Marco Polo

Van Wikipedia

Marco Polo (Korčula of Venetië, 15 september 1254 – Venetië, 9 januari 1324) was een Venetiaans handelaar en ontdekkingsreiziger, wiens beschrijvingen van zijn lange reis naar China in de volgende eeuwen voor de Europeanen een belangrijke bron voor informatie over Azië vormden.

Kort na de geboorte van Marco (op het eiland Korčula, Kroatië in de Adriatische Zee), vertrokken zijn vader Nicolò Polo en zijn oom Maffeo Polo op een handelsreis naar Soedak.

Eerst (ca. 1255) trokken ze naar Constantinopel, daarna staken ze de Zwarte Zee over naar Soldaia (1260) en Rusland in waar ze in de stad Bolgar goede zaken deden aan het hof van Berke, khan van de Gouden Horde. Omdat Berke in oorlog was met Hulagu, konden ze niet terugkeren, en in plaats daarvan trokken ze door naar Boechara.

Later trokken ze zelfs nog verder, via Samarkand naar Cambaluc (het huidige Peking), waar ze werden ontvangen door Koeblai Khan (ca. 1266). Via een onbekende route keerden ze terug naar Akko aan de kust van de Middellandse Zee en vandaaruit naar Venetië (1269).

Koeblai Khan had hen gevraagd terug te komen en relikwieën en zendelingen mee te brengen. In 1271 vertrok het paar daarom weer naar het oosten, en ook Marco ging dit keer mee. Met de zegen van de nieuwe paus Gregorius X en in gezelschap van twee Dominicanen (die hen echter al snel in de steek lieten) vertrokken ze vanuit Palestina naar Hormuz aan de Perzische Golf en vandaaruit over land naar China.

De Polo's, en in het bijzonder Marco Polo, waren spoedig populair bij Koeblai Khan en Marco ondernam diverse diplomatieke missies in meerdere delen van China. Na enige tijd wilden de Polo's wel weer vertrekken maar Koeblai wilde daar niets van weten tot ze in 1290 of 1292 toestemming kregen een Mongoolse prinses te begeleiden op haar reis naar Perzië om uitgehuwelijkt te worden aan Il-khan Arghum.

Via onder meer Sumatra, Ceylon en Malabar bereikte het gezelschap Hormuz. Vandaar trokken de Polo's via Trebizonde en Constantinopel terug naar Venetië waar ze in 1295 aankwamen.

In 1298 werd Marco Polo gevangen genomen tijdens een oorlog tussen Venetië en Genua. Tijdens zijn krijgsgevangenschap in Genua vertelde Marco zijn verhalen aan Rustichello van Pisa, die ze in boekvorm opschreef. Dat boek heet Il Milione. Het zou later een belangrijke bron van informatie over de beschreven streken vormen. Il Milione heeft tevens Columbus geïnspireerd om zijn ontdekkingsreizen te gaan maken.

Inmiddels zijn circa honderdvijftig verschillende middeleeuwse handschriften van dit boek teruggevonden. Deze handschriften verschillen onder andere in lengte: sommige schijnen te zijn ingekort, andere weer uitgebreid met aanvullende informatie. Ook de taal van de handschriften is niet dezelfde. Zo zijn er teksten gevonden in het Latijn, oud-Frans, Venetiaans, Kastiliaans, Tsjechisch, Catalaans en Portugees. Het is niet bekend welk handschrift het werkelijke originele exemplaar het dichtst benadert. Er ligt een exemplaar met de aantekeningen van Marco Polo in een bibliotheek in Sevilla.

Er zijn overigens geschiedkundigen die geloven dat de reis van Marco Polo, zoals beschreven in het boek, niet heeft plaatsgevonden. Vanwege een aantal belangrijke omissies in het boek, en om taalkundige redenen, vermoeden zij dat Marco Polo niet verder is gereisd dan Perzië en zijn informatie over de verder gelegen streken daar heeft opgedaan.

[bewerk] Vernoemingen

Naar Marco Polo zijn vele dingen vernoemd, met name verwijzend naar hem als ontdekkingsreiziger. Zo is er een wielerploeg genaamd Marco Polo Cycling, die zich inzet voor sport, met name wielersport in armere landen en/of waar minder traditie is van de wielersport. De renners komen uit diverse landen en de ploeg rijdt alle werelddelen af.

Ook diverse gebouwen zijn naar hem vernoemd of verwijzen naar zijn reizen. In zijn eigen Venetië is het vliegveld naar hem vernoemd, de Luchthaven Venetië Marco Polo (Aeroporto di Venezia Marco Polo).

Bronnen en referenties:

Ray Howgego: Encyclopedia of Exploration to 1800