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L'économie des Émirats arabes unis, fondée au début du siècle sur la pêche perlière et le commerce maritime, a été transformée par l'exploitation pétrolière. Celle-ci a commencé en 1962 à Abou Dabi, qui demeure le principal producteur de la fédération. Les réserves de pétrole sont très importantes, auxquelles s'ajoutent celles de gaz naturel. La fortune pétrolière s'est traduite par une modernisation accélérée : urbanisation et industrialisation (métallurgie, chimie et pétrochimie, dessalement de l'eau de mer, chantiers navals). Les immigrés représentent environ 80 % de la population des Émirats. Les principaux partenaires commerciaux sont le Japon, les États-Unis et l'Union européenne.
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