Connaissance technique

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

On nomme connaissance technique l’ensemble des moyens mis en œuvre pour conduire à son terme un projet technique.

Si notre époque est résolument technicienne, elle ne rend pas pour autant honneur aux techniques non strictement scientifiques, en général à caractère empirique ou expérimental. Pourtant l’histoire nous enseigne que la pratique professionnelle quotidienne, de l'artisan comme de l'ingénieur, est souvent source de créativité.

Ainsi, au sein d'IBM, il a été constaté que presque la moitié des suggestions collationnées et récompensées par le grand programme de suggestions de cette compagnie provenaient des usines.

Cet article développe donc, dans une perspective historique, les modalités de la connaissance technique :

• origine et émergence,
• transmission,
• principes de formalisation,

et cela qu’il s’agisse de techniques élémentaires (ex: "faire de la confiture") ou plus élaborées (ex: "concevoir l'architecture du châssis d'un véhicule automobile de compétition").

Sommaire 1 De la notion de connaissance technique 1.1 Une motivation sous-jacente 1.2 Le paradoxe de l’efficacité 1.3 L’illusion de la fatalité technique 1.4 Le champ d’application 2 Une illustration en archéologie expérimentale 3 Une technique a-scientifique 4 Modalités de transmission des connaissances techniques 5 Le geste et la parole 6 La recette 7 La description et le dessin 7.1 Les carnets d’ingénieurs 7.2 Les traités 7.3 Le dessin technique 8 Le modèle réduit 9 La maquette numérique 10 Une technique scientifique 10.1 La table ou principe du nombre ordonné 10.2 Le module ou principe de l’élément premier 10.3 La formule algébrique 10.4 La théorisation a posteriori 10.5 La théorisation a priori 11 Perspectives 12 Notes 13 Voir aussi 13.1 Articles annexes 13.2 Lien externe 13.3 Bibliographie

[modifier] De la notion de connaissance technique

[modifier] Une motivation sous-jacente

Pour préciser une forme de connaissance particulière, il est possible de situer ce qui la motive dans le champ plus général de la motivation humaine.

L’action technicienne est extrinsèquement motivée car elle est pratiquée soit pour l’obtention d’une conséquence positive (augmentation de la puissance, de la vitesse, du confort, objets permettant le nomadisme...), soit pour l’évitement d’une conséquence négative (diminution de la pénibilité d’une tâche, de la consommation d'énergie, ...), et non pour son seul contenu.

Au départ, le technicien est porteur d’une intention, d’un projet, d'une ambition téléologique qui motive et organise son action. Celle-ci devient alors une expérience au sens d’un engagement dans une situation de mise à l’épreuve des faits. Ainsi, à partir d’un objectif initial, le technicien vise l’accès à un résultat qu’il jugera positif et qui consacrera la réussite de son action, la pertinence de sa démarche et l’efficacité de sa méthode.

[modifier] Le paradoxe de l’efficacité

Le socio-anthropologue Alain GRAS ^[1] fait l’hypothèse que la technique est socialement construite et qu’on ne choisit pas une technique parce qu’elle est efficace, mais c’est parce qu’on la choisit qu’elle devient efficace.

La question devient alors pourquoi choisit-on une technique plutôt qu’une autre ? Ainsi, la raison d’être d’un objet ou d’une action technique n’aurait de sens que dans une culture et dans un temps donnés, de sorte qu’ils ne peuvent être saisis indépendamment du système où ils font sens et dans un environnement qui les transforme.

En conséquence, toute opinion sur l’efficacité technique implique :

1. Une possibilité de comparer,
2. Une échelle de mesure qui correspond à une capacité à juger en terme de « mieux » ou de « moins bien »,
3. Une représentation du temps, c'est-à-dire une échelle de durée.

[modifier] L’illusion de la fatalité technique

Refusant l’idée d’un progrès technique aussi global que fatal, Alain Gras ^[2] admet cependant des micro-évolutions orientées qui correspondent à des trajectoires technologiques précises et indéniables. Cependant, l’histoire nous donne des exemples singuliers avec :

• des généalogies d’objets dont l’évolution a été brusquement interrompue, non par des carences techniques, mais du fait de modifications des objectifs (du projet). C’est par exemple le cas du dirigeable sacrifié sur l'autel de la vitesse ou encore de l’étrier considéré comme un progrès décisif pour l’équitation jusqu’à la Renaissance mais qui sera négligé par les Indiens d’Amérique
• des refus d’engagement dans des trajectoires technologiques données bien qu’accessibles en terme de faisabilité. C’est par exemple le cas de la roue, utilisée dans des jouets aztèques alors que cette civilisation n’a jamais développé d’engins utilisant la roue [1]. De même, la lenteur de la diffusion de la brouette illustre l'influence de la culture sur la technique.

Par suite, il convient de s’affranchir d’une vision déterministe pour constater l’absence de progressions systématiquement orientées vers un « toujours plus » ou « toujours mieux » en terme d’efficacité. Le développement durable correspond peut-être à un exemple contemporain de réorientation d’un projet technique du fait d’une modification des intentions et donc de la motivation sous-jacente.

[modifier] Le champ d’application

Le cadre de l’action technicienne étant maintenant précisé, il convient de définir le champ d’application de cette connaissance. Les domaines d’exercice envisagés ici sont vastes.

Ils peuvent être regroupés de façon plus ou moins arbitraire autour de quelques thèmes fondamentaux tels que :

1. l’élaboration d’objets techniques répondant à des fonctions d’usage précises (machinisme sous ses formes les plus diverses ou encore production d’objets de consommation),
2. l’exploitation dans les domaines de l’énergie, des mines, de l’agriculture, de la chasse ou de la pêche,
3. les transformations des matières premières, les procédés thermiques, chimiques, physiques ou mécaniques, ou encore la production de composés synthétiques,
4. les activités de construction, l’organisation et la maîtrise de l’espace, le transport ou encore les arts militaires.

[modifier] Une illustration en archéologie expérimentale

En 2000, les frères Grassmayr, célèbres fondeurs de cloches à Innsbruck depuis 1599, se voient proposer une mission d’archéologie expérimentale : couler à l’identique un fût de « Feldschlange » - le canon de Gregor Löffler - afin d’étudier ce qui rendait ces pièces de bronze allongées tellement supérieures aux autres^[3].

Cela fait des siècles que la famille Grassmayr ne coule plus de canons et jusque-là, toutes les autres tentatives pour fabriquer un canon selon les méthodes anciennes ont échoué…

La fabrication doit suivre pas à pas le procédé ancestral, pour autant que toutes les étapes soient encore connues. Pour cela, les Grassmayr disposent d’une chronique familiale vieille de 400 ans, avec notamment des plans de construction. Après remise en route de l’ancienne fonderie avec son four à bois, la fabrication débute selon la technique de la cire perdue. Vient enfin l’étape de la fusion et du dernier ajout d’étain peu avant la coulée : cette opération se fait à un moment précis dont seul le fondeur connaît le secret. De même, le moment de la coulée et son flux sont déterminés par l’expérience du fondeur. Après quatorze jours de refroidissement, le fût de bronze est dégagé de sa gangue d’argile. Malheureusement une longue fissure apparaît sur le côté : l’échec est attribué à une température de coulée insuffisante.

Ainsi, le savoir-faire pour couler des canons à l’ancienne s’est perdu, et par là-même l’art des anciens maîtres fondeurs tout comme l’expérience technique acquise au cours des siècles.

Si le but premier n’a pas été atteint, cette expérience n’en est pas moins riche d’enseignements car elle illustre de façon concrète le délicat problème de la préservation et de la transmission de la connaissance technique.

[modifier] Une technique a-scientifique

La technique fait partie intégrante de l’histoire des idées. Comme telle, elle a été trop longtemps négligée, la période récente l’assimile le plus souvent et à tort à l’histoire des sciences. Pourtant il faut bien admettre la possibilité d’une technique a-scientifique, c'est-à-dire évoluant en dehors de tout corpus scientifique.

Pour s’en convaincre, il suffit d’examiner le travail d’un garagiste. Celui-ci ignore tout des travaux thermodynamiques des inventeurs du moteur thermique Beau de Rochas ou de Sadi Carnot. Il a cependant acquis un ensemble de repères qui lui permettent d’avoir une activité technique bien réelle et parfaitement efficace.

Cette forme de connaissance peut donc s’apparenter à de l’empirisme que nous définirons comme « une quantité d’observations accumulées et concordantes qui permettent de dégager une certaine forme de vérité sans en rechercher les causes scientifiques et sans raisonnement logique ». Cette approche technicienne peut aussi se résumer par la formule « taille et essaie », se rapprocher de la notion d’expérience qui est le savoir acquis au cours des ans par la pratique et la réflexion, ou encore s’illustrer par la notion moderne de « roue de la qualité » de Edwards Deming. Pour Bertrand Gille, le progrès technique s'est fait par une somme d'échecs que vinrent corriger quelques spectaculaires réussites.

A l’échelle de l’histoire, il est remarquable de constater que la connaissance technique de type a-scientifique et heuristique a longtemps été la règle, que le progrès technique s’en est fort bien accommodé jusqu’au XVIII^e siècle, époque où se développeront les théories et avec elles de nouvelles formes de connaissance axiomatisées.

[modifier] Modalités de transmission des connaissances techniques

Plusieurs modalités opératoires de transmission des connaissances techniques ont pu être observées.

Il s'agit notamment :

• du geste et de la parole,
• de la recette,
• de la description et du dessin,
• du modèle réduit,
• de la maquette numérique,
• de la technique scientifique,

présentées ci-après.

[modifier] Le geste et la parole

Pour les techniques dites « élémentaires », le geste et la parole sont les vecteurs privilégiés de la connaissance.

Dans ce cas, l’apprentissage est la règle pour acquérir, et par la même transmettre, la connaissance technique qui va le plus souvent s’organiser autour de quelques thèmes fondamentaux comme :

• le choix de la matière première,
• la connaissance de l’acte et du tour de main,
• l’utilisation optimale des outils,
• la nature de l’objet à fabriquer.

Pour introduire en France des techniques nouvelles, Colbert fera venir des ouvriers qualifiés avec obligation d'apprendre ces métiers aux autochtones. Diderot notera que « c'est la main-d'œuvre qui fait l'artiste et ce n'est point dans les livres qu'on peut apprendre à manœuvrer »^[4]. D'autres auteurs noteront l'importance de cette forme de transmission des savoir-faire :

« ...d'autres arts industriels sont à peine abordés dans les textes ; c'est notamment le cas de la métallurgie, art pourtant porté à des sommets de technologie dans les pays de l'Islam. Il paraît d'ailleurs évident que les arts du feu en général sont des métiers qui s'exercent en atelier, souvent dans un cadre familial, et avec une transmission du savoir qui se fait directement du maître à l'élève. » Yves PORTER^[5]

Cette forme d’acquisition de la connaissance - par exemple à travers le compagnonnage - reste aujourd’hui d’une grande valeur et efficacité pour nombre de spécialités techniques : l’organiser (maître / apprenti, junior / senior…) n’est qu’intérêt bien compris, vouloir l’ignorer revient à couper le fil de la connaissance alors que dans le domaine de la technique, la continuité dans l'effort inter-générationnel est précisément la règle.

[modifier] La recette

La recette est un processus opératoire, quantifié ou non, qui permet d’arriver au résultat recherché. C’est une accumulation d’observations, un savoir de mémoire centré sur le « comment » plutôt que sur la connaissance scientifique du « pourquoi ».

Les recettes peuvent être de divers types :

1. recettes d’époque ou de temps qui sont, par exemple, des dates d’exécution de telle ou telle opération (ex : « à la Sainte Catherine, tout bois prend racine », date pour couper les bois de charpente, ...),
2. recettes d’aspect pour piloter une fabrication (ex : couleur de la flamme du four Thomas, cuisson optimale de la gelée de coings, ...),
3. recettes de qualité qui peuvent concerner le choix des matières premières (ex : usage du fer d'après sa cassure),
4. recettes de mélange pour déterminer les proportions des différents éléments qui entrent dans la confection d’un produit déterminé (ex : recette de la bouillie bordelaise).

Au cours des siècles, le terme « recette » a constitué le titre de nombreux ouvrages techniques. L’acception moderne le restreint à la connaissance en matière de cuisine (voir recettes de cuisine, recettes de pâtisserie) alors que dans les autres domaines techniques, la recette a progressivement pris une connotation péjorative.

La littérature technique médiévale est essentiellement faite de recettes car constituée d’éléments disparates non systématisés ^[6]. Citons quelques exemples :

• la technique artistique avec le moine bénédictin allemand Théophile,
• les recettes de chimie (thème étudié par l’historien Pierre Cézard),
• les machines de guerre avec le traité de Guy de Vigevano vers 1320,
• les techniques d’art gothique avec Villard de Honnecourt, architecte picard de la deuxième moitié du XIII^e siècle.

Jusqu’au XX^e siècle, l’agriculture a été essentiellement une technique de recettes.

[modifier] La description et le dessin

A partir des œuvres du Moyen Âge et jusqu’aux carnets des ingénieurs de la Renaissance, on assiste à une évolution progressive de la simple description litérale vers le dessin qui deviendra alors le vecteur privilégié de la connaissance technique.

[modifier] Les carnets d’ingénieurs

Les « carnets d’ingénieurs » sont des recueils où chacun notait tout ce qu’il avait pu voir d’intéressant pour son métier, tout ce qui avait attiré sa curiosité et son attention.

Ces carnets sont progressivement couverts de dessins qui seront à l’origine du dessin technique. Ils conduiront à la Renaissance aux « théâtres^[7] de machines » qui sont des machines en représentation avec des gravures présentant des coupes et des écorchés, le tout complété de quelques explications sommaires.

[modifier] Les traités

Progressivement apparaissent de nouveaux ouvrages où l’auteur réunit tout ce qui concerne une fabrication donnée avec un esprit critique mais pas encore scientifique.

Dans le domaine de la métallurgie, on citera par exemple Georgius Agricola en Allemagne ou encore Vannoccio Biringuccio en Italie. Ainsi naissent des traités de canonnerie, de distillerie, de teinturerie, d’architecture ou encore d’urbanisme qui attestent de la constitution progressive d’une technologie ordonnée.

À la fin du XVII^e siècle apparaît la « véritable description » avec l’académie des sciences et Colbert. L’encyclopédie de Diderot et d’Alembert suivra cette même voie. Le XVIII^e siècle compte nombre de traités d’agriculture, comme celui de l’agronome anglais Jethro Tull. Progressivement tout secteur technique aura son traité et toute l’Europe occidentale participera à ce mouvement.

Les revues techniques apparaissent à la fin du XVIII^e siècle comme le « Journal » puis les « Annales » des mines (1794) ou encore le Journal des Arts et Manufactures (1795).

Enfin, le XIX^e siècle verra l’abandon des théâtres de machines et des descriptions au profit du traité technique du fait de l’avancement des sciences et de l’alliance renforcée entre la science et la technique.

[modifier] Le dessin technique

Les premières représentations sont des dessins d’ensemble, elles s’enrichiront progressivement des détails de diverses parties de la machine (De re mettalica) ou encore de planches présentant l’ensemble des outils nécessaires à un métier (l’encyclopédie).

Viendront ensuite les représentations graphiques avec le souci de la cotation, comme chez Lorenzo Ghiberti pour la fonte des cloches au XV^e siècle ou Matthew Baker pour la construction des navires. Celles-ci évolueront vers le dessin coté puis le dessin industriel (XVIII^e siècle) avec coupes, plans, profils et sections.

A partir des années 1950, le dessin industriel fera l'objet de recherches et développements pour son informatisation et les grands industriels de l'automobile (General Motors) et de l'aéronautique (Lockheed, Boeing, Dassault) financeront les premiers logiciels de DAO en 2 dimensions qui deviendront disponibles commercialement à partir des années 1960.

[modifier] Le modèle réduit

Il semble que les mécaniciens grecs aient utilisé le modèle réduit pour la recherche technique et compris qu'il n'était pas nécessairement homothétique, c'est à dire la réduction à la même échelle de tous les éléments d'une machine.

Le modèle réduit était pratiqué par les ingénieurs de la Renaissance, en particulier pour les édifices en construction et Léonard de Vinci réalisera des expérimentations hydrauliques sur de petits modèles.

Parallèlement au courant visant la représentation, la « collection » sera développée par des savants, de simples curieux ou encore à l’initiative d’universités comme Oxford. En 1683, a lieu à Paris la première exposition de modèles de machines construites par les frères Périer. Il s’agit de modèles réduits de machines réalisés d’après les dessins de quelques théâtres de machines auxquelles viennent s’ajouter dix inventions nouvelles.

Construits à des fins de démonstrations au service de la formation, les modèles réduits serviront régulièrement à l’expérimentation. En ajoutant la description scientifique, on dispose alors de tous les éléments constitutifs d’une véritable technologie.

Certaines collections sont restées célèbres tel les modèles et machines rassemblés par l’ingénieur Jacques Vaucanson qui seront à l’origine du Conservatoire national des arts et métiers, futur musée des arts et métiers et dont le but premier était l’encouragement à l’innovation ^[8].

Dans le même esprit, naîtra plus tard une vague de musées techniques et industriels avec pour double mission la transmission des savoir-faire et la protection de la propriété industrielle.

Le développement de la presse technique combiné à la pratique du dessin industriel feront perdre au modèle réduit son utilité comme outil d’enseignement de la connaissance technique. Pourtant, ce courant modéliste persistera encore, comme en témoignent les maquettes longtemps jointes aux dépôts de brevets.

Enfin, la démonstration par modèles des techniciens a certainement précédé celle des physiciens avec les cabinets de physique dans lesquels il s'agissait de faire percevoir des phénomènes dont on était incapable de rendre compte de manière scientifique.

[modifier] La maquette numérique

De nos jours, depuis les années 1960, la maquette numérique tridimensionnelle remplace progressivement le modèle réduit. En 2000, la société Dassault Aviation a annoncé avoir conçu son avion Falcon 100% en maquettage numérique, sans l'utilisation de maquettes physiques tandis que la société PSA annonçait avoir conçu la Citroën Xantia 100% en CAO 3D.

Grâce à l'ordinateur, la maquette numérique et l'ingénierie numérique permettent de nombreuses analyses :

• analyses statiques,
• analyses cinématiques,
• analyses dynamiques,
• analyses vibratoires,
• analyses acoustiques,
• analyses rhéologiques,
• analyses d'assemblages ...

[modifier] Une technique scientifique

L’utilisation de la science par les techniciens est longtemps demeurée ambigüe car utiliser la science ne signifie pas formellement que la technique devient scientifique, qu’elle s’efface pour devenir une « science dégradée ».

La théorie (ou la science) met en évidence un certain nombre de principes, d’explications de phénomènes techniques, mais ne suffit pas pour maîtriser parfaitement l'action efficace : cette marge représente précisément la différence entre la connaissance technique et la connaissance de type scientifique (ex: la tribologie)

Pour développer une technique scientifique, il faut en premier lieu une certaine conjonction, c'est-à-dire un type de science dont on puisse se servir et, en face, un type de technique propice à une théorisation.

Un premier essai de traitement théorique d’une technique se trouve sans doute dans les roues dentées et les démultiplications rapportées à la théorie des leviers. Le De ponderibus de Jordanus Nemorarius (XIII^e siècle) constitue un bon exemple d’ouvrage dans lequel les préoccupations scientifiques sont mêlées à des problèmes techniques concrets^[9].

Jusqu’au XIX^e siècle, la géométrie a été probablement la seule science utilisable par les techniciens^[10]. Ainsi paraissent de nombreux ouvrages de géométrie pratique, rédigés en langue « vulgaire », qui se rattachent à la tradition des traités de calcul, et dans lesquels l’auteur simplifie en fournissant les formules utiles sans s’encombrer des détails de la démonstration.

Vers la Renaissance, on assiste à un renversement de méthode : le technicien ne cherchera plus dans la science les quelques connaissances, les quelques formules qui lui étaient directement utiles, il créé la science qui lui est nécessaire et s’intéresse aux développements théoriques qu’elle autorise.

Du XVI^e siècle au XVIII^e siècle, avec un prolongement jusqu’au XIX^e siècle, la majorité des savants seront aussi des techniciens, le dialogue entre science et technique sera permanent.

Plusieurs stratégies de formalisation scientifique des connaissances techniques apparaissent et sont décrites ci-après :

• la table,
• le module,
• la formule chiffrée,
• la théorisation a posteriori,
• la théorisation a priori.

[modifier] La table ou principe du nombre ordonné

Dans un ensemble complexe, lorsque l’observation première (l’empirisme) ne permet pas de surmonter une difficulté, il faut adopter une autre méthode.

Pour Aristote « tout ce que l'on peut connaître a un nombre, sans le nombre nous ne comprenons ni ne connaissons rien »^[11]. Et, Gilles d'écrire à propos des mécaniciens de l'École d'Alexandrie : « leur refus des qualités, des entités abstraites [...] leur attachement à la quantité, au nombre, à la série, à la table, leur permirent d'aller plus loin, dans des voies qui se fermèrent à leur tour »^[12]. Au départ doit se trouver ce que Philon de Byzance appelait l’élément premier qui doit être mesurable (poids, dimension…). Ensuite, il faut faire varier un certain nombre d’autres éléments bien choisis, eux aussi mesurables, de sorte qu’il n’y ait plus là de simples observations isolées les unes des autres. On abandonne alors les variétés pour les variations en s'attachant à un phénomène particulier pour tenter d'en objectiver toutes les variables et d'en éprouver la sensibilité. Ainsi la recherche de variations fait apparaître progressivement des séries de chiffres ordonnés qui peuvent se mettre en tables pour affiner la compréhension du concept et préparer sa mathématisation ^[13].

Les premières tables sont dites « tables d’observation ». Elles doivent aboutir à une loi universellement admise et que les techniciens pourront traduire en « tables d’exécution » ou abaques. C’est ainsi que seront progressivement constituées à partir du XV^e siècle diverses tables, comme les tables de navigation^[14] ou encore les tables de tir pour l’artillerie à poudre.

Avec les tables, peu importe pour le technicien, l’explication de ce qu’il réalise puisqu’il peut désormais agir^[15]. La science est alors utilitaire et « il n’est plus nécessaire d’avancer sa connaissance au-delà des limites qu’assigne le but poursuivi » pour reprendre les termes de Gaston Bachelard.

[modifier] Le module ou principe de l’élément premier

La méthode consiste à choisir un élément premier, nécessairement un élément majeur, en fonction duquel toutes les autres parties seront déterminées à partir de coefficients affectés à ce module.

D’après Vitruve, le rythme modulaire comprend :

• les proportiones qui sont des rapports de grandeur reliant les éléments deux à deux,
• les symetriae qui sont les rapports qui lient chacun des éléments à l’unité fondamentale, c'est-à-dire au module.

De là, viennent les notions de proportion, de ton ou encore d’harmonie.

Bien connu en architecture avec le Nombre d'or, le module se retrouve également avec Philon de Byzance pour la construction des engins balistiques dans lesquels la relation entre le poids du boulet et l’énergie nécessaire pour le lancer a été retenue comme élément premier, c'est-à-dire comme module. Avec la vis d’Archimède, la longueur de la vis constitue un autre exemple de module : le diamètre de la vis représente 1/16e de module, le pas de l'hélice 1/8e.

La tradition persistera jusqu’à la machine à vapeur, pour laquelle Sébastien de Maillard et ses prédécesseurs tenteront de contourner les obstacles scientifiques à l’aide de modules mais aussi de formules. Dans ce cas, l'emploi des proportions permet de ne pas expliciter des constantes parfois difficiles à déterminer. De même Galilée ignorait que le roulement de la boule sur le plan incliné « absorbait » les 2/7e de g : en procédant par comparaisons, il s'affranchissait de la connaissance de cette donnée^[16].

Exemple d'une application contemporaine : construction d'une cuve à vin en forme d'œuf en utilisant le tracé du pentagone par la méthode de Ptolémée ; le nombre d'or constitue ici le module.

[modifier] La formule algébrique

La confection de tables, à partir de séries d’expériences ordonnées, conduira à l’obtention de formules comme ce fut le cas pour la résistance des poutres à la flexion.

Ainsi, de nombreuses tables peuvent donner matière à des courbes, donc à une formule algébrique. La formule applicable mais non démontrable constitue une recette en langage mathématique : son rôle a sans doute été considérable dans l’histoire de la technique.

[modifier] La théorisation a posteriori

Progressivement, à l’empirisme se substitue la cote établie et observée, alors on pouvait commencer à chercher la raison de ces règles et leur perfectionnement. La théorie a toujours apporté quelque chose à la technique, dans le sens de la perfection, de la précision, car elle permet de réduire les marges qui existent dans une connaissance approchée. La connaissance technique se sépare alors de la connaissance scientifique en ce sens qu’elle s’empare des résultats sans se préoccuper de savoir comment ils ont été obtenus.

C’est avec Archimède qu’on tente une première théorisation sur le levier. Héron d'Alexandrie tentera de faire la théorie des machines simples en réduisant le problème à des notions scientifiques connues, en particulier le levier ^[17].

Léonard de Vinci cherchera à créer une technique rationnelle, c'est-à-dire à base scientifique mais que la science de son époque ne pourra lui apporter.

Pour théoriser une technique, il est nécessaire de disposer au départ d’une science adéquate. Par exemple :

• sans la dynamique, la balistique ne pouvait exister. Les artilleurs avaient des tables expérimentales de tir, et ce dès la fin du XV^e siècle. La science balistique leur a permis d’expliquer les choses mais surtout de dresser des tables plus précises,

• la machine à vapeur a fort bien fonctionné, a même été perfectionnée^[18], avant que Sadi Carnot n'en donne la théorie générale en 1824 (Réflexions sur la puissance motrice du feu - Paris) et crée, dans la foulée, une discipline entièrement nouvelle : la thermodynamique.

[modifier] La théorisation a priori

L’industrie chimique existait bien avant la création de la chimie moderne par Lavoisier et Priesley, comme pour le salpêtre, la teinture, l’esprit de sel ou encore les corps gras. Pourtant, elle se trouvait bloquée à un certain niveau jusqu’à ce que la science jette les bases de l’industrie chimique. Le passage de la connaissance à l’industrie nécessitera la création d’une interface d'échanges scientifiques/techniques correspondant au génie chimique, dans laquelle se trouveront des associations entre chimistes et ingénieurs, savants et techniciens et qui feront s’effacer progressivement la frontière entre connaissance technique et connaissance scientifique.

Avec l’industrie nucléaire, la démonstration devient encore plus probante : son développement n’aurait jamais eu lieu sans l'acquisition préalable des connaissances scientifiques correspondantes.

Enfin, la découverte théorique du laser (lumière cohérente amplifiée) au début du XXe siècle par Albert Einstein voit ses premières applications industrielles dans les années 1950 alors qu'un siècle plus tard, en l'an 2000, plus personne n'est ému par un graveur de CD-Rom.

La création des écoles qui dispenseront un enseignement scientifique basé sur la physique et les mathématiques sera un tournant décisif ^[19]. Ainsi, l'école des ingénieurs de l'Université de Leyde confiera dès 1600 un cours de mathématique à Simon Stevin. A côté des caméralistes allemands, la France s'orientera vers la création d'écoles d'ingénieurs, avec entre autres, les écoles d’hydrographie (1682) chargées d’enseigner les règles de la navigation maritime, l’École des ponts et chaussées (1747), l’École des mines (1783) ou encore l’École polytechnique (1794) grâce à la Convention.

[modifier] Perspectives

Il semble que d’un côté existent des techniques dites « élémentaires » dans lesquelles le geste et la parole, l’empirisme ou encore la recette sont les fondements de la connaissance. On les trouvera aujourd’hui plutôt dans les activités d’installation, de réparation ou dans l’artisanat.

A l’opposé, se situerait une activité technicienne faite d’exigences scientifiques avec un objectif de conception, d'ingénierie, d’élaboration d’outils et d’objets techniques.

Entre les deux, se trouverait une autre forme de technicité, basée sur les opérations de mise au point et de développement qui nécessitent toujours « coup de main », « astuce » et « rectification ».

Arrivé au terme de ce long parcours guidé par l’éclairage historique, il convient de se demander ce que le technicien contemporain est en mesure de retenir pour l’exercice de son métier. Nous l’invitons d’abord à évaluer pour son domaine d’activité le poids des différents vecteurs de la connaissance technique. Il peut ensuite se demander ce que peuvent lui apporter les vecteurs qui ne sont pas traditionnels dans sa spécialité et évaluer - pourquoi pas - comment en favoriser l’émergence.

[modifier] Notes

[modifier] Voir aussi

[modifier] Articles annexes

• Histoire du capitalisme
• Technologie
• Centre technique industriel
• Recherche technologique
• Ingénierie des connaissances
• Motivation
• Notion de module
• Histoire des sciences

[modifier] Lien externe

• Projet technologies clés 2010

[modifier] Bibliographie

• Bertrand Gille :
  • (s. dir.), Histoire des techniques, Gallimard, coll. « La Pléiade », 1978;
  • Les Ingénieurs de la Renaissance, Thèse Histoire, Paris, 1960 ; Seuil, coll. « Points Sciences » 1978 (ISBN 2-02-004913-9);
  • Les mécaniciens grecs, Seuil / science ouverte, 1980 (ISBN 2-02-005395-0);
• L'Âge d'or des sciences arabes, Actes Sud / Institut du monde arabe, oct. 2005 (ISBN 2-7427-5672-8) ;
• La Recherche en histoire des sciences, Le Seuil / La Recherche, 1983 (ISBN 2-02-006595-9) ;
• L'Empire des techniques, Le Seuil / Cité des sciences et de l'industrie / France-Culture, 1994 (ISBN 2-02-022247-7) .
• Gaston Bachelard, La formation de l'esprit scientifique, Bibliothèque des textes philosophiques, VRIN (ISBN 2-7116-1150-7)
• Alain Gras - L'ÉCOLOGISTE - Vol 2 - N°3 - Automne 2001 pdf.
• Alain Gras, Fragilité de la puissance - Se libérer de l'emprise technologique , fayard 2003 (ISBN 2-213-61535-7)