Fairlight CMI

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Das Fairlight CMI (Computer Musical Instrument) war der erste digitale Synthesizer mit Sampling-Technologie.

Der Fairlight wurde von den beiden Australiern Peter Vogel and Kim Ryrie Ende der 1970er Jahre entworfen und erlangte insbesondere in den 1980er Jahre Berühmtheit. 1979 war das erste Exemplar fertig und fand mit Peter Gabriel und Stevie Wonder seine ersten Abnehmer. Shock the Monkey von Peter Gabriel war 1982 wohl das erste Lied, auf dem ein Fairlight CMI zu hören ist. Allerdings gibt es hier auch abweichende Meinungen, da zur gleichen Zeit das Album The Dreaming von Kate Bush erschien.

Die erste ausschließlich mit dem Fairlight CMI produzierte Langspielplatte war "Erdenklang - Computerakustische Klangsinfonie" der Musiker Hubert Bognermayr und Harald Zuschrader. Das Werk wurde 1981 im Auftrag produziert, anlässlich der Ars Electronica im September 1982 uraufgeführt und wenig später als LP veröffentlicht.

Inhaltsverzeichnis

1 Geschichte
2 Technik
3 Klang
4 Weiteres
5 Technische Details CMI III
6 Musiker, die den Fairlight CMI benutzten
7 Weblinks

[Bearbeiten] Geschichte

1976: Quasar M8
1979: Fairlight CMI I (24kHz, 8 Bit)
1982: Fairlight CMI II
1983: Fairlight CMI IIx (MIDI)
1985: Fairlight CMI III (44,1kHz, 16 Bit)

Vorläufer des Fairlight CMI war der Qasar M8, dessen Klangsynthese auf einer Echtzeitmodulation von Wellenformen beruhte. Die Ergebnisse waren allerdings, nicht zuletzt aufgrund der beschränkten Prozessorfähigkeiten der damaligen Zeit, ernüchternd. Im folgenden verwendeten Vogel und Ryrie anstatt synthetischer, digital aufgenommene natürliche Wellenformen. Das Ergebnis war so vielversprechend, dass 1979 die erste Serie anlief. Die Klangqualitäten des Systems entsprachen aber aufgrund der geringen Sampling-Rate von 24kHz nicht professionellen Anforderungen. Mit der Serie II wurde dies stark verbessert. 1983 wurde der Fairlight um MIDI-Fähigkeit erweitert, und 1985 erreichte man Aufnahmen in CD-Qualität.

Der Erfolg des Fairlights führte dazu, dass auch andere Firmen Produkte mit Sampling-Fahigkeiten auf den Markt brachten. So erweiterte die Firma New England Digital ihren digitalen Synthesizer Synclavier um Sampling. E-MU Systems brachte 1981 mit dem Emulator I ein "preiswerteres" Sampling-Keyboard auf den Markt, das sich aber immer noch weit im fünfstelligen DM-Bereich bewegte. 1985 brachte Ensoniq mit dem Ensoniq Mirage den ersten für den "Normalsterblichen" bezahlbaren Sampler auf den Markt, der mit seinem 8-Bit Prozessor das langsame Ende des CMI einläutete. Zur gleichen Zeit kamen auch einfache Erweiterungskarten für den "Heimgebrauch" auf den Markt, wie die Greengate DS3 Erweiterungskarten für den Apple II. Beim Apple Macintosh war Sampling schon ein Teil des Sound-Systems. Der letzte Fairlight CMI III wurde 1991 gebaut.

[Bearbeiten] Technik

CMI I/II(x)
Der Fairlight CMI basierte auf dem QASAR, einem Computer für geschäftliche und wissenschaftliche Anwendungen. QASAR war ein 2-Prozessor-System, bei dem beide Prozessoren mit dem gleichen 2MHz-Bus arbeiteten. Dies erlaubte, dass ein Prozessor die Peripherie und deren Ein- und Ausgabe steuerte, während der zweite die Anwendung steuerte. Zusatzkarten dienten dem Anschluss von Peripherie wie Floppy, Tastatur usw. Für den QASAR gab es zwei Prozessorkarten. Die erste mit Motorola 6800 Prozessoren wurde im CMI I /II verwendet. Im IIx kam dann die Version mit 6800/6809 Prozessoren zum Einsatz.

Die Klangerzeugung erfolgte mit 8 Bit bei variablen Sampling-Raten in Abhängigkeit der Tonhöhe (max. 35kHz) und einer maximalen Länge von 16KB. Im CMI II waren bis zu acht Audiokarten mit jeweils 16KB RAM und Zusatzprozessoren für die Klangerzeugung zuständig. Die Karten arbeiteten autonom, sobald die Klangdaten im RAM der Karte vorlagen. Ein Tiefpassfilter auf jeder Karte begrenzte den bei der Audio-Auflösung unvermeidlichen Alias-Effekt. Zunächst recht unflexibel, konnte es in späteren Versionen verschieden gesteuert werden, z.B. über den Tastaturverlauf. Die Serie IIx besaß die damals neue MIDI-Schnittstelle.

Der Fairlight besaß sein eigenes Betriebssystem mit dem Namen QDOS mit grafischer Oberfläche, eine Variante des Motorola MDOS. Neben der Tastatur zur Eingabe gab es einen Lichtgriffel für den monochromen Green-Screen-Monitor (512x256 Pixel). Eine der am meisten kopierten Funktionen der Fairlight-Software war die sog. "Page-R"-Funktion: ein grafischer Echtzeit Pattern-Sequence Editor, der häufig einer der Hauptgründe für den Kauf eines Fairlights war.

CMI III
Im CMI III wurde der Lichtgriffel durch ein in die Tastatur integriertes Grafiktablett ersetzt, da längeres Arbeiten mit dem Lichtgriffel sehr ermüdend sein konnte. Ferner wurden die 680x durch Motorola 68000 Prozessoren ersetzt. Das Betriebssystem war nun OS-9 (nicht zu verwechseln mit Mac OS 9).

[Bearbeiten] Klang

Der Klang der 8-Bit-Modelle des Fairlight war zunächst geprägt von den beschränkten technischen Möglichkeiten. Doch wie so häufig machte in der Retrospektive gerade das den Charme dieses Instruments aus. Die Klänge waren häufig etwas "hauchig" und "kratzig". Viele Klänge des Fairlight wurden sehr häufig, vielleicht auch schon zu häufig verwendet. So findet man den "Ahh"-Chor (Programmname SARRAR) z.B. in "Moments in Love" von The Art of Noise, "Shout" von Tears for Fears u.v.a. Im Vergleich mit moderneren Samplern fällt vor allem das Fehlen von Resonanzfiltern auf. Bekannt wurde ebenfalls der sog. "Orchestra Hit", ein Orchestertusch, welcher z.B. in dem Lied "Owner of a Lonely Heart" der Gruppe "Yes" zu hören ist.

[Bearbeiten] Weiteres

Die Fairlight CMI-Modelle waren sehr solide gebaut und dementsprechend teuer. Die erste Serie kostete mit allen Optionen annähernd 1 Million US-$. Nachfolgende Modelle waren bei sinkenden Preisen leistungsfähiger. Ein Fairlight CMI II kostete ab 25.000 US$. Der Fairlight CM III begann bei 40.000 US$, kostete aber auch leicht - je nach Ausbaustufe - 100.000 US$.

Einen Fairlight CMI kann man im Film We Are Devo der Gruppe Devo sehen.

[Bearbeiten] Technische Details CMI III

16 Stimmen polyphon (erweiterbar)
Sampler: 16 bit, 100kHz (mono) or 50kHz (stereo)
Speicher: 28Mb, erweiterbar
Synthese: freie Wellenformen per Grafiktablett; FFT; Wellenformbearbeitung
Effekte: Keine
Keyboard: 73 Tasten ungewichtet, anschlagsdynamisch
Steuerung: MIDI, SMPTE
Sequencer: CAPS (Composer, Arranger, Performer Sequencer), 80 Spur polyphon, Musical Composition Language (MCL),