善光寺カーブ

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善光寺カーブ（ぜんこうじかーぶ）とは、三重県四日市市の伊勢電気鉄道→近畿日本鉄道（近鉄）名古屋線四日市駅（現在廃止）の桑名寄りに存在した、半径100mという急カーブの通称である。カーブの内側に隣接して善光寺があったことから、このように呼ばれている。

[編集] カーブの成立背景

現在の近鉄名古屋線に当たる路線を建設した会社の一つである伊勢鉄道は、もともと鉄道空白地帯であった四日市市（四日市駅）と津市（津駅・部田駅）の間を短絡する路線の建設を目的に設立された軽便鉄道会社で、軌間は1067mmと国鉄路線と同じものを採用しながらも、非電化単線というローカル鉄道に過ぎなかった。

だが、三重県における有力実業家であった熊沢一衛が社長に就任すると、社名を伊勢電気鉄道と改めた上で、「三重県一の私鉄」に規模を拡大させることを目指すようになった。改称した年に全線の直流電化を完成させた（三重県初の電気鉄道）のを皮切りに、津から南下して伊勢神宮のある宇治山田市（今の伊勢市）と、四日市から北へ名古屋市への路線延伸を計画し、昭和に入ってから諄々と実行に移していった。

しかし、伊勢電気鉄道は国鉄四日市駅に発着していたものの、駅の北方向は既に市街地と化しており、線路を敷く余裕が無かった。そこで、西方から同じ四日市駅に乗り入れていた三重鉄道（後の近鉄内部線・八王子線）・四日市鉄道（後の近鉄湯の山線）の路線地盤を、隣駅の諏訪駅（近鉄四日市駅の前身）に至る区間まで買収し、両線の諏訪～四日市間を廃止してその上に路線を敷き、諏訪駅から北へ進路を切るようにした。そしてこの時、南から来た線路を西へ向かわせるため、ほぼ直角に曲がる必要が出来、その結果成立したのがこのカーブであった。

[編集] 輸送障害と短絡による解消

伊勢電気鉄道は経営不振により、近鉄直系母体である大阪電気軌道の傘下にあった参宮急行電鉄に買収され、その後両者が合併した関西急行鉄道を経て現在の近畿日本鉄道となった。だが、このカーブは速度向上の妨げになるばかりでなく、車両が接触するため20m級大型車両の進入を阻むなど、輸送力強化の面から見ても問題となっていた。

そのため近鉄では名古屋線1,435mm改軌の計画に先駆け、国鉄四日市駅への乗り入れを廃止して、四日市市内をほぼ直線で抜ける1.1kmの短絡ルートへの切り替えを計画し、1956年に実施した。これに伴いこのカーブも解消された。