熊谷直実

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熊谷直実（菊池容斎・画、明治時代）

熊谷直実（くまがいなおざね、永治元年2月15日（1141年 3月24日） - 承元2年10月25日（1208年 12月4日））は、平安時代末期から鎌倉時代初期の武士。熊谷直貞の次男。通称は次郎（じろう）で、熊谷次郎直実の名でも知られる。文治元年（1185年）に、かの源平の戦いで有名な熊谷蓮生(れんせい) 法師（熊谷次郎直実）が戦いの明け暮れから、積もる罪業を償い極楽往生の道を求めて法然上人を訪ね、「どんなに罪は深くとも、念仏さえ一心に申せば必ず救われる」との、あまりにも有り難いみ教えに歓喜し、直ちにお弟子となり剃髪し、法力房蓮生と名付けられ、数年のご修行の後、喧噪の吉水を離れ、静かに念仏を称えられる地を求めて、建久九年(1198年)に、上人ゆかりの地、粟生広谷に寺を建て、法然上人を勧請して入佛落慶法要を営み、開山第一世と仰ぎ、自らは二世となり、上人からは「念仏三昧院」の寺号を頂いた。

[編集] 経歴

武蔵大里郡熊谷郷（現在の埼玉県熊谷市（くまがや））の出身。幼い時に父を失い、久下直光に養われた。源頼朝の挙兵の時、初め平氏側についたが、のち源氏側についた。『平家物語』に述べられる一ノ谷の戦いでの平敦盛との一騎打ちは有名である。
建久3年（1192年）久下氏との所領争いに敗れた事から、突然出家した。法名は蓮生（れんしょう、別説は”れんせい”）である。平家物語においては、若い敦盛を討った際に、殺生の虚しさに気付き、敦盛の供養のために出家したとされているが、事実は叔父との領地を巡る訴訟に敗れた為とも言われている。
家督を嫡子熊谷直家に譲った後、法然の弟子となり出家した。出家後の直実は東海道藤枝宿に熊谷山蓮生寺を建立。また、建久4年（1193年）に美作国久米南条稲岡庄（岡山県久米郡久米南町）の法然生誕地に誕生寺を建立した。本領の熊谷郷に帰った後は庵を建て、そこで念仏三昧の生活を送り、承元元年（1207年）自分の死を予告し、その予告通りに往生したと伝えられてる。