
Trilobita Walch, 1771
Taxons de rang inférieur
9 ou 10 ordres : Agnostida Redlichiida Corynexochida Lichida Phacopida Proetida Asaphida Harpetida Ptychopariida Nektaspida (?)
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Les trilobites (ou Trilobita) constituent une classe d'arthropodes marins fossiles ayant vécu durant le paléozoïque (ère primaire) du Cambrien au Permien. Les derniers trilobites ont disparu lors de l'extinction de masse à la fin du Permien, il y a 250 millions d'années. Les trilobites sont bien connus car ils sont certainement le second groupe le plus répandu de fossiles après les dinosaures. Par ailleurs, ils ont donné les fossiles les plus diversifiés : on recense entre neuf et quinze milles espèces. La plupart d'entre elles étaient des animaux marins simples et petits, qui filtraient la vase pour s'alimenter.

[modifier] Morphologie

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[modifier] Dispositifs principaux

Vue ventrale — le terme de trilobites fait référence au trois lobes caractéristiques des espèces de ce groupe : deux plèvres latérales et un axe.

Composition du céphalon : glabelles et joues libre et fixe

Vue dorsale — un second découpage en trois partie caractérise la grande majorité des trilobites. Variant en taille, on trouve un céphalon (ie. la tête), un thorax et un pygidium (terminaison postérieure du corps). On retrouve les trois lobes.

Vue dorsale

On parle de « dispositifs » car on distingue chez les trilobites trois lobes longitudinaux : le rachis (axial lobe en anglais) pour la partie médiane est entouré par deux lobes pleuraux, à droite et à gauche (pleural lobes en anglais).

On distingue également un autre découpage en trois parties, de l'avant vers l'arrière. Les trilobites sont en effet pourvus d'un corps divisés en trois segments « logique », à savoir une tête (composée des deux segments préoraux et des quatre premiers segments postoraux, ces derniers segments étant liés les uns aux autres), un thorax (composé de segments librement articulés) et d'une queue (composée des deux derniers segments liés entre eux par le telson. Le thorax est assurément très mobile, puisque de nombreux fossiles sont enroulés sur cette partie du corps.

Les trilobites étaient pourvus d'une paire d'antenne préorales et d'autres membres birameux indifférenciens. Chaque exopodite (les membres du déplacement) comportaient six segments, à l'instar des autres premiers arthropodes. Le premier segment étaient recouvert d'une épipodite qui servaient à la respiration et à la nage. Les membres étaient tous protégés sur leurs cotés par les lobes pleuraux, disposés symétriquement autour d'un lobe axial. Contrairement à la pensée populaire, le terme de trilobite provient de la division longitudinale entre lobes pleuraux droit et gauche, et non de la division en céphalon, thorax et pygidium :

• la tête (ou céphalon) comprend un renflement central, la glabelle, ainsi que les deux yeux de l'animal. Le céphalon est en général plus large que le thorax. Certaines espèces possèdent un pygidium égal ou plus large que le céphalon. Quand les trilobites muent ou meurent, les librigènes (joues libres) disparaissent, laissant le cranidium (glabelle + fixigène) ;
• le thorax est composé de segments articulés (entre deux et quarante-quatre) ;
• la queue (ou pygidium) est également composé de segments, mais ceux-là sont soudés ensemble.

Bien que les trilobites n'étaient protégés qu'en surface, ils possédaient un solide exosquelette. Durant la mue, cet exosquelette se scindait en deux au niveau de la jonction tête/thorax, si bien que de nombreux fossile sont dépourvus de l'une ou l'autre de ces parties du corps. En effet, de nombreux fossiles sont des résidus de la mue plutôt que des trilobites morts. Dans la plupart des groupes, on trouvait deux sutures (articulations sans cartilages et peu mobiles) faciales sur les joues, ce qui facilitait la mue. Les joues étaient par ailleurs bien souvent pourvues d'une paire d'yeux en forme de croissant, lesquels pouvaient être particulièrement évolués. En fait, les trilobites furent les premiers animaux à développer de vrais yeux, il y a de ça 543 millions d'années.

Certains trilobites, comme ceux de l'ordre Lichida, ont évolués vers des formes élaborées en épines, de l'Ordovicien jusqu'à la fin de la période du Dévonien. On a trouvé de tels fossiles dans la formation du Hamar Laghad d'Alnif, au Maroc. Il est à noter que de nombreux faux de ce type de fossiles ont été produits. D'autres spéciments ont été retrouvés dans l'est de la Russie et dans l'Ontario, au Canada.

D'après le New Scientist magazine (mai 2005), « certains... trilobites... avaient des cornes sur la tête, similaires à celles des scarabées actuels. » En se basant sur leur localisation, leur forme et leur taille, le biologiste londonien Rob Knell et son collègue Richard Fortey, du Muséum d'histoire naturelle de Londres, ont avancé que ces cornes servaient probablement de dispositif d'attaque aux trilobites, lors de combats visant à départager des prétendants à un accouplement. Cela ferait des trilobites l'un des tous premiers groupes à avoir manifesté ce comportement, et bien que l'étude n'ai couvert que la famille des raphiophoridae, les conclusions peuvent certainement s'appliquer à d'autres groupes.

Les trilobites variaient en taille, entre un millimètre et soixante-douze centimètres, avec une moyenne entre deux et sept centimètres. Le plus grand trilobite du monde, Isotelus rex, a été retrouvé en 1998 par des scientifiques canadiens sur les rivages de la baie d'Hudson.

[modifier] Morphologie dorsale

Morphologie dorsale

1 Suture faciale, 2 Librigène (joue libre), 3 Epine génale, 4 Glabelle, 5 Anneau occipital , 6 Fixigéne (joue fixe), 7 Oeil , 8 Lobe axial, 9 Epines pleurales, 10 ligne dorsale, 11 Sillon pleural , 12 Épine pygidiale

[modifier] Morphologie ventrale

Suture rostrale, Plaque rostrale, Suture faciale antérieure, Suture connective, Doublure céphalique, Hypostome, Suture faciale postérieure, Doublure pleurale, Doublure pygidiale

[modifier] Mode de vie

Les trilobites étaient tous marins, les uns étaient pélagiques nageant et les autres benthiques, rampant sur le fond.

[modifier] Nutrition

La majorité des premiers trilobites tels que l'Olenoides étaient probablement les prédateurs des invertébrés benthiques, tels que des vers (Ottoia). Leurs pattes étaient munies de gnathobases épineuses. Le ver était extrait de sa galerie puis écrasé ou déchiré par les épines des pattes et les puissantes gnathobases, puis vraisemblablement amené entre les pattes vers la bouche ou il sera broyé au niveau de l'hypostome avant l'ingestion. Dans les crustacés et les insectes, toutes ces fonctions sont remplies par les trompes antérieures spécialisées dans la transformation de la nourriture avant l'ingestion. Cependant, la majeure partie du traitement s'effectuait dans la cannelure médiale longitudinale entre les membres avec leurs successions de paires de gnathobases. Les trilobites prédateurs devaient avoir les hypostomes conterminants fermement attachés à la doublure frontal, stabilisant essentiellement l’hypostome contre l'exosquelette céphalique afin d’améliorer le traitement de la proie. Il est intéressant de noter qu'il y a une variation considérable de la taille et de forme de l’hypostome conterminant, suggérant les nombreuses spécialisations trophiques.

[modifier] Rôle stratigraphique

Ces fossiles ont eu une vaste répartition géographique, avec un grand nombre d'espèces évoluant rapidement, ce qui permet de dater les formations géologiques de façon précise. C'est pourquoi les trilobites sont de bons fossiles stratigraphiques, dont on se sert pour créer les divisions chronologiques dans le Paléozoïque (surtout du Cambrien au Dévonien).

Trilobite, Ordovicien, Maroc

En France, on trouve des trilobites en Languedoc, dans les Pyrénées, en Bretagne/Normandie et dans les Ardennes. Les plus anciens ont été découverts dans les départements de l'Hérault, l'Aude et l'Aveyron avec des spécimens datés du Cambrien inférieur. Du Cambrien, à l'Ordovicien et au Dévonien, le Pays de Galles, la Bretagne, la Bohême (République tchèque), la Russie, les Appalaches aux États-Unis et le Maroc (en particulier la région d'Erfoud) sont quelques unes des régions où les gisements de trilobites sont parmi les plus importants et les plus diversifiés au monde. A partir du Carbonifère, leur effectif et leur diversité tend à diminuer jusqu'à leur disparition à la fin du Permien, définissant la limite supérieure du paléozoïque (ère primaire).

[modifier] Place des Trilobites dans le règne animal

[modifier] Liens externes

• Trilobita dans Tree of Life web project (en)
• Trilobite Systematic Relationships (en)
• Russe trilobite (en)

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