白瀬矗
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
白瀬 矗（しらせ のぶ、 文久元年6月13日（1861年7月20日）-昭和21年（1946年）9月4日）は、陸軍中尉であり、南極探検家である。
[編集] 生涯
秋田県由利郡金浦村（現在のにかほ市）出身。浄蓮寺の住職、白瀬知道・マキエの長男として生まれた。11歳の頃に寺子屋の教師、佐々木節斎より北極の話を聞き、探検家を志す。この時佐々木は、白瀬に対し5つの戒めを課した。それは酒、煙草、茶、湯を絶ち、そして火にあたらないというものであった。白瀬は生涯これを守り続けたとされる。明治12年（1879年）7月に僧侶となるため上京するが、二ヶ月後に軍人を目指し日比谷の陸軍教導団騎兵科に入校。同時に幼名の知教という名を矗に改名した。
明治14年（1881年）に教導団を卒業、伍長として仙台に赴任。明治20年（1887年）には同地の海産問屋の娘、やすと結婚した。明治26年（1893年）に予備役となり、千島探検隊に加わる。隊長は幸田露伴の兄、郡司成忠大尉。同年8月31日に占守島に到着。明治29年（1896年）まで同島にとどまる。千島探検隊は他島で越冬した10人全員が死亡・行方不明、占守島でも6人中3人死亡という過酷な環境だった。
明治33年（1900年）国家事業として千島の経営を帝国議会に請願、10万円の予算が通過したが、交付されないので、密漁船でアラスカに渡り、6箇月間北緯70度で過ごした。日露戦争で遼東半島に派遣されなどもした。
明治42年（1909年）にアメリカの探検家ピアリーの北極点踏破のニュースを聞き、北極探検を断念、目標を南極点到達とする。しかしシャクルトンが南緯88度23分に到達したと知るや意気消沈、イギリス政府がスコットが南極探検に来年も挑むと発表すると、競争を決意した。
明治43年（1910年）探検の費用補助を帝国議会に建議（「南極探検ニ要スル経費下付請願」）、衆議院は満場一致で可決したものの、政府はその成功を危ぶみ3万円の援助を決定するも補助金を支出せず、渡航費用14万円は国民の義捐金に依った。政府の対応は冷淡であったが、国民は熱狂的に応援した。明治43年7月5日に神田で南極探検発表演説会を開催、当日南極探検後援会が組織され、会長には大隈重信が就任した。南極探検に使用した船は、元は漁船であって、郡司大尉が千島遠征に使用した積載量わずかに200トンという木造帆船を買い取り中古の蒸気機関を取り付けるなどの改造を施したもので、「開南丸」と命名された。極地での輸送力は29頭の犬だった。
同年11月28日、開南丸は芝浦埠頭を出港した。航海中ほとんどの犬が死亡した。明治44年（1911年）の2月8日ニュージーランドのウェリントン港に入港。2月11日に南極に向け同港を出港したが、氷に阻まれ立往生の危険が増したため、オーストラリアのシドニーに引き返し5月1日に入港した。
シドニーで半年間の滞在（この間野宿で過ごし、住民の不安を招いたが、後解消されている）後、再び南極を目指し11月19日出港。明治45年（1912年）1月16日に南極大陸に上陸し、その地点を「開南湾」と命名した。同地は上陸、探検に不向きであったためホエール湾に移動。1月20日に極地に向け出発した。探検隊の前進は困難を極め、28日に帰路の食料を考え、極点到達を断念、南緯80度5分、西経165度37分の地点に日章旗を掲げ、同地を「大和雪原（やまとゆきはら）」と命名して、隊員一同「万歳万歳万々歳」と唱和した。同地には「南極探検同情者芳名簿」をうめた。
いざ大陸を離れようとすると海は大荒れとなり、連れてきた樺太犬21頭を置き去りにせざるを得なくなった。このため、参加していた樺太出身のアイヌ人隊員2名は、犬を大事にするアイヌの掟を破ったとして、帰郷後、民族裁判にかけられ有罪を宣告された。ウェリントンに戻ると隊に内紛が勃発し、白瀬と彼に同調するもの数人は、開南丸ではなく汽船で日本に帰ってきた。他の者は6月20日、開南丸で帰国した。帰国後、後援会が資金を遊興飲食費に当てていたことがわかり、数万円の借金を背負うことになる。隊員の給料すら支払えなかった。家財を売却して転居につぐ転居を重ね、実写フィルムを抱えて娘とともに、日本はもちろん台湾、満州、朝鮮半島を講演して回り、二十年をかけて渡航の借金の弁済に努めた。
昭和21年（1946年）、愛知県西加茂郡挙母町（現豊田市）の、二女が間借りしていた屋敷の一室で死去。死因は「栄養失調による餓死」。享年85。白瀬の死後、遺族の窮状を見かねて挙母町の浄覚寺の住職が引き取った。（なお、第1次南極観測隊隊長の永田武は偶然にも、戦争中、浄覚寺に疎開している。）愛知県幡豆郡吉良町に「大和雪原開拓者之墓」の墓碑がある。
その功績をたたえ、南極観測船「しらせ」が彼にちなんで命名された。（海上自衛隊は人名を艦名にしないため、公式には「白瀬氷河」にちなんで命名したとしている。しかし、艦名は一般公募されたものであり、応募者の認識は人名からによるものであろう。）また、南極ロス海棚氷の東岸は白瀬海岸と命名された。
秋田県にかほ市には白瀬南極探検隊記念館[1]がある。
[編集] 関連項目
[編集] 参考文献
- 綱淵謙錠『極 白瀬中尉南極探検記』新潮社 ISBN 4-10-148803-7
- 南極探検後援会『南極記』成功雑誌社 1913年
- 白瀬『南極探検の今昔』 自然科学と博物館79号 1936年
- 白瀬『私の南極探検記』 皇国青年教育協会 1942年
